Эван заметила, что маг снова внимательно оглядывает ее.

– Странно, – задумчиво произнесла фрау Калиссандра, – но мне привиделся похожий сон. Наполненный ощущением смертельной опасности, и в этом сне я увидела тебя. Мне приснилось, что ты знаками давала понять, что нельзя будить герра Патрика. Повторюсь, это все очень странно.

Волшебница подошла к окну. Внутренней двор наполнился рыцарями и сержантами из охраны посольства. Они собирались прочесать «Перекресток королей», и это разумно, если только не начался прорыв из чужого измерения – из обиталища козлорогих. Но Калиссандра ди Каллис не ощущала их силу, кроме остаточной магии, что еще витает подле обугленного чудовища. После сражения за Локонтелор ни один маг не спутают силу из другого измерения с магией этого мира.

Архант темной силы вздохнула. Сражение за город академия проиграла, но прорыв иномирцев навеки запечатан жертвой мессира ректора и его дракона. Так полагали все выжившие маги, и она в том числе. Но этой ночью появились сомнения. Она легко справилась с чудовищем. Только как оно очутилось здесь? Есть несколько предположений, и все они крайне неутешительные.

Обернувшись, Калиссандра ди Каллис подала ликтору знак, что они уходят. Нужно спуститься к чудовищу, возможно около него получится найти подсказу и понять, как он оказался здесь. Чуждая этому миру магия истончается, но еще достаточно времени, дабы изучить ее.

– Мы еще поговорим об этой ночи, – обронила волшебница, направляясь к двери, – но ученицы должны вернуться в постель. Завтрашний день будет долгим, а дорога трудной.

– Да, фрау Калиссандра, – Эван послушно склонила голову. Правда, трудно представить, как можно заснуть после случившегося да еще с таким гомоном за окном.

Волшебница покинула комнату, и через миг появились Тиамет и Илвет.

– Тебе тоже велено прыгнуть в кровать? – спросила принцесса.

– Да, – сказала Эван, устраиваясь в постель, – и мы сделаем, как велела фрау Калиссандра.

– Но вряд ли заснем, – буркнула Тиа.

Подруги рассмеялись. Новый день начинается не с утра, а прямо ночью.

Тряхнуло так, тряхнуло! У всех, кто был в карете, клацнули зубы.

– Я ему покажу! – фрау Джора открыла оконце на двери и высунула наружу голову.

Эван, Тиамет и Илвет переглянулись и негромко захихикали, когда путешествующая с ними экономка разразилась в адрес возницы гневной тирадой с красочными описаниями его родства со змеями и прочими гадами. При этом фрау Джора умудрялась обойтись без грубости, отчего поток гневных слов и казался весьма забавным.

Как только фрау Джора выдохлась, возница попытался оправдаться, мол, дорога тряская и плохая, однако экономка не желала его слушать. Бросила в ответ еще пару неласковых, но в ее устах почему-то необидных словечек, и вернула себя на прежнее место. Сегодня она сидела рядом с Эван ди Рокк.

– Наглец! – фыркнула фрау Джора и подозрительно оглядела учениц.

Илвет и Тиамет невозмутимо посмотрели на нее и вернулись к созерцанию однообразных пейзажей за окном – поля и перелески, да то и дело хутора. Эван тоже глядела в окно – это спасло ее от необходимости притворяться равнодушной. Отвернувшись от экономки, она позволила себе легкую ухмылку. Да, фрау Джора порой забавна; и не зря Тиамет подметила, что та заглядывается на кучера. Утром Тиа еще сказала, что фрау Джора не раз заденет его «добрым» словом, и так и вышло.

Эван растянулась в широкой улыбке, помыслив, об экономке и усатом кучере. Он терялся, когда фрау Джора напирала на него, хотя с другими за словом в карман не лез; разумеется, если зубоскалил с ровней себе.

– Хам! – экономка не унималась.

Она возмущенно кудахтала еще минуту или две. Эван слушала ее, не отводя взора от оконца в каретной двери. Все-таки веселит их фрау Джора. Снова улыбнувшись, Эван подумала, что пусть она возмущается, сколько пожелает – хоть какое-то развлечение в их долгом путешествии.

