И вот она уже вовсю перебирает ногами, стараясь не отстать от всадников.

«Ты можешь взять с собой только то, что способна унести сама» – всплыло в памяти девушки, и она поняла, что дэвс  имел в виду!

Кареты или пятой лошади не будет! И ей, дочери реала,  придётся всю дорогу идти пешком, поспевая за всадниками…

Всё время, пока дорога шла прямо,  обитатели дворца могли видеть группу из четырёх всадников и одного пешего.

Было неприятно думать, сколько людей наблюдает за её унижением. Но скоро эти мысли вылетели из головы Теаны, вытесненные более насущными заботами.

Чтобы не слишком отставать, не позволяя магической верёвке сильно натягиваться, девушке приходилось прилагать много усилий. Тут не до обид и прочего  – не упасть бы!

К слову, идти с верёвкой оказалось даже легче, чем если бы девушка догоняла дэвсов  сама по себе  – магическая привязь поддерживала и направляла, только успевай ноги переставлять.  Но за несколько  километров, которые пришлось пробежать, Теана  здорово выдохлась.

Раньше ей не приходилось столько бегать! И какая бы ровная ни была дорога, по  дворцовому полу всё равно ходить удобнее. Тем более в домашних туфельках с тонкой подошвой.

Очень скоро Теана горько пожалела, что совсем забыла переобуться – казалось, она чувствовала каждый камешек, каждую выбоинку, на которые умудрялась наступать.

И узел в руках.

Казалось бы, какой там вес у двух платьев, белья и тетради с чернилами? Ан нет – уже через несколько сот метров девушке казалось, что с каждым шагом вещи тянут всё больше и больше.  И чем дальше, тем тяжелее становился узел.

Её так и подмывало бросить вещи – ведь дэвсы не могут оставить свою… рабыню… совсем уж без одежды? Купят ей что-нибудь…. Наверное.  Единственное платье быстро истреплется, не говоря уж о белье. Особенно, если ей придётся всю дорогу идти пешком!

Впрочем, пешком она до Страны не дойдёт… И сама по себе, и без обуви – туфли и пары дней не выдержат.

Если бы она могла на ходу вытащить драгоценную тетрадь, то остальное Теана обязательно бросила. Но со связанными руками, да на бегу, когда всё внимание девушки сосредоточенно на одной цели – не упасть, а то лошадь просто потащит её по земле, проделать такое не представлялось возможным.

И она бежала, глотая слёзы. Бежала, стараясь не вскрикивать, когда под нежные ступни попадал очередной камешек. Бежала, отгоняя видения прошлой жизни….

Всегда нелюбимая. Всегда виноватая.

Теперь понятно, почему матуш… райли так к ней относилась!  А отец на старшую никогда не смотрел. И почти никогда с нею не говорил.  Реал гордился сыновьями, снисходительно относился к Лалии, а Теану едва замечал.

Запасная дочь – вот кто она.  Ребёнок от наложницы, которому позволили родиться! Только почему никто во дворце об этом не помнит? Такое нарушение всех правил невозможно забыть или замолчать, слуги бы и через сто лет не устали сплетничать на эту тему, и она бы обязательно что-нибудь  услышала.

Но никто не обсуждал, словно никто во дворце не знал, что наложница рея была беременна и родила….   Теану все считали близнецом Кэрина. Неужели… Неужели реал приказал лишить жизни всех, кто был посвящён в тайну её рождения? Но зачем?  Насколько она помнит, закон баад не делает различия между бастардом и законным ребёнком. Тут главное – общая кровь.

Магическая верёвка натянулась – Теана начала уставать, и  её ход замедлился.

Как там дэвс говорил – двадцать лет ждали, чтобы получить свой баад?

Ей девятнадцать.

Совершеннолетие наступает в семнадцать. В этом же возрасте к девушке начинают свататься женихи. И к ней сватались, она знает, только реал всем отказывал. Вот у Лалии, хоть она на два года моложе, жених уже есть, но свадьбу отложили.  Видимо, отец не имел права  выдать дочерей замуж, пока  дэвсы не сделали выбор. Тогда понятно,  почему они не приехали раньше –  ждали совершеннолетия Лалии.  Реал  и райли подсуетились, представили её сущим ребёнком. Мол, зачем вам эта, забирайте старшую – она выросла, и сгодится на что угодно.  Хотите – прислугу из неё сделайте, хотите – используйте, как наложницу…

Верёвка снова натянулась, больно врезаясь в запястья, и Теана напрягла остатки сил, прибавив скорость.

