— Он мне очень нравится, Марви.

— Я рада за тебя, дорогая. Чертовски счастлива. Ты почти живешь своей лучшей жизнью.

— Почти?

— Да, но как только ты заполучишь его член, то заживешь своей лучшей жизнью на сто процентов, — заявляет она.

— Ты маленькая шлюшка! — восклицаю я, смеясь.

— Да ну, мне просто нужно, чтобы вы двое продвинулись вперед, чтобы я смогла, наконец, сказать «да» Бозу. Хочу двойную свадьбу.

— Мы не спешим с этим, Марви. И в любом случае, это слишком рано.

— Ты шутишь, верно? Я видела, как он смотрит на тебя, — ее зазвонивший телефон прерывает мой комментарий. — Джей Ди? Хорошо, дорогой, скажи помедленнее еще раз, — говорит она, глядя на меня. — Мы уже в пути, хорошо?

— В чем дело? — спрашиваю я, надевая туфли и хватая сумочку.

— Хейл попал в аварию и очень сильно ранен.

Чувствую, как мое сердце ухает вниз, когда мы запрыгиваем в ее машину и мчимся в больницу.

Хейл

Двумя часами ранее

Борясь с очередным проливным ливнем, я вспоминаю свой последний разговор с Эдди.

— У нас все в порядке, не так ли, Эдди?

— Думаю, да. Почему ты спрашиваешь?

— Тогда почему ты не хочешь провести ночь у меня дома?

— Потому что у тебя там живет юный впечатлительный мальчик, и я не хочу, чтобы он думал, что это уместно.

— Тогда нам нужно подумать о поездке на выходные или о чем-то другом в этом роде.

— Хорошо.

— Это «хорошо» действительно хорошо или это женское «хорошо»? — спрашиваю я.

Ее хихиканье заставило меня улыбнуться.

Громкий треск прерывает мои мысли, и я вижу большую ветку прямо перед тем, как она ударяет в мое лобовое стекло. Уже теряя сознание, врезаюсь в ствол дерева.

Придя в себя, понимаю сразу несколько вещей — судя по запаху, нахожусь в больнице, мне чертовски больно, и я ничего не вижу.

— Э-эй?

Мой голос чертовски хриплый, но не знаю, один я или нет.

Чувствую Эдди и ощущаю ее легкий цветочный аромат, когда женщина подходит ближе.

— Хейл? О, слава богу, ты очнулся. Вот, — говорит она, беря мою руку и вкладывая в нее стакан. Я чувствую, как в мои губы вставляют трубочку, и начинаю жадно глотать воду. Прежде чем я успеваю напиться, она выдергивает ее. — Не так быстро, а то стошнит, — говорит она.

— Горло болит, — хриплю я.

— Это из-за трубки, которую вставили в него, — отвечает Эдди, слегка поглаживая мое лицо, и я ловлю себя на том, что склоняюсь к ее прикосновениям.

— Где Джей Ди?

Теперь, когда я пришел в сознание, мне нужно знать, где мой сын.

— Он у Кэролайн и Джона. Они вернутся сюда завтра.

— Что произошло?

— А что ты помнишь? — осторожно спрашивает она.

— Я пытался добраться до Джей Ди, когда ветка дерева пробила лобовое стекло.

— Из-за ливня ты съехал с дороги и врезался в дерево.

— Итак, расскажи мне о повреждениях, пожалуйста.

— Эм-м, ну, у тебя были ссадины роговицы, поэтому ты сейчас не можешь видеть. Повязка на твоих глазах останется на несколько недель, пока они заживают. Еще у тебя несколько зашитых ран, вывихнутая рука и сломанная нога. Однако доктор считает, что ты можешь обойтись одним из специальных ботинок вместо гипса.

— Как, черт возьми, я буду заботиться о Джей Ди в таком состоянии? — шепчу я.

Как это могло произойти настолько не вовремя — у меня несколько заказов.

— Хейл, вы все можете жить у меня. Все будет хорошо. Боз также сказал, чтобы ты не беспокоился о работе, он тебя прикроет.

— Не хочу мешать тебе, Эдди, — говорю я.

— Хейл, все в порядке, ты мне не помешаешь. Я работаю дома, помнишь? Если не считать поставок тортов в закусочную Марви и в «Хрюкающий Стейк», я почти всегда дома. И если ты введешь меня в курс дела, то смогу помочь вести и твою бухгалтерию.