Сегодня дорога особенно труда. Второй день пути, Эван засиделась и вдобавок не выспалась. Вон и Тиамет зевнула, ей тоже спать хочется. Ох, зря они с подругами шептались до утреннего подъема, пока «Перекресток королей» гудел растревоженным ульем. Сказала же им фрау Калиссандра, чтоб легли в постель и спали. В отличии от многих, кто в минувшую ночь оказался на злосчастном постоялом дворе, у трех учениц арханта темной школы имелась возможность продолжить сон. Да куда там! Разве после увиденного заснешь? Подруги обсуждали недавнее происшествие и снова вспоминали пережитое в тот ужасный день, когда погиб Локонтелор и тысячи его жителей, в числе коих столь много магов, ликторов и, конечно же, других учеников.

Мимо проскакал рыцарь, на его щите был атакующий кречет на алом фоне. За ним следовали два сержанта и оруженосец. Появление чудовища из иного измерения изменило порядок движения посольства. Поутру выступили из «Перекрестка королей» так, словно вокруг бушевала война – с изготовленными к бою рыцарями и сержантами. Вчера сопровождающая сотня скакала на конях позади трех посольских карет, и почти все ехали налегке: доспехи и большую часть оружия везли заводные лошади. Лишь дюжина рыцарей и сержантов да люди Ленара были снаряжены к бою – тогда этого казалось достаточно.

Сегодня все иначе. Впереди посольства шел дозор, а с двух сторон от дороги – отец сказал бы, что по флангам – скакали разъезды. Непосредственное сопровождение разделилось на две части. Половина рыцарей и их ратников шла перед тремя посольскими каретами, другая за ними. Периодически несколько конников скакали вровень с экипажами, будто прикрывали их, ожидая нападения с минуту на минуту.

Но пусть так, чем встретить опасность неготовыми к ней. Тем более что общая скорость не замедлилась. К вечеру посольство будет на новом постоялом дворе – он впереди, в дневном переходе от прежнего, а в полдень обещан небольшой привал. Дабы самим размяться и дать немного отдыха лошадям.

Эван вытянула ноги. Скорей бы привал. Полдень уже наступил.

– Что, лисонька, на травку хочется? – экономка с прищуром посмотрела на Эван.

– Да, фрау Джора, хочется, – ответила девушка.

– А спать ночью надо было! – экономка сердито покосилась на сидевшую подлее нее ученицу.

– Но как же! – возразила принцесса Илвет. – Где связь между желанием размять ноги и ночным сном?

– Я тоже не понимаю, – пробормотала Тиамет и по-мужицки хрустнула шеей. – Причем тут сон?

– Кабы спали ночью, то не маялись бы и не елозили задницами, не ведая, куда их пристроить, – укоризненным тоном произнесла фрау Джора. – И вообще! Приличные девицы так себя не ведут.

– Как так? – Тиа недоуменно посмотрела на улыбающихся подруг. Понятно, что надо было спать, но в чем еще она провинилась?

Эван не знала, как Илвет, а ее по-прежнему забавляло возмущенное пыхтение и косые взгляды фрау Джоры, которых удостоилась не только Тиамет, но и две другие ученицы – может, оттого, что уж больно смешным сталось лицо экономки, когда ее снова наполнил праведный гнев.

Фрау Джора наполнила легкие воздухом, чтобы обрушить новую обвиняющую тираду – теперь на безмозглых куриц. Да открыла рот лишь для того, чтобы громко клацнуть зубами. Карета наехала на очередную кочку, отчего вновь тряхнуло и гораздо сильней, чем прежде.

Забыв о несносных девицах, экономка отщелкнула замок, открывающий оконце двери, и снова высунулась наружу. Чтоб объяснить кучеру, как надо править лошадьми! Но снова пришлось молчать.

Посольский поезд остановился, и, надо ж так случиться, рядом с экипажем учениц фыркал жеребец капитана Ленара. Вскинув бровь, наемник многозначительно посмотрел на приставленную к ученицам служанку. Фрау Джора всунулась обратно в карету. Красная, как рак, она возмущенно фыркала, но молчала. Невозможно полоскать возницу при высокородном господине. Наброситься на учениц она тоже не могла – герр Ленар легко услышит и эту ее отповедь, он как назло держал своего коня на месте.