— Что бы это ни было, мы справимся с этим вместе, Хейл, — говорит она, запрыгивая внутрь.

Боже, я люблю эту женщину. Она понятия не имеет, что я собираюсь ей сказать, но уже дает мне понять, что будет рядом со мной.

— Все… все плохо, детка, — выдавливаю я. — Когда мы завезли Джонни домой, Кэролайн с Джоном собрались на ярмарку и предложили взять Джей Ди с собой. Поскольку мне нужно было позаботиться о некоторых документах, я отпустил сына вместе с ними, дав им немного денег на него, и поехал домой.

Сейчас Эдди молча держит мою руку в своей, позволяя мне не торопиться, чтобы сказать ей то, что нужно сказать.

— В любом случае, я собирался позвонить им и узнать, когда они вернутся, когда зазвонил мой телефон. Эдди, другая машина врезалась в них лоб в лоб, отчего Джон и Кэролайн погибли на месте. Все трое детей находятся в больнице с тяжелыми травмами.

— Хочешь, я сяду за руль? Я умею водить, Хейл.

Меня так трясет, что я могу лишь кивнуть. Мы меняемся местами, и она поправляет свое кресло перед тем, как тронуться с места.

— Позвони Бозу, — говорит Эдди, подключая свой телефон к моей системе громкой связи. Всего через несколько секунд он отвечает. — Боз, ты нужен Хейлу. Джон, Кэролайн и дети попали в аварию. Мы на пути в больницу. Джон и Кэролайн погибли, а дети серьезно травмированы, — говорит она другу.

— Выезжаем, — заявляет он без лишних слов. — Езжайте осторожно, увидимся там.

Эдди

Хейл вешает трубку, и я сосредотачиваюсь на вождении. Слезы катятся по моему лицу при мысли о том, что эти двое малышей теперь сироты.

— Хейл? Что будет с Джонни и Рози?

Он невесело усмехается.

— Как ты относишься к тому, чтобы стать мамой троих детей? — спрашивает он. — Джон и Кэролайн сделали меня их опекуном на случай, если с ними что-то случится.

Я ошеломлена его словами. Вот она я — женщина, которая никогда не думала, что станет мамой, и теперь, после ужасной трагедии, мне доверено воспитывать двоих детей и его сына?

— Мы справимся, Хейл, — говорю я ему. — Я буду лучшей мамой, даже если никогда не смогу заменить то, что у них было.

— Не считая Джей Ди, ты лучшее, что когда-либо случалось со мной, — отвечает он, сжимая мою руку.

Мы подъезжаем к больнице, и через несколько минут нас сопровождают в палату, в которой находятся мальчики. Рози поместили в педиатрическое отделение интенсивной терапии, но медсестра уверяет, что чуть позже к нам подойдет доктор, который сможет рассказать нам о самочувствии всех троих детей. Прежде, чем зайти в больничную палату я делаю глубокий вдох, боясь того, что мы можем там увидеть.

— Давай, Хейл, — подбадриваю я, открывая дверь.

Джей Ди лежит в одной кровати, Джонни в другой. Правая рука Джей Ди загипсована, а в левой капельница. У Джонни левая рука в гипсе, а капельницей в правой. Хейл направляется к Джей Ди, а я подхожу к Джонни.

— Привет, милый, — говорю я тихим голосом на тот случай, если он спит.

— Мисс Эдди?

Его голос хриплый и вялый, и я делаю все возможное, чтобы сохранить нейтральное выражение лица. Весь его левый бок в порезах и синяках. Взглянув на Джей Ди, вижу, что правая сторона его тела такая же, и до меня доходит, что, вероятно, произошло. Эти два маленьких мальчика сделали все, что могли, чтобы защитить Рози. Я бы поставил на это свою жизнь.

— Я здесь, Джонни, — бормочу я, пододвигая к нему стул и садясь. — Тебе сейчас больно? — спрашиваю я, взяв его руку в свою.

— Нет. Мы пытались защитить ее, мисс Эдди.

— Кого, детка?

Хоть и знаю ответ, я чувствую, что ему нужно выговориться.

— Рози, — отвечает он еле слышно.

— Вот отчего у вас эти травмы, ребята? — спрашиваю я.

— Ага. Мама с папой закричали. Я поднял глаза. Увидев приближающийся к нам грузовик, я наклонился к Рози, и Джей Ди тоже, чтобы защитить ее.

— Ты проделал хорошую работу, милый, — говорю я ему.

— Но она не просыпается! — кричит он.

