И когда этот парень успел продумать свой стиль одежды?

— Мы еще не назначили дату, и думаю, что твоя одежда будет зависеть от того, чего захочет Эдди.

— Я собираюсь пойти спросить ее, потому что у нас должен быть план! — кричит он, вставая и убегая обратно в дом. Покачав головой, я подхожу к грилю и начинаю его разжигать.

Сделав это, возвращаюсь в дом и вижу, что мой сын плачет, обнимая Эдди за талию. Когда я хочу что-то сказать, она качает головой.

— Я справлюсь, — говорит она.

— Джонни, не поможешь мне очистить эту кукурузу? — спрашиваю я, вытаскивая из пакета свежую кукурузу. Фермерский рынок все еще был открыт, поэтому я смог купить то, что хотел, у одного из моих любимых продавцов.

— Конечно. Мне нравится заниматься такими вещами, дядя Хейл, — признается он, садясь за стол.

— Ты помыл руки после еды?

— Ой, нет, сейчас вернусь, — отвечает он. Через несколько минут племянник возвращается и, схватив один початок, начинает его чистить.

— Обязательно убери все волосинки, — напоминаю я ему.

— Я знаю. Мама постоянно мне об этом говорит, — говорит он с ухмылкой. — Дескать, если бы ей нужно было почистить зубы, она бы воспользовалась зубной щеткой, которую купила в магазине.

Я усмехаюсь, потому что это похоже на Кэролайн.

— Она всегда была такой, — признаюсь я.

— Мама говорит, что ты — причина, по которой она выжила, когда росла, — говорит Джонни тихим голосом. Это не тот разговор, который должен происходить у меня с моим девятилетним племянником, но он необходим.

— Наши родители не были такими, как твои, Джонни. И близко не были. Наш отец был очень жесток с нами, и моей работой было защищать сестру. Вот почему твои родители не шлепают тебя или Рози, потому что наш отец заходил в этом слишком далеко.

— Вот почему мы не видим вашего с мамой папу, а только бабушку и дедушку Джо, верно? — спрашивает он, сосредоточенно убирая все волосинки с початка, который держит в руках.

— Ага. Но, несмотря ни на что, есть много других людей, которые очень любят тебя и твою сестру.

— Я знаю. Нам повезло, — говорит он.

К нам подходит Джей Ди и прислоняется ко мне.

— Ты в порядке, приятель? — спрашиваю я его.

— Да, папа. Просто я очень счастлив. Я не хотел плакать.

— Иногда наши эмоции переполняют нас. В этом нет ничего плохого.

Вскоре продукты готовы к приготовлению на гриле, и я помогаю Эдди убрать кухню после работы, а мальчики убежали смотреть фильм.

— Так что же произошло раньше? — спрашиваю я, обнимая ее.

— Джей Ди прибежал ко мне, обнял и тут же расплакался. Мне пришлось немного поработать с ним, но, в конце концов, признался, что долго молился о маме и был рад, что это буду я, — говорит она, и ее глаза наполняются слезами.

— Думаю, он полюбил тебя с того момента, как встретил, — признаюсь я. — Не могу поверить, что мой ближайший конкурент — девятилетний ребенок.

Ее хихиканье заставляет меня рассмеяться.

— То, что я чувствую к тебе, даже близко не похоже на то, что чувствую к этому маленькому мальчику.

— Я знаю, детка. А теперь пойдем, посмотрим что-нибудь с мальчиками. Кастрюля с ассорти на гриле, но уровень жара низкий, так что к приходу Боза и Марви все будет готово. Тебе нужно сделать что-то еще?

— Нет, ингредиенты для «Маргариты» я приготовила, торты покрыты глазурью и готовы к доставке в понедельник, кексы Рози упакованы в специальную коробку, а печенье мальчиков распределено между ними. Идем отдыхать.

— После тебя, — говорю я ей.

— Ты просто хочешь посмотреть на мою задницу, — дразнит она, оглядываясь через плечо.

— Абсолютно верно.

Эдди

— Что это? — спрашивает Марви, указывая на мой палец. — Ты ни слова не сказала об этом по телефону.

— Эм-м, возможно потому, что это произошло после нашего с тобой телефонного разговора? — отвечаю я, протягивая руку.

— А он молодец, времени зря не теряет, — говорит подруга, и от ее слов я хихикаю.

— Похоже, тебе пора принять предложение Боза, девочка, — говорю я ей. К этому времени мы уже выпили первый кувшин «Маргариты.

