Теана проследила, как дэвс скрывается за поворотом коридора и выдохнула – отвязался!

Следующая задача – вернуться в потайной ход, пока её кто-нибудь не обнаружил.

На мужской половине одинокую девушку подстерегают сплошные опасности – вон, не прошло и четверти часа, как она встретила мужчину, а тот уже сделал ей непристойное предложение!  Это гость, он  ещё стесняется развернуться в полную силу – не у себя ж дома. А если она нарвётся на кого-то из своих? Как пить дать, не  сразу рассмотрят, кого им Светлоликая послала, придётся   назвать себя. Может быть, даже закричать… Узнает реал, райли, дэвсы… Все узнают, что рея в одежде служанки бродила по мужской части дворца! Ужас…

Передёрнувшись от одной только мысли о подобном развитии событий, Теана бодро рванула обратно – к библиотеке и учебному классу.

Пока ей везло – незамеченной девушка прошмыгнула в нужное помещение и опрометью бросилась к скрытому рычагу. Оказавшись внутри хода, тоже медлить не стала – такое везение не может быть бесконечным! – поспешила вернуться к себе.

И вовремя – не успела рея переодеться, как без всякого предупреждения дверь распахнулась, и в покои вошёл сам реал.

– Ваше величество, – Теана присела в придворном реверансе, в панике вспоминая, не оставила ли книгу на виду?

Скосила глаза, бегло осматривая комнату – кажется, не видно.

О, вспомнила! Она положила её на кровать и туда же, поверх томика, сбросила платье.  Уф, спасибо, Светлоликая!

– Сядь, – строгим голосом приказал отец.

Девушка повиновалась.

Родитель прошёлся по комнате, с неудовольствием подцепил двумя пальцами  накидку на волосы, которую она оставила на столе. Повертел и бросил обратно. Огляделся.

– Как давно ты тут живешь?

– Несколько лет, – ответила рея, гадая, к чему этот вопрос. Или отец не знал, как и где обитает его старшая дочь? Невозможно представить, чтобы он был не в курсе…  Разве что – не хотел знать? Не интересно было, а теперь вдруг заинтересовало?

Вслух, конечно, она ничего такого не произнесла. Ответила и сидела дальше молча, рассматривая пол у своих ног – как положено воспитанной рее.

– За тобой приехали, думаю, райли уже  тебе об этом рассказала.

– Да, реал, я знаю о приезде дэвсов.

– Хорошо, – отец, грузно переваливаясь, подошёл ближе и подцепил пальцами подбородок дочери, вынуждая её поднять голову. – Смазливая уродилась. В мать.

«В мать? Конечно, она красива, но другой красотой, не как райли. Отец что-то путает – это Лалия в мать, а она, Теана, в кого-то из дальних предков», – мелькнуло в голове реи.

– Завтра смотрины, – продолжал родитель. –  Надеюсь, ты знаешь, как должна вести себя  рея?

– Да, реал. Матуш… Райли мне всё объяснила.

– Что бы ни произошло, ты не должна выказывать протеста, страха или удивления. Смирение и покорность, ты меня поняла?

– Да, реал.

– Одежду для смотрин тебе доставят завтра утром. И если всё пройдёт, как надо, через пару дней ты отправишься к своему новому господину.

У Теаны на языке вертелось много вопросов, но она не решалась их задавать. Если отец рассердится – а он непременно рассердится! – то ей несдобровать! Лучше уж потерпеть немного – скоро она и сама всё узнает.

– Эти покои неприемлемы для реи, – продолжил реал, – тебя сегодня же переселят в подобающие твоему статусу комнаты.

– Но зачем переезжать, – не выдержала девушка, – если я всё равно через два дня уеду? Простите, реал…

– Всё-таки тебя плохо  воспитали – где это видано, чтобы добропорядочная рея без позволения заговаривала с мужчиной и задавала ему вопросы? Не вздумай так вести себя с господином и позорить своего отца! Рея открывает рот только тогда, когда её спрашивают, в остальное время она молчит и слушает. Я не хочу краснеть, если Старший дэвс решит навестить тебя. Может быть, он захочет посмотреть, как живут дочери реала. Мы опозоримся, если ему придётся карабкаться под крышу крыла, хорошо ещё, не под крышу главной башни!  Я потребую у райли ответа – почему тебя переселили с семейного этажа.

