– Я слышала про это, фрау Калиссандра, и даже спрашивала о нем у матери, – Тиамет почему-то густо покраснела.

– И что же твоя мать?

– Каждый раз сказывала, что ей просто понравилось чудное имя, вот и назвала меня так.

– Интересно, – маг положила волшебную палочку на столик, – но оставим твое имя на потом. А сейчас мы все же войдем в одну реку дважды. Но прежде…

Волшебница сделала паузу, в который раз оглядывая учениц. Эван с трудом сдерживалась, чтобы не заерзать на стуле под пронзающим насквозь взглядом волшебницы.

– Запомните раз и навсегда! – голос мага наполнился внутренней силой, которая не имела ничего общего с магией, но заставляла вслушиваться в каждое слово. – Если вы хотите когда-нибудь стать настоящим магом, то забудьте о страхе перед силой! Вы будете или магом, или жалкой неудачницей, потому что либо станете волшебницей, либо вас выжгут ввиду неспособности к подлинной магии. Тогда покинете академию с вечной тоской в душе об утраченной силе.

Наставница посмотрела в сторону окна.

– А если ваша магия притянет чудовищ, то тем хуже для них! В конце концов, вы будущие темные маги, и охота на монстров станет вашим долгом! Испытывать страх – это нормально. Бесстрашные долго не живут, но страх нужно преодолеть. Идите навстречу своему страху, если он означает магию.

Волшебница перевела дух и заговорила вновь.

– Фрау Лугия предполагает, что магия притягивается чудовищ иномирья, и они появляются, когда маг отойдет ко сну. Возможно, это и так. Но вы же видели, что мы готовы к появлению монстров! В нашем и на двух соседних постоялых дворах наготове сотня с лишним ратников, а в одной таверне с вами четыре мага и четыре ликтора. Не ведаю, чем окончится эта ночь, но я буду вас учить. Мы будем обращаться к силе!

Волшебница протянула в сторону Тиамет правую ладонь, словно предлагая девушке нечто невидимое. Эван ощутила, что наставница коснулась магии

– Скажи, Тиамет, боишься ли гостей из иного бытия? Боишься ли ты своей силы?

– Не боюсь, фрау Калиссандра, – надтреснутым голосом ответила Тиамет. – Ни чудовищ, ни магии!

– Замечательно! А ты, Илвет?

– Я? – встрепенулась принцесса. – Боюсь, фрау Калиссандра, но только монстров!

– Хорошо. Ну а ты, Эван?

Дочь барона была готова к вопросу.

– Тварей иномирья я тоже боюсь, фрау Калиссандра, – призналась Эван. – Но магия моя мечта! Я не могу бояться собственной мечты!

Волшебница удовлетворенно кивнула. Она не ошиблась. Ученицы не отступили при первой же угрозе. Боятся, даже Тиамет боится, хоть и сказала иное, но руки не опустили. Только… Что за странный шум?

Ночь взорвалась собачьим лаем. Разом зашлись все псы Белого храма, и на один краткий миг Калиссандра ди Каллис ощутила слабый отток чужой маги. Нет! Не чужой, а чуждой магии!

Магия козлорогих!

Собачий лай сменился на долгий протяжный вой. Девушки беспокойно поглядывали то в сторону окна, то на волшебницу. Калиссандра ди Каллис вела себя странно, и это пугало. Только что она с огнем в глазах говорила о магии и о страхе, который нужно преодолеть; и вдруг замолкла. Да еще закрылась от с учениц – узы стали пусты.

В комнату вошел герр Патрик. Ликтор молча смотрел на арханта темной силы.

– Будьте готовы, – произнесла маг.

У Эван взмокла спина. Голос наставницы выдал ее – рядом нечто… опасное. Нечто такое, что ожидали, но чье появление никогда не встретить спокойно.

– Мы готовы, – мрачным тоном сказал телохранитель волшебницы.

– Предупреди герра Джона и барона ди Рокфуса.

Маг назвала двоих, кто командовал двумя очень неравными по численности отрядами в конном сопровождении посольства – наемникам и вассальными рыцарями Академии высокой магии.

– Кто-то появился на окраине села, – добавила волшебница, – потом исчез. Думаю, он обязательно вернется и при том этой же ночью!