Что ж, я не ожидал, что проведу с ней больше времени, но, конечно, соглашусь.

— Спасибо, красотка.

— О, прекрасно, наш пациент очнулся, — слышу я новый голос. — Я Кармен, ваша медсестра. Давайте проверим ваши жизненные показатели.

Кармен делает это вовсе не нежно, и к тому времени, когда она заканчивает, моя боль резко возрастает.

— Он выглядит так, будто ему больно, — констатирует Эдди.

— Он может нажать на эту кнопку. Механизм подачи обезболивающего автоматический, так что нет никакого риска, что у него возникнет передозировка.

— Было бы здорово, если бы он ее видел, — замечает Эдди. — Хейл, дай мне руку, — когда я это делаю, она кладет мне в руку что-то похожее на однокнопочный пульт и направляет указательный палец на кнопку. — Когда тебе будет больно, просто нажми на эту кнопку, и лекарство автоматически поступит в твой организм через капельницу. Как только организм получит необходимую дозу препарата, ты услышишь звук зуммера, как на игровом шоу, и его подача прекратится.

Я посмеиваюсь над ее описанием, представляя тот звук, который она имеет в виду.

— Спасибо, милая.

Нажав на кнопку, через несколько секунд чувствую, как что-то прохладное проходит через капельницу.

— Всегда пожалуйста. Хочешь чего-нибудь поесть? Марви сказала позвонить ей, и она принесет все, что ты захочешь, потому что, цитирую: «больничная еда — отстой».

Я смеюсь, потому что обычно так и есть.

— Все, что у нее есть в специальном меню, плюс кусочек торта «Кока-кола».

— Я дам ей знать.

Чувствуя, как Эдди уходит, я расслабляюсь, позволяя лекарству сделать свое дело.

— Папа! Ты в порядке? — спрашивает Джей Ди, подходя к кровати. Я не вижу его, но совершенно определенно слышу тревогу в его голосе.

— В порядке, приятель. Ты ведешь себя хорошо у тети и дяди?

— Да, сэр. Мисс Эдди сказала, что, когда тебя выпишут, мы будем жить с ней, пока ты не снимешь эту повязку с глаз. Это правда?

— Ага. Ты не против?

— Не могу дождаться! Она сказала, что я смогу помогать ей готовить, как только закончу с домашней работой.

Его энтузиазм заставляет меня смеяться.

— Значит, мне придется искать новый грузовик?

— Ага, мы с Бозом вытащили из грузовика все твои инструменты и отбуксировали к его дому. Машина в кошмарном состоянии, папа.

— Может, мы возьмем два грузовика, один для бизнеса, а другой, когда мы захотим покатать мисс Эдди. Что думаешь?

Он был вне себя с тех пор, как мы начали с ней встречаться, и каждый раз перед тем, как мы уезжаем на свидание, он упоминает о грузовике и получении чего-то «более подходящего» для свиданий.

— Мне нравится эта идея. Могу я чем-то помочь? — спрашивает сын.

— Безусловно, — говорю я ему.

— Мисс Эдди говорила тебе, что я видел свою мать?

Его слова на мгновение ошеломили меня. Джеки не было рядом много лет и определенно никогда не было рядом с ним. В последний раз, когда я видел ее, она меня не заметила, но выглядела постаревшей на несколько десятков лет. Я знал, что чем бы она ни занималась, это не пойдет на пользу моему сыну.

— Нет, — мне приходится приложить усилия для того, чтобы мой голос звучал нормально, потому что мне хочется кричать. — Эдди, как это произошло?

Она берет мою здоровую руку в свою и прочищает горло.

— Мы ждали возле реанимации, чтобы тебя увидеть, когда прибежала она, крича во все горло что-то о «своем мальчике». Джей Ди спал у меня на плече, когда она подошла и стала устраивать мне допрос с пристрастием.

— Тогда дядя Боз сказал ей заткнуться и убираться подобру-поздорову, потому что это не ее собачье дело.

— Джей Ди, язык, — делаю я замечание.

— Просто рассказываю тебе, что случилось, пап.

— В любом случае, она наконец ушла, но не раньше, чем ей удалось разбудить и Джей Ди, и Джонни. Боз рассказал ему, кто она такая, и я сейчас собираюсь сказать в его присутствии, что очень горжусь тем, как он себя вел. Джей Ди посмотрел на нее и сказал, что ее никогда не было рядом, и что она ему не нужна, потому что у него есть хорошая система поддержки семьи и друзей.