А у серых, бетонных стен с потёками, стояли ещё с десяток вооружённых бойцов. Одного взгляда на них мне хватило, чтобы понять, все они профессионалы определённого профиля, весьма схожего с моим собственным.

— Ну что мент, не долго ты от нас бегал — проговорил молодой тёмный на вполне сносном русском, практически без польского акцента. Затем он схватил меня за брезентовый подсумок и потянул за собой. Здоровяк тоже подошёл, на ходу отстегнул соединительное кольцо, удерживающее ремень моего автомата и забрал его. — Ну ничего, скоро мы проведём небольшой ритуал и всё навсегда закончится и для тебя мент и для этого мерзкого городка, по недоразумению ставшего столицей коммунистического государства.

— Положите его на плиту и отойдите! — неожиданно приказал громогласно звучащий, голос кукловода, что я минуту назад слышал у себя в голове. Взглянув вверх я увидел его самого, стоящего на небольшой площадке, рядом с пролётом стальной лестницы, скрывающейся в железобетонных перекрытиях.

Кукловод по-прежнему носил кругленькие очочки, напяленные на крючковатый нос. Да и тот же самый строгий костюм, со значком «25 Съезда КПСС», приколотого на лацкан пиджака, он тоже не забыл надеть.

Дотянув меня до центра помещения, молодой тёмный грубо толкнул, почти бесчувственное тело, на стопку железобетонных плит, и в тот же миг я снова ощутил притяжение. Больно приложившись затылком о плиту, я попытался поднять руку, но она не пожелала меня слушать. В результате мне удалось лишь едва заметно шевельнуть указательным пальцем.

— Господин Кудрявцев, может нам пора покончить с этим делом? — с нажимом, спросил молодой тёмный и вытащив из кармана ветровки странный инструмент, продемонстрировал его кукловоду. И хотя предмет больше походил на детскую, золотую лопатку, с нанесёнными на рукоять символами, я подсознательно почувствовал, что от него буквально веет настоящей смертью. — Давайте не будем тянуть, а то ведь меня там ждёт неплохое угощение. — Тёмный указал инструментом на вход в туннель, где если запрокинуть голову я бы мог увидеть застывших на месте ликвидаторов, аномально перевёрнутых на девяносто градусов, относительно моего теперешнего положения.

Выслушав оппонента, кукловод по-звериному оскалился и на миг исчезнув, появился на нижнем ярусе бетонного основания, обвивающего помещение по периметру.

— Иной, ты слишком молод, и пока не способен постичь замыслы старших. И ещё одно, не забывай, что ты здесь только гость — с нажимом напомнил кукловод и недовольно покачал головой. — Эффект от ритуала Москва почувствует далеко не сразу, так что ты ещё успеешь забрать то что тебе причитается. Но перед тем как позволить тебе закончить начатое я должен ещё раз осмотреть тело первой жертвы и попытаться понять, что он такое на самом деле, один из нас или нечто с чем мы раньше не сталкивались.

Молодой темный презрительно фыркнул и многозначительно посмотрев на здоровенного американца, отошёл на несколько шагов.

— Лех, почему ты медлишь? Что не так? Выполни то для чего тебя наняли, а потом выводи нас отсюда — потребовал здоровяк на английском и скосил злой взгляд на застывшего в ожидании кукловода.

— Джо, я обещаю скоро всё будет исполнено, но нам придется немного обождать. Древний хрыч упёрся и хочет рассмотреть поближе подобранную нами жертву. И только прошу, не вздумай ему мешать, те инъекции что тебе годами вкалывали в подвалах Лэнгли, тут не помогут. Этот коммунистический выродок несмотря на свой хилый вид, очень силён, так что нам сейчас точно не стоит с ним связываться.

— Хорошо, я дам ему две минуты, но не больше — проговорил здоровяк и отойдя к стене, сунул в рот пластинку жвачки.

— Господин Кудрявцев, вам хватит двух минут? — спросил тёмный, перейдя на русский.

— Я тебе уже говорил, не называй меня господином, это в СССР не принято. И повторю ещё раз, не забывай, что ты в гостях. Так что я возьму у вас столько времени сколько мне понадобится — грозно высказавшись, кукловод исчез и тут же появился рядом со мною.

