- Я привел вас именно туда, куда меня попросила уважаемая контр-адмирал, - вздохнул тот. - И я вам не нянька, чтобы таскаться с вами по всему кораблю. Не хотите посидеть там, можете постоять здесь. В саму рубку вам все равно не войти. У вас допуска нет. А никаких более комфортных условий, чтобы подождать, пока адмирал освободится, я вам не могу предложить. Тем более что в кают-компании вам точно опасаться нечего.

- А эти нас не погонят? - кивнул я на продолжавших распитие мужиков. - Как-то неудобно врываться, когда у людей пьянка в самом разгаре.

- Вон тот высокий офицер - капитан флагмана, - указал на одного из алкоголиков Рат. - Кому как не ему развлекать гостей? Да и вам, уверен, будет полезно с ним познакомиться и пообщаться.

В общем, на первый взгляд все выглядело достаточно безопасно и невинно. Наверное, именно поэтому никакого подвоха я не почуял. А потому убрал оружие в инвентарь, согласитесь, невежливо вваливаться к незнакомым людям с топором наперевес, когда они мирно выпивают, и прошел в помещение. То же самое сделали и остальные.

- Приятного времяпровождения, - буркнул на прощание Рат и дверь за ним закрылась.

А в следующий момент проем закрыла бронированная плита и только тут сидевшая за столом компания обратила на нас взгляды.

- О! Смотри, Салли: еще какие-то бедолаги попались, - сказал бородатый. - А вас за что?

- То есть это никакая не кают-компания? - догадавшись, что ушлый толстяк все-таки заманил нас в ловушку, уточнил я.

- Определенно и совершенно точно это не она, - ответил бородатый и все трое хором заржали.

- Тогда не сочтут ли за труд благородные господа, пояснить нам, где мы оказались? - выглянув из-за моей спины, спросила королева.

- Упс... Салли, - осекся бородач, только что видимо собиравшийся как-то едко описать наши умственные способности, но увидев Елизавету, передумал. - Оказывается, здесь дама!

- И даже не одна, - дополнила Марго, шагнув вперед. - Это, по-вашему, что-то меняет?

- Это меняет все! - наконец подал голос старший из троицы. - Господа офицеры! Потрудитесь привести внешний вид в порядок.

Все трое подскочили, заправились, застегнули пуговицы мундиров и как смогли, огладили руками и одернули вниз одежду. Помогло это мало, вид у них по-прежнему был весьма неряшливый, но наши дамы жест, судя по восторженным взглядам, все равно оценили высоко.

- Леди, - старший откашлялся. - Приветствую вас на борту супер-линкора "Карл Великий" на правах его капитана в изгнании. Салазар Штейн к вашим услугам. А эти слегка помятые господа, это - Уильям Брандт, старший офицер батареи главного калибра и Штефан Цанг, специалист по дешифровке. Оба, как и я, бывшие, разумеется. Прошу присаживаться и чувствовать себя как дома. И вы, господа, тоже располагайтесь и ни в чем себе не отказывайтесь. К сожалению, у нас мало бокалов, но в полевых условиях пить из горла бутылки не считается зазорным. по крайней мере у нас во флоте.

- Вы действительно капитан этого самого судна? - уточнила Марго. Штейн ответил ей грустным взглядом и коротким кивком. - Выходит, хоть в чем-то этот гаденыш Рат не соврал, но голову я ему все равно оторву, и даже эта бронированная дверь меня не остановит. Итак, ну и где мы с вами оказались, капитан?

- Это - тюрьма, леди, - грустно сказал Штейн. - Но далеко не простая, а весьма хитроумная. Если вы еще не догадались, пока мы находимся внутри, на нас не действуют законы Системы. Так что выбраться без посторонней помощи было бы невозможно, даже занимай вы самую первую строчку в общем рейтинге игроков. Здесь все мы - обычные люди, без способностей, без сверхсил, и само собой без артефактов. Они тут тоже не работают. В лучшем случае становятся какими-нибудь самыми безобидными предметами, в худшем - и вовсе могут исчезнуть.

Он еще не договорил, как все тут же кинулись проверять инвентарь. Тщетно. Интерфейс не отвечал. Вообще никак и ни на что не реагировал. Впервые с того самого момента как мне пришлось убить зомби и перед моим внутренним взором появилось первое сообщение, я остался наедине с самим собой, без поддержки вездесущей Системы. Вот теперь я почувствовал себя абсолютно голым.

