- Вот они, - раздался знакомый голос в том направлении, куда указывала Марго. - Я же говорил, что смогу открыть к ним портал. Хранитель я или где? И нечего было весь монастырь на уши ставить.

Я развернулся и уперся взглядом в открытый портал. С той стороны, на фоне подземелья с местным Стоунхенджем маячила рожа настоятеля.

- Ну, чего уставились? - грубо спросил Алан. - Залезайте быстрее. У меня мана вовсе не халявная, чтобы ее тратить, только потому, что некоторым погулять захотелось.

Я не стали спорить и полез в магический проход. Остальные последовали моему примеру.

- Ну и где вы двое шляетесь? - проворчала Ирин. - О! Да у нас пополнение! Отыскал-таки пропажу?

- Угу, - буркнул я. - А ты думала, я их здесь брошу?

- Ничего я не думала! - огрызнулась адмирал. - У меня есть приказ, и я устала носиться с вашими капризами! И чем я только думала, когда на все это соглашалась? Надо было вас двоих оглушить шокером и насильно отправить на линкор. Столько времени попусту потеряли! Ну, хоть теперь-то, я надеюсь, вы больше никуда не сбежите, когда мы в одном шаге от завершения миссии?

- Теперь точно все в сборе, - заверил я. - Запускайте свою шарманку!

Настоятель как будто только этого и ждал. Он взмахнул руками, проорал какую-то очередную тарабарщину и в центре сооружения, между двумя самыми большими каменными колоннами возникло очередное овальное окошко перехода. На этот раз почему-то очень мутное. Разглядеть, что находится с той стороны, никак не представлялось возможным. Сплошная клубящаяся серая пелена. Этот портал совсем не был похож на те, через которые мне уже доводилось ходить, а скорее напоминал заколдованную дверь в больнице, пропустившую только Макса. Ту самую, через которую мы так и не смогли проломиться, как ни пытались.

- А почему ничего не видно? - спросил Йен, озвучивая и мои опасения. - Какой-то слишком подозрительный проход. Он вообще, куда надо ведет или это какая-то очередная подстава?

- Точка выхода далеко, визуализация жрет лишние силы, вот я и не стал с ней заморачиваться, - пояснил Алан. - Ну и потом помехи всякие... Возмущение астрала, непрогнозируемое гравитационное взаимодействие с червоточинами и всякие такие дела. Долго объяснять. Просто примите как данность. Никакой подставы с моей стороны нет. Это проход - куда вам надо проход.

- Так не пойдет! - заявила Марго, молниеносно обнажив зловещие парные клинки. - А ну покажи что там, а то я за себя не ручаюсь!

- Так я не понял, вам что надо, просто поглазеть или собственно перемещение? - слегка побелев от страха, но стараясь не показывать слабости, оскорбленным тоном пробурчал настоятель. - Сейчас я уже ничего сделать не могу, надо новый портал открывать. С учетом расхода маны и скорости ее восстановления, только завтра сможем повторить. И то не факт что получится сделать именно так, как вы хотите. Портальная магия это вам не кабельное телевидение чтобы в любой момент четкую картинку гарантировать! Не нравится - можете туда не идти, но и от меня тогда отстаньте.

- Погодите! - адмирал остановила уже собиравшуюся было снова навалять Алану Марго. - Портал двусторонний?

- Разумеется! - подтвердил Чума. - Даже обидно, что ты спросила. Я же вам не какой-нибудь сопливый ученик чтобы некачественные поделки клепать!

- Я загляну, - кивнула Ирин, делая шаг к переходу. - Осмотрюсь и если все в порядке, вернусь в течение одной минуты.

- А если не вернешься? - на всякий случай уточнил я.

- Тогда для начала убьете его, а дальше будете действовать по ситуации.

Толкнув эту "ободряющую" речь Ирин решительно шагнула к дымчатому окошку, и ее буквально втянуло внутрь как расплавленную резину. Ну, или словно адмирал состояла из какой-то тягучей жидкости. Короче говоря, ее буквально всосало.

