Читать книги – ужас!
Магия? Кошмар!
Это занятия для мужчин, а добропорядочная рея должна следить за женской прислугой, вышивать и исправно рожать детей, желательно мальчиков.
Счастье, что Вилар рос лентяем, и с радостью позволял сестре копаться в своих учебниках, вместо себя выполнять задания и прятаться в нише за гобеленом, когда к нему приходили менторы.
Жаль, что всё это прекратилось, когда реал приказал переселить наследника в отдельное крыло. Но она продолжала заниматься самостоятельно, и уже через год так поднаторела в магии, что иногда ей удавалось незамеченной пробираться на мужскую половину дворца и всласть копаться в библиотеке или незримо присутствовать на уроках брата.
Но это были те достижения, которыми не похвалишься, ни перед отцом, ни перед матушкой, а вышивка из рук Теаны выходила кособокая и в узелках. Райли только за голову хваталась, называя дочь криворукой и причитая – кто позарится на такую? Позор – у реала старшая дочь лентяйка и неумеха!
– Рея, – служанка поклонилась, пропуская Теану вперёд, в покои её величества.
– Ну наконец-то! – райли с неудовольствием посмотрела на старшую дочь. – Где тебя носит? Посмотри на сестру – на два года младше, а её рукоделием даже опытные мастерицы восхищаются. И сидит целыми днями, работает. Оторвать невозможно. А ты всё прохлаждаешься. Торчишь, как сыч, на своём чердаке, не пойму, что ты там нашла?
– Я, – девушка не знала, что ответить. Врать матери нехорошо, а правду говорить нельзя – последней радости лишат! Запретят старшей принцессе покидать её покои, и всё: плакали библиотека, книги, и без того небольшая свобода…
– О женихах мечтать можно и с иглой в руках! – продолжала выговаривать ей райли. – Ведь твою вышивку стыдно людям показывать! Теана, тебе уже семнадцать, хватить в облаках витать, пора за ум браться! Вот что мне с тобой делать?
– Я научусь, – горестно вздохнула Теана.
– Лалия, детка, иди к себе. Отдохни, выпей чаю, я распоряжусь, чтобы подали. И вы тоже, – райли улыбнулась младшей дочери и тут же хмуро посмотрела на горничных, – ступайте с реей. Услужите. Я позову.
Теана подобралась – к чему это матушка решила остаться с ней наедине? Ой, не к добру…
Райли дождалась, когда закроется дверь и показала дочери на стул.
– Садись.
Та послушно присела.
– Через две декады за тобой приедут.
Теана было вскинулась, но поймала строгий взгляд матери и не решилась переспросить.
– Ума не приложу, что нам делать с твоей вышивкой? – продолжила райли. – Тот пояс, что ты терзаешь с Перелома Года, даже конюху стыдно надеть. Новый ты за это время ни за что не успеешь вышить, а если каким-то образом всё-таки ухитришься закончить работу к сроку, то она опять будет выглядеть, словно шитьём безрукая калека баловалась. Или пятилетние дети.
Теана прикусила губу – если бы было можно применить магию! Но, увы! – женщине даже думать о таком нельзя, магией можно пользоваться только мужчинам! Если матушка узнает, что дочь посмела выучить десятка три заклинаний…
Девушка даже зажмурилась, представив, что её тогда ожидает.
Следом пришла другая мысль: собственноручно вышитый девушкой пояс – это традиционный подарок жениху.
Неужели отец решил выдать её замуж? За кого? Откуда жених родом?
– Вижу, поняла, – кивнула райли. – За тобой едут приближённые твоего будущего господина. Сам он занят, увидишься с ним позже.
Теана похолодела: без магии ей ни за что с поясом не успеть! А если она не сможет подарить жениху вышитый пояс, это произведёт плохое впечатление. Ей с этим человеком всю жизнь жить, детей рожать и растить – она должна произвести на него хорошее впечатление!
– Матушка??
– Сколько раз тебе говорила – не называй меня так! Для тебя я – райли!
– Но мы же одни… И Лалии, Кэрину, Вилару ты не запрещаешь так к себе обращаться…
– Потому что они не огорчают меня каждый день! А ты право называть меня матушкой ещё не заслужила!
От обиды к горлу подкатил ком. Теана с трудом сглотнула, отдышалась и тихо ответила.
– Да, райли.