- Ну, вот вы и сами во всем убедились, - заключил капитан, глядя на наши вытянутые и ошарашенные лица. - А что касается старины Рата, я вам очень сочувствую. Не вы первые, не вы последние попали под его влияние. Такая у него специализация, он эксперт во вранье и всем что касается высококачественного запудривания мозгов. Проще говоря, он - убеждатор. Лучший из тех, кто мне встречался. У вас не было шансов ему сопротивляться.

- Мы ведь почти точно знали, что он врет, - скривившись как от зубной боли, простонала Марго. - И все равно повелись как дети!

- Обычно так и бывает, если у вас достаточно высокий уровень, - подтвердил Штейн. - Наилучшим выходом было вообще не давать ему открывать рта. Но вы этого, я так понимаю, не знали.

- Надо было сразу его грохнуть, - зло процедил Жора, сжав кулаки. - Он мне сразу не понравился.

- Надо было, - согласно кивнул капитан. - Теперь уже поздно, живыми отсюда нас, скорее всего не выпустят, а вероятно вообще расстреляют прямо здесь. Если конечно раньше Мехи не уничтожат линкор, вместе со всеми кто находится на борту.

- Вот значит, кто снаружи хулиганит, - догадался я. - Интересно, что вы с ними не поделили?

- Мы и сами не понимаем, - признался капитан. - Стояли себе никого не трогали и тут БАЦ! они нарисовались. Да еще и в таком впечатляющем количестве. Не то чтобы мы раньше никогда с ними не сталкивались, но обычно это всегда были максимум два-три вымпела проездом и никогда раньше они не нападали первыми. А тут вдруг такое... Правда, краем уха, прежде чем меня и моих товарищей упекли сюда, я успел услышать, что они кого-то ищут в нашем секторе. Видать этот кто-то здорово им насолил. Но за достоверность этих сведений, как вы понимаете, я не ручаюсь. Все на уровне слухов и домыслов.

- Я могу поручиться, - вставил самый молодой из офицеров, тот самый связист, представленный Цангом, до этого лишь угрюмо молчавший. - Пока в каюте лорда-регента я лежал связанный, в ожидании вас двоих, особисты не особо стесняясь, обсуждали ультиматум, который механоиды выставили командованию незадолго до нападения. Они требовали выдать некоего Трудовика. Однако никто не имеет ни малейшего понятия кто это такой, и за каким собственно бесом он им сдался. Известно только что мехам он нужен исключительно живым и невредимым.

Похоже, что после этих слов все дружно покосились в мою сторону, потому что капитан и его друзья тоже принялись как-то странно на меня пялиться.

- Кстати, а вы кто такие, господа? - спохватился Штейн. - И как вы оказались на моем корабле? Вы ведь явно не имперцы.

- А вон тот вообще, кажись, маг, - бородач, которого капитан ранее назвал Уильямом, невежливо ткнул пальцем в Йена. - Да и остальные выглядят очень подозрительно.

- Ну, маг и маг... Это, по-вашему, как-то плохо меня характеризует? - с вызовом спросил рыцарь.

- Да плевать мне на ваши характеристики, - рассмеялся тот. - Вы просто видимо не в курсе, что у нас тут магия под большим таким запретом. Вплоть до немедленной казни лица, уличенного в ее использовании. Без суда, как говорится, и следствия. Так что вы однозначно не отсюда. Итак, повторю вопрос капитана: кто вы такие и что вам тут надо?

- Нас привела Ирин, - ответил я. - А ищем мы какого-то ее босса, чтобы сдать ему квест.

- Вас привела контр-адмирал Гренуй? - удивился Штейн. - И где же она сама?

- Мы не знаем, - развела руками Марго. - Разминулись пару часов назад. Она подорвала борт, а мы заперлись в одном из маленьких кораблей. Адмирал обещала вскоре вернуться за нами, когда восстановит контроль над линкором, но вместо нее пришел этот обманщик и пообещал, что проводит нас к ней. И вот мы здесь.

- Значит, Гренуй все еще не попалась особистам, - сделал вывод капитан. - В противном случае ее привели бы сюда, другой камеры, способной сдерживать игрока такой силы, на линкоре все равно нет. Ну, или они в драке разнесли бы половину судна. В любом случае, мы бы заметили.