Девушки слушали наставницу, раскрыв рты. Начинается… Убежать бы, да куда? И ведь минуту назад сами заявили, что не боятся магии. Как тут отречься от собственных слов?

Эван покачала головой – нет, она не сдастся на милость собственного страха!

Тиамет сжала кулаки. Если потребуется, она будет драться вот этими руками!

Илвет горделиво вскинула подбородок. Не пристало дочери короля трусить, когда остальные будут сражаться!

– Я могу идти? – спросил ликтор. Правая ладонь герра Патрика лежала на эфесе меча.

Волшебница задумчиво взглянула на стража, и со стороны могло бы показаться, что маг смотрит прямо сквозь своего телохранителя. Если бы кто спросил Эван, она бы ответила, что декан темной школы обратилась к магии.

– Иди, – негромко сказала Калиссандра ди Каллис, – и предупреди фрау Лугию и целительниц. Хотя, наверно, они тоже почувствовали.

Илвет отвернулась от наставницы, выпучив глаза. Что, мол, почувствовали белая и желтые волшебницы? Тиа пожала плечами. Эван же только вздохнула. Ясно, что фрау Калиссандра говорила о чудовищах иномирья.

– Сделаю, – схватившись за рукоять меча, ликтор удалился.

Шаги стража были тяжелы. Он шел словно на бой, но так оно и есть. Эван страшно, очень страшно, и ее подругам тоже страшно. Дочь барона не ведала, что на душе у наставницы, только и ей неспокойно – это легко заметить.

Схватив волшебную палочку, маг поднялась с кресла.

– Сидите, – велела она ученицам.

Маг подошла к окну и долго всматривалась в ночь. В темноте постепенно стихал собачий вой. Псы успокаивались, а внизу, на дворе таверны ««Под дланью Девятерых» звучали отрывистые команды.

– Я ж говорила, – едва слышно прошептала пепельноволосая девушка, – как в осажденной крепости.

– Кто сказал про осаду и крепость? – маг резко обернулась. – Ты, Тиамет?

– Да, фрау Калиссандра, – ученица встала со стула, опустив взор.

Девушка ждала взбучки, но услышала лишь:

– Садись.

Тиамет поспешила занять прежнее место. Маг тоже вернулась в кресло, посмотрела в глаза учениц и произнесла:

– Нет никакой осады.

Волшебница выделила интонацией каждое слово.

– Я скажу вам, что произошло, – добавила она, – потому что вы будущие маги, чья учеба займет гораздо меньше времени, нежели у ваших предшественниц за две последние тысячи лет; и вы уже сейчас будете вникать в происходящее в академии и вокруг нее. Тем паче, что вы тоже были в Локонтелоре в тот самый день и, самое главное – вы выжили.

Маг усмехнулась.

– Предположения фрау Лугии оказались… э-э… Не совсем верны.

Декан темной школы была не в силах отказаться от удовольствия пустить шпильку в адрес белых. Маг успокоилась. Тревога, которая родилась в ее душе вместе с оттоком чуждой силы, ушла. Уступила место азарту, что всегда сопутствовал Калиссандре ди Каллис перед охотой на нечисть и нежить, каких много и в этом мире. Волшебница открылась узам с ученицами, дабы девицы почувствовали, что в ней страха нет.

– Коллега из белой школы уверила, что наша магия манит чужаков иномирья, – сказала темный маг, – и те появляются в первую же ночь, когда маг уснет. Возможно, первое утверждение верно, но со вторым нужно разбираться. Гость пожаловал гораздо раньше.

Волшебница вскинула левую бровь, словно бы ее удивила реакция учениц. Лица девушек вытянулись, взгляды забегали. О! Им страшно, но держаться. Не паникуют. Ну а вот так? Как они отреагируют на следующее известие?

– Здесь был козлорогий! – сообщила темный маг.

Девушки побледнели. Все разом, еще чуть-чуть и страх, который охватил учениц, лишит их остатков хладнокровия, а впереди лекция. Нужно унять их страх, пока он не перерос в нечто неуправляемое.

– Не нужно бояться, – сказала наставница. – Налить кому-нибудь воды?

Девушки замотали головами.

– Тогда слушайте. Я почувствовала силу, которая не присуща нашему измерению. Я хорошо помню ее и узнала в ней магию козлорогих. Наших самых могущественных врагов.