— Ага, полагаю, время пришло. Эй, Боз? — зовет она.

— Что, детка? — спрашивает Боз, подойдя к качелям, на которых мы сидим.

— Да, — говорит она и пристально смотрит на него.

— Давно пора, — отвечает он, а затем лезет в карман и вытаскивает коробочку с кольцом. — Я ждал этого целую вечность.

Боз надевает ей кольцо на палец, и она, протянув к нему руки, обвивает его за шею и целует. Я чувствую, как на мои глаза наворачиваются слезы, потому что знаю, какой долгий путь они прошли в своих отношениях.

— Люблю тебя, детка, — шепчет он.

— Люблю тебя еще больше. Спасибо за терпение, Боз, — шепчет она в ответ.

— Ради тебя я бы пошел на край света, женщина, — рычит он.

От ее смеха над его словами вскоре начинаю хихикать и я. Не знаю, то ли это алкоголь, то ли магия, которая, кажется, пронизывает воздух, то ли что-то еще, но я ощущаю себя невероятно счастливой прямо сейчас, здесь, со всеми моими любимыми людьми.

— Ужин готов, — кричит Хейл. — Парни, несите тарелки и давайте сначала обслужим дам.

Вскоре у всех нас есть тарелки, и мы наслаждаемся одним из самых лучших ассорти по-деревенски, которые я когда-либо ела.

— Хейл, это невероятно вкусно, — говорю я. В отличие от некоторых, которые я ела, его блюдо имеет правильное сочетание специй, благодаря чему оно не ощущается слишком острым.

— Спасибо. Мама Марви дала мне этот рецепт много лет назад, когда я попросил ее об этом.

— Она чертовски хорошо готовила, это точно, — говорю я. — По сравнению с ней и бабушкой я просто дилетант.

— Она любила тебя, Эдди, — говорит Марви. — Знаешь, мама считала и тебя своей дочерью.

— Знаю, и я невероятно благодарна ей за это. Бабушка была потрясающей, но она была старше и, если можно так сказать, не так созвучна времени.

— Ха, да, помнишь, как она заставляла тебе носить комбинации?

— Боже мой, да. Твоей маме пришлось поговорить с ней, чтобы я смогла перестать их носить!

— Итак, мисс Эдди, когда вы собираетесь выйти замуж за моего папу? — спрашивает Джей Ди.

Глядя на Хейла, я пожимаю плечами.

— Не знаю, дорогой, мы еще не обсуждали это. У тебя есть какие-то конкретные временные рамки?

— Завтра? — с надеждой спрашивает он.

— Боюсь, подготовка займет немного больше времени, — говорю я ему.

— У нас будет двойная свадьба, — говорит Марви.

— Мы все-таки сделаем это? — спрашиваю я.

— Да, черт возьми! Не знаю, чего бы я хотела больше, чем выйти замуж за любовь всей моей жизни рядом с моей лучшей подругой.

— Вы не против, ребята? — спрашиваю я Хейла и Боза, ведь это и их свадьба тоже.

— Нисколечко, — отвечают они хором.

— Тогда мы заглянем в календарь и определимся с датой, идет, Джей Ди? — спрашивает Марви.

— Идет!

— Мальчики, вы закончили есть? — спрашивает Хейл. Я смеюсь, потому что они съели уже две порции и теперь сидят, потирая животы.

— Да, сэр.

— Полагаю, что раз уж у вас, ребята, была добавка, в ваших животах не осталось места ни на пирог, ни на мороженое, — поддразниваю я.

— В наших животах еще много места, мисс Эдди, — говорит Джонни таким серьезным тоном, что я снова не могу сдержать смех.

— Тогда позвольте мне принести десерт — пирог со вкусом «Кока-Колы» и ванильное мороженое, — объявляю я, вставая и направляясь на кухню.

— Я помогу, — говорит Хейл, идя позади меня.

Оказавшись на кухне, поворачиваюсь к нему и целую в уголок его губ.

— Давно хотела сделать это, — говорю я ему.

— Ну, а я давно хотел сделать это, — говорит он и, притягивая меня к себе, целует так, что у меня перехватывает дыхание.

— Не буду ни на что жаловаться, — отвечаю я, когда мы, наконец, отрываемся друг от друга. — Но знаю о существовании двух маленьких мальчиков, которые, скорее всего, умрут, если не получат в ближайшее время свои пирог и мороженое.