— Ш-ш-ш, я держу тебя, — опустив боковые поручни, осторожно притягиваю его на руки. Его рыдания разбивают мне сердце, и я не могу сдержать слез, которые текут по моему лицу. — Все в порядке, ты молодец и сделал все от тебя возможное, — говорю я ему.

— Мама и папа… они мертвы, мисс Эдди, — всхлипывает он.

— Я знаю детка.

— Что с нами будет? Я недостаточно взрослый, чтобы заботиться о Рози!

— Вы с Рози будете жить с Джей Ди и вашим дядей, а когда мы поженимся, вы все будете жить со мной. Это будет не то же самое, но у вас будут люди, которые будут любить вас обоих, — отвечаю я.

Оба этих мальчика лучше разбираются в вещах, чем большинство взрослых, поэтому я стараюсь быть максимально честной, когда они спрашивают меня о чем-то.

— Почему это произошло, мисс Эдди? — спрашивает он.

— Я не знаю, Джонни. Но уверена, что твой дядя Хейл знает. Хейл? — зову я.

— Да, детка?

— Давай сдвинем их кровати вместе. Они нужны друг другу прямо сейчас, — предлагаю я.

— Ты права.

Мы начинаем передвигать кровати, когда в палату входят Боз с Марви.

— Я помогу, — заявляет Боз, отодвигая меня.

Мне хочется рухнуть в объятия Марви, но сейчас я должна быть сильной. Как только кровати переставлены таким образом, что «здоровые руки» мальчиков оказываются снаружи, они поворачиваются друг к другу и плачут.

Подходит Хейл, и затравленное выражение его лица заставляет мое сердце сжаться.

— Сейчас мы должны быть сильными, дорогой, — шепчу я, обнимая его. — Мы можем позволить себе развалиться на части позже.

Он кивает и целует меня в макушку.

— Схожу за доктором, посмотрим, сможем ли мы получить какую-нибудь информацию, — заявляет Марви.

Я киваю, а затем подхожу и глажу Джей Ди по плечу.

— Ребята, вы сегодня были невероятно храбрыми. Я знаю, что это было страшно, но вы защищали Рози, как могли. Теперь ни о чем не беспокойтесь, хорошо? Мы обо всем позаботимся, — говорю я, когда ко мне обращено внимание обоих мальчиков.

— Мисс Эдди? — голос Джей Ди дрожит, но он повернулся и смотрит на меня. — Означает ли это, что мы получим мороженое?

Мой смех такой же дрожащий.

— У вас будет все, что вы захотите, молодой человек, но в разумных пределах, разумеется.

Я собираюсь сказать что-то еще, когда входит доктор.

— Джонсон? — спрашивает он.

— Это я, — отвечает Хейл, подходя к нему.

— Могу я поговорить с вами наедине, пожалуйста? — спрашивает доктор, глядя на двух мальчиков.

— Я скоро вернусь, — говорит нам Хейл и выходит в коридор вслед за доктором.

Хейл

Не знаю, что доктор может сказать такого, чего нельзя говорить в палате, но поскольку это может иметь отношение либо к Джону и Кэролайн, либо к маленькой Рози, я не задаю ему вопросов.

— Я хотел бы рассказать вам о том, что мы знаем, — говорит он, как только дверь палаты закрывается за нами.

— Слушаю вас.

— По словам полиции и свидетелей, более крупный автомобиль врезался в минивэн вашей сестры, в результате чего тот развернулся и столкнулся с несколькими другими автомобилями, — что ж, это объясняет травмы мальчиков. — К сожалению, ваша сестра и зять получили травмы, несовместимые с жизнью, но всех троих детей привезли, как только вырезали из машины.

— О, Боже, скажите мне, что они хотя бы были без сознания?

Не могу себе представить, что им пришлось пережить, и уже планирую направить мальчиков на какие-то консультации.

— Да, судя по отчетам, которые я просмотрел, мальчики были без сознания и лежали, накрыв собой маленькую девочку, которая находилась между ними.

— Что с Рози?

— Ну, проще говоря, у нее «синдром встряхнутого ребенка». Судя по тестам и снимкам у нее серьезное сотрясение головного мозга. Она была должным образом закреплена в своем автокресле, однако во время столкновения ремни натянулись, удерживая тело, а незафиксированная голова стала болтаться. Мы не обнаружили у нее повреждений головного мозга длительного характера, но в данный момент поместили ее в медикаментозную кому, чтобы помочь справиться с отеком мозга. Также у нее имеются рваные раны от летящего стекла, но кости не сломаны. Эти два маленьких мальчика защитили ее своими телами.