Во-вторых, в этих покоях наложницу посетил сам реал. Русана тогда до смерти испугалась, но мужчина успокоил наложницу.

– Ты получишь всё, что хочешь,  только  роди мне дочь.

– Дочь? – растерялась Русана. – На всё воля Светлоликой!

– Усердно молись ей и во всём слушайся повитуху.  Родишь девочку – станешь свободной митрис.

От таких перспектив у Русаны даже  сердечко замерло – неужели? Светлоликая, помоги!!!

А ещё через месяц в покои к наложнице заглянула райли – королева.  В замке все уже знали, что Её величество тоже  носит наследника или наследницу. Беременность  делала райли ещё более нетерпимой и нетерпеливой, поэтому слуги старались лишний раз ей на глаза  не попадаться. И втихомолку гадали, кого  родит алея, а кого райли. И, главное, как со всем этим собирается  разбираться реал.

По взгляду, который райли бросила на наложницу, было понятно – её бы воля, от Русаны даже мокрого места бы не осталось! Но Его величество приказал заботиться о беременной алее и беречь её, поэтому законная супруга только пошипела, пообещав свести  счёты, как только та родит. И ушла, напоследок выбранив служанок и хлопнув дверью.

И надо же было такому случиться, что обе – наложница и госпожа – родили в один день? Интересно, кто у  Арилеи – сын или дочь?

Русана прислушалась – младенец вопил, женщины негромко переговаривались, успокаивая всхлипывающую госпожу.

– Вот и всё, Ваше величество, всё позади! У вас чудесный мальчик, реал будет доволен! А сейчас мы поможем вам встать, нужно вымыться.

– Ребёнок…

– Малыша уже искупали и запеленали, – донёсся голос акушерки. – Он спит. Смотрите, какая удобная переносная колыбель для нашего принца! Обопритесь на меня, тут всего десять шагов, и вы в купальне! Вода тёплая, свежая! Надо привести вас в порядок, реал уже спешит в замок, и вот-вот прибудет. Он должен  увидеть супругу и сына во всей красе! Да, да, малыша обязательно перепеленаем, сейчас завернули в простую холстину, что было под рукой. Ваш сын поспешил родиться, мы ждали его только через  неделю!

Голоса стали глуше, потом стукнула дверь, и Русана поняла, что в родильном помещении осталась только она и двое новорождённых.

Вдруг полог, загораживающий кровать аллеи, отодвинулся, и показалась повитуха.

– Не спишь, милая? – ласково заговорила она с Русаной. – К счастью,  всё обошлось, вы обе живы, и дети у вас здоровенькие! Пока королеву приводят в порядок,  дай-ка твою малышку, я помою её и сменю пелёнки. Иди ко мне, красавица.

Ребёнок зачмокал, ища грудь.

– Голодная, – умилилась акушерка. – Ну, сейчас покушаешь!

– Разве Алиста её не искупала? – удивилась молодая мать.

– Что могла эта криворукая? – буркнула акушерка, поднимая ребёнка. – Только размазала всё и запеленала кое-как. Мы же не хотим, чтобы реал увидел свою дочь в этих тряпках? Я сама помою нашу красавицу и заверну её в специально приготовленные для королевских детей пелёнки.

В закуток вошла Алиста с чашей в руках.

– Целитель приказал напоить этим роженицу, – заявила она, протягивая повитухе чашу. – Он сейчас осматривает райли, потом зайдёт к алее. Приказал, чтобы ты тотчас выпила отвар.

– Целитель прибыл? – вскинулась повитуха, прижимая к себе свёрток с ребёнком.

– Да, только что, – подтвердила помощница. – И он, и реал, но его величество зайдёт попозже, когда детей покормят. Давай, алея, я помогу тебе.

Женщина придержала голову Русаны, пока та пила отвар.

– Вот и хорошо. Поспи, – стараясь не встречаться с наложницей взглядом, пробормотала повитуха.  – Как раз молоко прибудет.

И вынесла девочку из закута.

Русана хотела сказать, что от молока уже грудь ломит, но глаза сами закрылись, и она провалилась в вязкую тьму. А потом ей стало трудно дышать, но дурман подавлял волю и силу, не позволяя сопротивляться.   Спустя пять минут всё было кончено – молодая мать больше не подавала признаков жизни.

