— Хорошо, я посмотрю позже.

— Спасибо.

С этими словами я возвращаюсь в дом и обнаруживаю, что Хейл идет за мной по пятам.

— Итак, теперь, когда мы одни, — говорит он, — могу я тебя кое о чем спросить?

— О чем угодно.

— Могу ли я поцеловать тебя?

Ну, это определенно было неожиданно, но я была бы дурой, если бы не ответила ему «да», потому что чувствую, что в нем есть что-то особенное.

Вместо словесного согласия подхожу к нему ближе и обвиваю руками его шею. Коснувшись рукой моей щеки, он наклоняется ко мне так близко, что мы начинаем дышать одним и тем же воздухом. Я чувствую, как во мне пробегает дрожь возбуждения, когда его губы слегка касаются моих.

Словно электрический разряд пронзает меня, и я придвигаюсь ближе к нему, а он углубляет поцелуй. Когда его язык касается моей нижней губы, открываю рот, и вскоре наши языки соревнуются. Я чувствую его возбуждение, но он не делает никаких движений, продолжая держать одну руку на моей щеке, а другую на моей талии. Долгое мгновение спустя мы, тяжело дыша, отрываемся друг от друга.

— Не могу дождаться нашего свидания, — говорит он, оставив легкий поцелуй на моих губах.

Его слова заставляют меня хихикнуть, потому что сейчас он больше похож на подростка, чем на взрослого мужчину.

— Ну, теперь мне не нужно беспокоиться об окончании свидания, — поддразниваю я.

— Ты беспокоилась о том, поцелую ли я тебя? — спрашивает он, хмуря лоб. Протянув руку, я разглаживаю морщинку, качая головой.

— Нет, ну, возможно? Не знаю. Я имею в виду, что в своей жизни встречалась только с одним человеком, и в итоге вышла за него замуж, и мы знаем, чем это закончилось.

Его низкое рычание заставляет меня немного отступить от него.

— Он был дураком, — бормочет Хейл. — Но его потеря — моя находка.

Снова наклонившись, он целует меня, и я обнаруживаю себя окутанной всем, что он есть.

Хейл

Вечер пятницы

— Мисс Эдди, думаю, что нам сегодня помогло победить то, что вы принесли печенье, — говорит Джей Ди.

— А я думаю, Джей Ди, что победить твоей команде помогли ваши потрясающие навыки игры, — отвечает она.

— Может быть и так, но печенье определенно помогло. Оно было отличным стимулом.

Качаю головой, потому что он использует в разговоре слова, превышающие словарный запас девятилетнего мальчика и использует их правильно. Видя выражение ее лица, я улыбаюсь. Сегодня она выглядит очаровательно, одетая в летнее платье до середины бедра и пару сандалий.

Она убрала свои волосы вверх, обнажив шею, и сразу же мои мысли обращаются к тому, насколько мягкой, вероятно, является ее кожа за ухом. Опустив руку вниз, я незаметно поправляю выпуклость на своих штанах, радуясь, что в кабине моего грузовика темно.

— Что ж, я рада, что мне довелось посмотреть на тебя сегодня. У тебя очень впечатляющий крученый мяч, молодой человек, — говорит ему Эдди. Видя его ухмылку в зеркале заднего вида, мысленно благодарю бесчисленное количество сборов, на которые я его отправлял, а также бывшего игрока низшей лиги, который является его нынешним тренером по подаче. Мне повезло с этим, потому что я учился с этим парнем в средней школе, и когда он случайно увидел подачу Джей Ди, то подошел ко мне.

— Спасибо. Папа отправляет меня на сборы и все такое, и у меня есть тренер, который раньше играл в бейсбол.

— Ты хороший отец, Хейл, — бормочет она достаточно тихо, чтобы сын не услышал. Я протягиваю руку и хватаю ее за руку, переплетая наши пальцы.

— Спасибо. Это не всегда легко.

— Но лучшие вещи в жизни никогда не достигаются легким путем, не так ли?

Каким-то образом понимаю, что она говорит о другом, но я с ней согласен.

— Это так.

— Папа сказал, что завтра приглашает тебя на свидание, — встревает Джей Ди.

— Да, так и есть, — говорит Эдди, поворачиваясь к нему. Мне нравится это в ней, она никогда не ведет себя так, будто его комментариев или вопросов слишком много.

— Куда ты поведешь ее, папа? Как насчет того ресторана, который нам так нравится и где готовят классное барбекю?

