Секира отодвинулась на несколько миллиметров, уже позволяя существу свободно со мной пообщаться, но, так и не выпустив шею из смертельной ловушки. Не такой уж я и дурак, чтобы верить на слово всяким мутным подвальным обитателям, тем более в стане врага.

- Ну, давай, что ли познакомимся, - предложил я. - Ты кто нафиг такой?

- Хоббит я, - буркнул уродец.

Ага, понятно. Хоббит, значит. Некая закономерность уже прослеживается. Эльфы мне уже попадались, теперь вот и хоббитов черед настал. Дальше, вероятно придет очередь гномов, орков, троллей и прочих гоблинов. Полный, так сказать, паноптикум. Только вот этот конкретный тип что-то на классического хоббита совсем нифига не тянет. И ноги у него точно не мохнатые.

- Как есть брешешь, - заявил я. - Но, допустим. И чего тебе тут надо, хоббит? Зачем ты за мной следишь?

- Сильный ты, - заявил он. - Сможешь быстро стать самым сильным. Значит, оно тебя непременно само найдет.

- Ничего не понял, - признался я. - За комплимент, конечно, спасибо. Но, оно - это кто?

- Не скажу! - пропищал странный хоббит и зажмурился от страха, видимо полагая, что я начну его пытать. Однако, судя по решительному выражению маленького сморщенного лица, пытать его было совершенно бесполезно. Сдохнет, но не расколется. Упорный малый.

- Ты хоть намекни, - попробовал зайти с другого бока я. - Оно сильно опасное? Если оно меня все-таки найдет, чем это мне грозит? Стоит по этому поводу напрягаться? А то может мне давно тикать отсюда надо, куда подальше, раз уж оно меня ищет?

- Опасное ли оно? - уродец задумался. - Пожалуй, что опасное.

- И как мне от этой штуки отделаться? Убить его?

- Хр-хр-хр-хр-хр, - сказал хоббит. С большой долей вероятности я мог расценить это как смех. Вот такой странный смех у него оказался. Что поделать. - Совсем ты глупый? Нельзя сломать. Нельзя убить. Нельзя уничтожить.

- Та-а-к, - протянул я. - И что же это за чуда-юда такая, бессмертная? Давай выкладывай!

- Не скажу! - пискнул тот и опять зажмурился. Он бы еще наверняка и съежился от страха, вот только лезвие Огнеборца такой роскоши ему не предоставило.

- И что же мне теперь, из-за одной твоей необщительности погибать? - хмыкнул я. - Если я ничего не смогу узнать о противнике, то зачем мне оставлять тебя в живых? Другой-то пользы все равно от тебя нет.

- Скажу, как уберечься, оставишь в живых? - с надеждой спросил тот.

- Если дашь четкие инструкции, а не будешь опять туману нагонять, то считай, мы договорились, - кивнул я. - А если будешь юлить, тогда я буду считать до трех.

- А потом?

Вместо ответа я выразительно провел пальцем по горлу, свесил голову набок и для пущей наглядности даже высунул язык. Дополнительно разъяснять суть жеста не понадобилось. Хоббит оказался не глупым, быстро все осознал.

- Просто не бери его в руки! - выпалил он.

- Не понял! - удивился я. - Поясни!

- Руками его не трогай, ни при каких обстоятельствах! - закатил глаза он. - Что тут непонятного?

- Вообще нихрена не понятно! - разозлился я и добавил: - Раз!

- Ты же сам просил четкие инструкции, как уберечься! - проверещало существо. - Куда тебе еще четче? Не трогай! Не бери! Не хватай! Не лапай! По возможности вообще держись на расстоянии.

- Да кого мне не лапать-то? А как быть, если оно начнет лапать меня, а я и подозревать ничего не буду, потому как не в курсе чего опасаться? - спросил я и на всякий случай еще раз надавил ему на психику. - Два!

- Главное, на палец не надевай! - посерев от страха еще больше обычного, с натугой прохрипел уродец. Это я увлекся, и лезвие топора слегка надавило ему на горло. Еще миллиметр и останется хоббит без башки. Упс! Так не пойдет, отодвинем слегка. - Опасное, только если надеть.

Однако, это уже кое-что. Значит, эта штука одевается на палец и потом творит носителю всякие гадости. Что же это за проклятый напальчник такой? Продолжаем колоть.

- В чем именно опасность? - добавив в голос стали, уточнил я. - Не заставляй меня завершать счет!