Помолчал немного и добавил – Теане сначала показалось, что она ослышалась.

– Если у тебя есть вопрос, можешь задать, я разрешаю.

Несколько мгновений она переваривала услышанное, пока не уверилась – не показалось! И Теану прорвало.

– Реал, скажите, в качестве кого я еду в Страну дэвсов? Вы отдаёте меня замуж? Если да, то кто мой жених и почему он сам за мной не приехал?

Отец поморщился.

– Вот в этом все женщины – я разрешил задать один вопрос, а ты  выдала сразу четыре. Я отвечу, как и собирался, только на один: ты едешь к дэвсам в качестве  моей родной дочери. Остальное узнаешь на месте. Надеюсь на твоё благоразумие завтра.

И ушёл, оставив Теану в растрёпанных чувствах.

Но  подумать в тишине ей не дали – почти сразу после ухода реала в покои ворвались служанки и принялись собирать вещи. Теана не успела опомниться, как её препроводили вниз. На этот раз её поселили в пустующие сейчас комнаты, которые до пятилетнего возраста занимал её брат.

Больше в потайной ход ей не попасть! И книгу в библиотеку не вернуть… Что будет, если её найдут!!! Отец поймёт, что она покидала женскую половину! О….

К счастью, как только появились служанки, Теана догадалась  завернуть томик в тонкую шаль, и всё время держала её, прижав к груди. Словно не хочет расставаться с красивой вещью. Так и перешла в свои новые покои.

Суета с переселением завершилась как раз к ужину. Ей принесли  еду в спальню, а когда девушка захотела выйти и подняться в  опустевшие комнаты под крышей, то обнаружила, что под дверью сидит служанка.

– Рея, не велено! – женщина преградила ей дорогу. – Райли строго-настрого приказала, чтобы вы до утра не покидали ваших покоев!

Мило, её ещё и заперли! А она-то надеялась, что сможет вырваться на час и всё-таки подсмотреть за дэвсами!

Расстроенная, девушка объявила, что собирается спать и приказала себя не беспокоить.

Что ж, ей остаётся только книга!

Дворец спал, а она всё сидела и читала – география Страны дэвсов, история,  население, животный и растительный мир, а также описание уклада жизни. Конечно, всё вкратце, без подробностей, но ей и это было интересно. Страшно ехать на чужбину, совсем ничего о ней не зная, а так – хоть какая-то информация.

За окном забрезжила заря, когда рея спохватилась, что ночь уже на исходе, а она осилила только половину тома.  С сожалением чтение пришлось отложить и прилечь хоть на час-другой – смотрины же!  Отцу не понравится, если дочь  появится перед гостями с красными глазами, зевая и спотыкаясь…

Положив книгу под тюфяк, девушка мгновенно уснула.

И…   Словно не спала!

Теане показалось, что она только коснулась головой подушки, как её разбудили.

Горничные были немногословны.

– Райли приказала! – и  принялись вертеть Теану, купать, одевать, заплетать ей волосы, совершенно не интересуясь её мнением.

Матушка вошла, когда всё было готово. Бегло осмотрела дочь  и отослала  прислугу.

– Ты помнишь, о чём мы вчера говорили?

– Да, райли.

– Надеюсь. Но чтобы у тебя не возникло соблазна что-нибудь выкинуть, – матушка приблизилась и быстро вколола в корсаж платья булавку, Теана только и успела ахнуть. – Так будет надёжнее!

Булавка с абиссином! Позор-то какой!!!

Такие штуки вешают на одежду маленьким детям, которые могут по незнанию или от шалости что-нибудь выкинуть. Артефакт подчинения, который не позволяет ребёнку опозорить родителей перед важными гостями.

О, Светлоликая!!!!

– Да, так будет лучше! – довольно констатировала райли. – Посиди, скоро нас позовут.

И Теана села, не в силах противится приказу, усиленному абиссином.

«Нас? Матушка тоже идёт на смотрины??» – про себя удивилась рея.

Но совсем скоро ей пришлось удивиться ещё больше – на смотрины  вместе с ней отправилась не только райли, но и Лалия! Странно, а младшую-то зачем ведут к дэвсам?