Я усмехаюсь, потому что это именно то место, куда я ее веду.

— Да, мы идем в «Хрюкающий Стейк». Ты любишь барбекю? — спрашиваю я у Эдди.

— «Любишь» — это мягко сказано! Итак, наряд повседневный?

— Да, красотка, повседневный подойдет.

Ее улыбка в мою сторону заставляет мое сердце биться быстрее. С тех пор, как мы поцеловались в начале этой недели, мой разум сошел с ума от мыслей о будущем.

Подъехав к ее дому, я глушу грузовик.

— Оставайся здесь, Джей Ди, хочу убедиться, что дом мисс Эдди безопасен, прежде чем мы уедем.

— Хорошо, папа. Спокойной ночи, мисс Эдди.

— Спокойной ночи, милый. Хорошо выспись сегодня. Я так понимаю, у тебя завтра еще одна игра.

— Ага. Я не подаю завтра, но все равно должен играть.

Я улыбаюсь его словам, потому что он всегда готов играть, куда бы ни поставил его тренер.

Выйдя из грузовика, обхожу его вокруг и помогаю Эдди спуститься, держа ее за руку, пока мы идем к входной двери. Как только замок отперт, я захожу первым и осматриваю дом. Сделав это, закрываю дверь, притягиваю ее к себе и целую, изливая в поцелуе все, что чувствую.

— Увидимся завтра около пяти? — шепчу я ей в губы.

— Звучит неплохо. Хейл, я с нетерпением жду этого.

— Я тоже, Эдди, я тоже, — отвечаю я и целую ее еще раз. — Увидимся завтра днем.

— Спокойной ночи, Хейл.

— Спокойной ночи, милая. Сладких снов, — уверен, что мне придется принять долгий душ, как только я уложу спать Джей Ди. — Убедись, что ты заперлась.

Убедившись, что она закрыла дверь на замок, я направляюсь к своему грузовику и еду домой.

— Она мне очень нравится, пап.

— Мне тоже, сынок.

Эдди

Я лежу в постели и читаю книгу, когда получаю сообщение. Думая, что это Марви хочет знать, как прошла игра, удивлена, увидев, что это сообщение от Хейла.

Хейл: Хотел еще раз поблагодарить тебя за то, что пришла сегодня вечером. Думаю, мальчикам очень понравилось печенье.

Эдди: Я и забыла, какой веселой может быть игра в Малой лиге!

Хейл: Ты не занята?

Эдди: Вовсе нет, просто лежу в постели и читаю с включенным телевизором.

Хейл: Что ты смотришь?

Эдди: «Медицинский детектив».

Хейл: Как ты можешь смотреть такое, живя одна?

Эдди: Без понятия. Я обычно засыпаю с ним на заднем плане.

Хейл: Значит, ночью ты спишь со звуком?

Эдди: Наверное, это белый шум? Я не знаю. Просто знаю, что когда отключается электричество, не могу уснуть до тех пор, пока оно не включится.

Хейл: Обычно ночью у меня работает потолочный вентилятор.

Эдди: У меня тоже!

Хейл: Ну, не буду тебя задерживать. Спокойной ночи и увидимся завтра.

Эдди: Тебе тоже спокойной ночи. С нетерпением жду нашей встречи.

Улыбаясь, я ставлю телефон на зарядку. Он такой хороший парень, и меня безумно сильно тянет к нему, но в то же время пугает. Хейл так много обо мне еще не знает, и я надеюсь, что это не заставит его бежать в противоположном направлении. Рассеянно касаюсь пальцами губ, которые всего несколько часов назад он ласкал поцелуем. Даже в самом начале наших отношений с Брэнсоном я никогда не чувствовала к нему такого влечения, как к Хейлу. Это заставляет меня задаться вопросом, будет ли все лучше с Хейлом. У него так много качеств, которыми я восхищаюсь в мужчинах: он хороший отец, добросовестный работник, честный. А тот факт, что он горячее, чем кто-либо кого я когда-либо встречала — это как вишенка на торте!

Вздохнув, выключаю лампу и ложусь на подушку. Интересно, он из тех, кто любит обниматься или из тех, кто придерживается «своей» стороны кровати. Я люблю обниматься, а Брэнсон ненавидел это. Конечно, за последние несколько лет ситуация ухудшилась до того, что он обычно стал спать в гостевой спальне, утверждая, что у него синдром беспокойных ног и он не хочет меня тревожить.