Помощница вернула подушку на место, поправила руки и ноги Русаны, создавая видимость, что та мирно умерла во сне, а не боролась за каждый глоток воздуха. И  вышла наружу, где её ждали два воина.

– Всё сделала, как господин велел, – произнесла Алиста.

Женщина  не успела даже вскрикнуть, как её ударили по голове, затем засунули в мешок и унесли прочь.

Вообще, эта ночь выдалась урожайной на смерти и пропажи, словно по дворцу пронёсся ураган.  Во-первых, от скоротечного серого недуга за час погибли все три наложницы, в том числе беременная Русана.

И, во-вторых,  её величество разом лишилась почти всей личной прислуги. Кто-то пропал без вести, кто-то неизлечимо заболел и почил за пару часов, с некоторыми случилось несчастье с фатальным исходом… Из прежней прислуги при райли Арилее осталась только  митрис Ритана –  повитуха,  спешно переквалифицировавшаяся в няньки,  да преданная королеве служанка митрис Гира.

 Но кто будет  искать пропавших слуг или, того паче, горевать о них, если по королевству пронеслась потрясающая весть?

Этой ночью её величество, райли Арилея разрешилась от бремени двойней, подарив  своему супругу, реалу Харрису, сразу и сына, и дочь.

– Рея Теана, никак нельзя отказаться! Райли приказала немедленно вас привести! – служанка едва не плакала, не зная, как убедить дочь реала выполнить распоряжение её величества.

– А давай ты скажешь, что меня не нашла? – предложила ей принцесса.

– Тогда меня накажут, – по щеке молоденькой горничной скатилась слезинка. – Простите меня, рея.

Девушка с досадой прикусила губу и отвернулась  к окну.

Идти не хотелось.

Опять матушка будет шпынять её, одёргивать, критиковать, называть неумехой и предрекать дочери незавидное будущее.

Словно оно может быть каким-то иным!

И Теана в который раз пожалела, что родилась девочкой.   Но тут же сама себе возразила – если причина в  половой принадлежности, то почему тогда отношение к младшей сестрице совсем другое? Может быть потому, что та родилась на два года позже близнецов? Матушка Лалию бережёт, балует,  всегда хвалит и постоянно ставит Теане в пример.  И отец на вторую дочь смотрит  без предубеждения. Конечно, даже Лалии внимания реала достаётся меньше, чем  братьям, но это понятно, ведь мальчики всегда в приоритете.  Старший, брат-близнец Теаны Вилар, и младший,  Кэрин –  надежда отца, продолжение рода, опора старости. А дочери… Дочери рано или поздно покинут отчий дом и станут рожать детей  другому роду, наверное, поэтому отец и смотрит на старшую дочь, как на чужую.

В детстве она столько слёз из-за этого пролила! Так старалась угодить, так надеялась, что отец подарит ей улыбку и, может быть, даже обнимет… Хотя бы один раз!

Служанка всхлипнула, и девушка перевела взгляд на неё.

– Не реви, пойду я.

– Спасибо, рея! – присела в коротком книксене и заторопилась к двери – пока та не передумала.

Теане ничего не оставалось, как идти следом.

По узкой лестнице вниз, до занимаемого райли яруса, потом по коридору без окон, которым пользуется прислуга, до поворота  на хозяйскую часть.  И дальше – по толстому ковру, устилавшему пол, уже  до самых покоев её величества.

Она не всегда жила отдельно от матушки и сестры. Лет до десяти старшая дочь занимала  уютные и тёплые комнаты рядом с покоями райли. Но потом подросла Лалия, и матушка решила, что эти помещения больше подойдут  младшей. А Теану приказала переселить в пустующие сейчас  комнаты  митрис Ританы. Теана её плохо помнила, нянька умерла через год или два после рождения Кэрина.

Сначала девочке  было обидно, что её загнали под крышу, но постепенно она не только привыкла к новому месту, но и полюбила его.

Как ни посмотри, кругом одни плюсы!

Во-первых, сюда не так просто добраться, то есть  не надо опасаться, что внезапно нагрянет матушка. Как она любила делать, пока Теана жила на одном с ней ярусе.  Значит, можно чувствовать себя свободнее и заниматься магией или географией или историей, не опасаясь, что райли обнаружит дочь за неподобающими для девочки занятиями.