При этом как только он материализовался, пространство вокруг нас затянул полупрозрачный купол. Одновременно с этим я заметил как жующие жвачку челюсти здоровяка, застыли, так и не сомкнувшись. Получалось что вне купола временной поток замер.

А затем повинуясь яростному взмаху руки кукловода, само моё внутреннее естество вырвалось наружу и зависло над неподвижным телом. При этом я снова смог увидеть ауры окружающих людей.

Саван из тьмы полностью скрывал стоявшего рядом кукловода и только его лицо по-прежнему можно было хорошо рассмотреть. Как я сразу подметил, количество чёрных нитей заметно увеличилось. И теперь они, хаотично расходясь во все стороны, создавали вокруг хозяина нечто похожее на чёрную паутину, в эпицентре которой тот находился.

— Так-с, сейчас посмотрим — сказал кукловод вслух, и я увидел его длинные, сухие пальцы, которыми он начал медленно водить вдоль лежавшего тела. — Вот оно значит, как — немного озадаченно проговорил он через некоторое время. — Ну я так и думал, весьма хорошая маскировка. Да нет, даже не так, практически идеальный камуфляж. Серое на сером, да кто вообще сможет сразу обнаружить эту обычно выглядящую ауру, будто содранную с бесполезного человечишки? А ещё эта сдвоенная тень, скрывающая накопленную внутри силу. Так вот почему я сразу тебя не заметил. Эх жаль, что ты по глупости полностью себя исчерпал и теперь годишься только в жертвы. А ведь в том казавшемся безумным предсказании пресветлого старикашки, говорилось, что может появиться иной, способный открывать любые запретные двери? Кстати, именно это утверждение мы сегодня и проверим. Я уверен наперёд, что прокол получится на загляденье. А что если проколоть психоэмоциональное поле не получится?

Кукловод продолжал вести странный диалог сам с собой, при этом умудряясь даже вступать в спор со своей внезапно проявившейся второй личностью. При этом он упорно пытался сам себя в чём-то переубедить. Я мало что понимал из того что он плёл, и вывел только один факт — моя невесёлая участь точно предрешена.

Наконец резко прекратив пререкания с самим собой, кукловод громогласно хлопнул в ладоши и исчез. Я же рухнул в собственное тело, и только через пару секунд увидел его на лестнице.

— Можете начинать — коротко разрешил он и бесследно исчез.

— Джо, я же тебе говорил. Никуда этот камуняка не денется и выполнит все условия сделки.

Молодой тёмный оскалился и шагнул в мою сторону, по дороге вытягивая из-за пазухи странный инструмент, от которого явственно веяло смертью.

— Начинаем?! — скорее потребовал, нежели спросил здоровяк, и не дождавшись ответа от тёмного, решительно направился ко мне.

Легко подняв конец толстенной цепи, на которой лежала стопка плит, он пристегнул блестящий наручнику к звену и сковал мою ногу. Потом обошёл и сделал тоже самое с другой конечностью.

А в это время тёмный продолжал с вожделением рассматривать золотой инструмент.

— Да Джо, пора начинать — наконец проговорил он и вокруг его тела начала сгущаться тьма.

Небогатое освещение, обеспеченное несколькими строительными фонарями, позволяло наблюдать за процессом, походившим на ловлю струящихся потоков чёрного дыма, начавших оплетать тёмного и порождать сумрачный вихрь над его головой.

Наблюдая за происходящим, мне сразу вспомнились изломанные фигуры полудиких потусторонников. Их вполне материализовавшиеся тела, точно так же, окружали потоки тьмы, словно пытаясь защитить их от света. Однако, как только потусторонник получал хорошую порцию свинца в странное сердце и начинал сворачиваться в позу эмбриона, потоки тьмы начинал исходить рассеивающейся сумрачной взвесью, постепенно истончаясь до предела. А едва тьма отступала, оголялось белёсое, осклизлое тело, смутно похожее на непропорционально собранное человеческое, обзавёдшееся острыми когтями и чересчур развитыми челюстями.

Кроме этого перед глазами предстал вид того существа, что в злополучной шестнадцатиэтажке, вызвала из похожего потустороннего пролома на стене, девушка с повадками вампирши. Монстр из стены хоть немного и отличалось от потусторонников, но явно был схож с ними.