- Завладеет разумом, подчинит волю, уничтожит личность, - подумав, сообщил он. - Нельзя надевать. Никак. Плохо будет.

- Ладно, хрен с тобой! - вздохнул я. Надоело мне все это представление. Дети в подвале играли в гестапо, блин... И оторвали хоббиту лапу. - Последний вопрос: как мне его узнать?

Вместо ответа шибздик сжал губы в тонкую полоску и гордо выпучил на меня глаза. "Больше ты от меня ничего не добьешься, сатрап!" как бы говорил весь его вид.

- Ты пойми, дурик, - ласково начал я. - Я-то тебе верю. Вот честное пионерское, на самом деле проникся и осознал. Брать в руки эту твою гадость ментально-радиоактивную специально вовсе не собираюсь. Но ведь могу и случайно! Потому как "не лапай то, не знаю что" звучит не очень-то информативно. Согласен?

- Круглое, маленькое, из желтого металла, с отверстием для пальца, - через силу сознался хоббит.

Кажется, я, наконец, начинаю понимать, о чем идет речь. Было у меня однажды такое, маленькое кругленькое из драгоценного металла. Как раз с отверстием для пальца. Стоит только такой штукенцией здоровому половозрелому мужику обзавестись, оно и разумом завладеет и волю подчинит, а если процесс запустить, то и личность рано или поздно тоже уничтожит. Не само по себе, разумеется, а посредством прилагаемого к нему маленького злобного существа, а нередко сразу двоих, выносящих мозг по поводу и без.

- Если я его увижу, - забросил удочку я. - Что мне с ним делать?

- Мне! Мне! - задохлик чуть не забился в истерике, благо секира особо дергаться не позволяла. Так только, подрыгался в мелких конвульсиях, понял, что лишние телодвижения только усугубят и без того невеселую ситуацию и пустил слезу от бессилия. - Отдай мне! Мое! Оно мое!

Ага, вот ты и раскололся, любезный! Сам колечко ищешь? Ну-ну.

Какая-то похожая история пыталась всплыть в голове, но, ни подробностей, ни четкого сюжета, я так и не вспомнил. Лишь какие-то смутные обрывки никак не связанных меж собой фактов: было там какое-то кольцо, кто-то там за ним охотился, что-то с ним случилось, кончилось вроде все хорошо, а вроде и нет... Короче, никакой конкретики. Проклятая Система с ее амнезией! А вдруг это и в самом деле важно? С другой стороны, было бы важно, выпал бы очередной квест (О, как я, оказывается, люблю, в них вляпываться!), а раз не выпал, значит не так уж это необходимо. Ну, да и черт с ним! Нафиг мне снова такие проблемы?

- Ладно! Отдам, - успокоил я уродца. - А ты мне тогда что за него дашь?

- Я? - удивился тот. - Тебе?

- Обмен ведь должен быть честным, - пояснил я. - Раз уж это мерзкое кольцо, по твоим же словам, ищет меня. Заметь, вовсе не тебя! Значит, когда оно меня найдет, то автоматически станет моим. И не достанется тебе, пока я этого не захочу. Так?

Хоббит нехотя кивнул, соглашаясь.

- Так как оно мне нафиг не сдалось, - продолжил я. - Потому что я уже однажды был женат, и мне не особо понравилось, чем это все кончилось. Второй раз на эти грабли наступать, нет никакого желания. То, я бы с удовольствием его поменял на что-то более полезное. Так что у тебя есть?

- Откуда у меня ценности? - развел руками тот. - У меня и карманов-то нет, если ты не заметил.

Это да, что правда, то правда. Из одежды на задохлике имелась только какая-то рваная грязная тряпка неопределенного возраста и цвета, выполняющая роль набедренной повязки, но ведь и я в Системе не первый день. Инвентарь-то, он у всех есть! Впрочем, что там такого ценного может лежать у этого бомжа? Еще одни первобытные трусы на смену разве что. Как бы то ни было, сомневаюсь, что какие-то вещи этого шибздика могут чем-то мне приглянуться. А вот его умение невидимости, пожалуй, прямо сейчас очень бы пригодилось. У меня, наконец-то, созрел гениальный план!

- Ну, раз у тебя ничего нет, тогда и разговора не получится, - заключил я, наблюдая как после этих слов, забрезжившая было в глазах несчастного существа надежда, неумолимо угасает.