Марго плавным движением переместилась к лестнице, отрезая предателю единственный путь к отступлению и встала в боевую стойку с клинками наизготовку, не спуская с настоятеля глаз. Остальные тоже достали оружие, с некоторым опозданием последовав ее примеру, а Стивен на всякий случай выпустил страшные полуметровые когти. Я не стал отрываться от коллектива и материализовал секиру прямо над головой, для пущей наглядности раскрутив Огнеборца до скорости пропеллера. Можно было и сильнее, но, во-первых, тогда топор бы слишком громко гудел, а во-вторых, настоятелю и этой демонстрации хватило за глаза и за уши: Алана мгновенно прошиб холодный пот.

Секунды ожидания потянулись медленно и напряженно. Хранитель испуганно озирался, а все остальные злобно поедали его недвусмысленными кровожадными взглядами, время от времени косясь на открытый им портал. Так что когда Ирин выплюнуло обратно, все, включая и самого предателя, облегченно вздохнули. Мы соответственно, потому что увидели адмирала живой и невредимой, а Чума, потому что сам остался таковым.

- Все в порядке? - на всякий случай спросил я. - Или нам, наконец-то, можно его прихлопнуть?

- Он не обманул, - ответила та. - Вот только насчет того что все в порядке я не уверена. Портал действительно ведет на причальную палубу моего линкора, только... Как бы это сказать? Там никого нет.

- А должны быть?

- Само собой! Это же флагман многотысячного флота! Там все время кто-нибудь что-нибудь делает: техники обслуживают машины, пилоты шныряю туда-сюда, да и тыловые службы что-нибудь разгружают круглосуточно. Не говоря уже о куче штабных крыс которые там просто так ошиваются. Из любопытства или, делая вид, что по уши заняты несуществующей работой. Но сейчас там просто гробовая тишина. Как будто на всем корабле не осталось ни одного человека. Никогда такого не видела.

- Может флагман ненастоящий? - предположила воительница. - Декорация или голограмма? А вокруг на самом деле ловушка. От этого подставщика всего можно ожидать. Давайте его все-таки шлепнем для порядка, а?

Алан, к которому, кажется, только что вернулся естественный цвет лица, снова приобрел меловой оттенок кожи и вжал голову в плечи, словно пытаясь стать незаметнее. Ну а что ему еще оставалось делать? Бежать некуда, только дернись и тут же огребешь десяток-другой несовместимых с жизнью травм. Мне даже на секунду стало его жалко. Впрочем, сам виноват. Нефиг было вообще с ушастыми дело иметь. Вот пусть теперь понервничает, гнида.

- Да нет, - Ирин покачала головой. - Флагман определенно самый настоящий, вне всякого сомнения. Меня в принципе не так-то легко обмануть, тем более что корабль, на котором пришлось последние десять лет жить практически безвылазно, я уж точно ни с чем другим не спутаю. Так что этот, скорее всего тут ни при чем. К тому же, если убьем его - портал гарантированно схлопнется, так как эта магия в первую очередь завязана на хранителя. Придется искать еще кого-то, кто умеет с ним управляться. Оно нам надо?

- Верьте ей! - охотно поддакнул Алан. - Я все сделал точно так, как договаривались. Тем более что я под клятвой. Разве я смог бы вас обмануть?

- Ну и что делаем? - не обращая внимания на реплику предателя, спросил адмирала я. - Идем туда или нет?

- А какой у нас есть выбор? - вздохнула Ирин. - Выяснить, что произошло и понять, что делать дальше можно только непосредственно на корабле.

- Хорошо, - согласился я. - Тогда я пойду первым как самый толстый, в смысле как самый плотный... Тьфу ты! Короче, если там засада, то меня не сразу одолеют.

- Танковать будешь, - пришел на помощь Жора с подсказкой. - Разумно. Мы с Марией тогда сразу за тобой в качестве дамагера и саппорта. Тогда уж все по науке будет и нам тогда сам черт не страшен. А потом и остальные подтянутся и мы там, если понадобится, вообще ни одного целого куска металла не оставим.

Хоть я и не понял, что все эти слова означает, но уверенность, с которой приятель это произнес, вселяла надежду. А потому я не задерживаясь больше ни на секунду, уверенно шагнул к порталу и... Весь окружающий мир тут же схлопнулся в тоненькую сияющую нить, по которой, судя по ощущениям, сплющенного со всех сторон и вытянутого в мономолекулярную струну меня, потащило с бешеной скоростью неизвестно куда. Должно быть, именно так себя и чувствует электрический ток в проводах.