В конце концов, через две декады её увезут к будущему мужу, и жизнь в родительском доме останется в прошлом. А если род, в который она должна войти, обитает далеко от столицы, то они с матушкой даже видеться будут редко. Может быть, только на празднике Перелома Года.
– Райли, за кого отец выдаёт меня замуж?
– Не знаю, мне имя не сообщали, – поджала губы её величество. – Да это и не важно! Наше дело подготовить тебя, всё-таки не кухаркина дочь. Этим и займёмся с завтрашнего дня. С поясом же я думаю поступить так – возьмём один из тех, что вышила Лалия. Её первый или второй – они не настолько хороши, чтобы потом, когда твой господин увидит настоящую работу жены, он не удивился, почему ты внезапно разучилась рукодельничать.
– Как скажете, райли. Но тогда чем ещё, если не вышиванием, я буду эти дни заниматься?
– Первым делом станешь учить язык дэвсов.
– ??? Матуш… Райли?! Меня отдают замуж за дэвса?
– Не вопи, ты же не торговная базарка! То есть, не базарная торговка! Веди себя, как подобает дочери реала! Да, ты будешь жить в Стране дэвсов, и мы наконец-то избавимся от, – её величество на пару мгновений замерла, словно споткнулась. – И мы, наконец-то, избавимся от волнения за неудачную дочь. Да, не таращись так, я всегда говорила, что ты никогда не станешь украшением нашего рода. Лицом-то Светлоликая тебя не обделила, и фигурка неплохая, только вот руки кривые, в голове ветер, а манеры такие, словно ты родилась в коровнике.
– Вы отправляете меня в Страну дэвсов? – к счастью или к сожалению, но Теана прекрасно знала, как далеко от родной Империи расположено это государство. И имела представление о магах, её населяющих.
– Реал лучше знает, что пойдёт тебе на пользу. Или ты собираешься оспаривать решения своего отца и господина?
– Нет, но, – девушка стиснула кулачки, – это же дэвсы! Так далеко… и они другие! Почему отец выбрал мне этого жениха??
– Можешь сама у него спросить, если соскучилась по наказанию! Дэвсы точно такие же, как и мы, только живут попроще, да магия у них немного отличается от нашей.
Девушка сглотнула, мгновенно вспомнив всё, что читала про этот народ и страну.
Государство дэвсов расположено далеко на востоке. Большую его часть занимают густые леса и высокие горы. Есть реки, озёра и даже выход к Серединному Морю.
Населяют Страну в основном дэвсы – сильные земляные и водные маги, которые умеют кастовать, не прибегая к заклинаниям. Можно сказать, управляя магическими потоками только силой мысли и воли. И им не нужен резерв, они черпают магию прямо из своей стихии. Именно поэтому дэвсы практически непобедимы в бою, с ними предпочитают держать нейтралитет или дружить и договариваться.
Дома эти маги устраивают внутри скал, и, конечно же, там нет таких удобств и комфорта, как во дворце реала.
Если судить по прочитанному, живут они проще, чем принято в Империи, и законы у них совсем варварские. Дэвсы мстительны, вспыльчивы, не гнушаются иметь рабов. И никто не видел их женщин. В смысле, жён или дочерей, а не прислугу или рабынь. Книга утверждала, что дэвсы держат своих женщин взаперти и обращаются с ними хуже, чем в Империи обращаются с прислугой.
Светлоликая, почему отец решил отдать свою дочь варвару? Как же она там приживётся???
– Значит так, – припечатала райли, с удовольствием наблюдая за растерянным выражением лица девушки, – с завтрашнего дня начнёшь учить их язык и те обычаи, которые необходимо знать и соблюдать местным женщинам.
– Райли… Но… Кто мой будущий муж? Молодой? В годах? Кто он там, в своей Стране?
– Узнаешь через две декады. Или нет – когда доберёшься до места, ведь за тобой едут доверенные лица твоего господина, а вовсе не он сам. – Арилея мстительно улыбнулась. – Да не трясись ты! Дэвс или конюх – все мужчины одинаковы! И им от женщины нужно только одно – покорность и безотказность. Слушайся своего господина, ни в чём ему не перечь, никогда не отказывай, и твоя жизнь пройдёт вполне сносно. Помню, ты постоянно жаловалась, что тебе редко разрешают покидать дворец, редко отпускают гулять по дворцовому саду. Спешу обрадовать – теперь прогулок в твоей жизни будет больше, чем ты могла представить. Можно сказать, жить станешь на природе – пещера, чистый воздух, костры и каменное, покрытое шкурами, ложе.