Глупо надеяться, что её везут, чтобы взять замуж.  И судя по началу пути, за прегрешение отца расплачиваться придётся потом и кровью.   А реал просто ждал, когда дэвсы заберут старшую, чтобы со спокойной душой  выбросить из головы события двадцатилетней давности, выдать вторую дочь замуж и жить, ни о чём не беспокоясь!

Как же обидно!

Что отец мог такого натворить, раз дэвсы потребовали в уплату его родную кровь? Убил ту несчастную? Изнасиловал?

Что-то ужасное, это несомненно.

И поскольку сестры или матери у  реала на тот момент уже не было, а жена не является кровной родственницей, дэвсы решили подождать  рождения у преступника дочери.

Мысли девушки перепрыгнули на закон, жертвой которого она стала.

Баад в Стране дэвсов –  в Империи этот закон называется вира – это традиция, по которой в случае совершения мужчиной убийства, изнасилования или чего-то подобного,  в качестве расплаты из его семьи в семью потерпевшего в качестве "откупа" отдают девушку или женщину. В идеале, кровную родственницу – сестру, мать или дочь преступника. Каким образом использовать баад (виру), решает уже сам потерпевший – он может на ней жениться, а может просто использовать в качестве домашней прислуги.  И даже замучить до смерти. При этом вина совершившего преступление считается искупленной … ценой загубленной жизни своей сестры или дочери. Насколько Теана знала,  в Империи с живым откупом не особенно церемонятся.  В каком-то смысле  именно к женщине, а не к настоящему преступнику, относятся как к нарушителю закона, и издеваются  пропорционально тому, насколько в роду ценили жертву.

Судя по всему, в роду дэвса погибшую или опозоренную из-за её отца сестру  очень ценили.

Двадцать лет ждали, чтобы отомстить!

 Светлоликая, дай мне силы  достойно всё пережить! Или скорее умереть, если моих сил не хватит…

Дорога вильнула в сторону, и через полкилометра дворец окончательно скрылся из виду.

Теана уже не могла бежать, и ещё как-то поспевала за перешедшими на шаг лошадьми только благодаря магической верёвке. Если бы та не тянула её за собой,  девушка уже бы давно  просто упала.

От узла с вещами руки налились свинцом, и в отчаянье, Теана сделала то, что в другой обстановке никогда бы себе не позволила совершить – применила магию.

Заклинание левитации подействовало сразу, и теперь несчастной хотя бы не приходилось тащить узел – он просто плыл рядом с её руками. Если не присматриваться, то не разберёшь, что вещи «сами себя несут».

И вдруг магические путы исчезли.

По инерции она прошла ещё несколько шагов, а потом без сил опустилась в дорожную пыль. И в последнюю секунду успела поймать уплывающий узел, на ходу отменив заклинание.

Сознание плыло,  ноги и руки дрожали, лёгкие горели огнём – ей в жизни не приходилось столько бегать.

Теана сидела на земле, хватая ртом воздух. И мечтала, чтобы её не трогали. В идеале – больше никогда не трогали. Или хотя бы, ближайший час. А ещё дали ей воды, потому что в горле всё пересохло.

Увы – не прошло и нескольких секунд, как к загнанной девушке приблизилась лошадь с тем самым, «библиотечным» дэвсом.

– Неженка, – выдал мужчина.

Теана подняла голову и сквозь слёзы на него посмотрела.

Дорогу она не выдержит, это очевидно. Может быть, если хорошенько разозлить мужчину, тот просто прикончит её? Избавит от мучений…

– Бегать наперегонки с лошадью меня не учили, – огрызнулась она, усилием воли не позволяя себе съёжиться и отползти подальше. – Если бы знала, что попаду в руки таких благородных люд… дэвсов, то тренировалась бы с трёхлетнего возраста!

– Вставай, – бесстрастно приказал «библиотечный».