Стиснув зубы, чтобы не показывать, насколько трудно ей выполнить это простое действие, Теана поднялась, судорожно вцепившись в свой узел. И  тихо охнула, когда ногу прострелила острая боль – опять камень! От подошв одни лохмотья остались, можно сказать, дальше она побежит босиком.

– Дай сюда, – мужчина протянул руку к вещам.

– Зачем? – насторожилась девушка, лихорадочно прикидывая, как бы спасти тетрадь с записями. – Вы сами разрешили мне взять всё, что я могу унести. Я несу!

– Вижу я, как ты «несёшь», – фыркнул дэвс. – Кто тебя учил кастовать?

– Что??? – мысли заметались – он заметил её заклинание!

Какой ужас!!!

В Империи женщинам не разрешалось  пользоваться даром, да  и встречался он у редких единиц.  Магия – привилегия мужчин. Впрочем, у мужчин и так вся жизнь состоит из привилегий…Их даже наказывать нельзя, чтобы они не совершили. Как же – высшее проявление божественного!

По преданию, Светлоликая родила близнецов – сына и дочь. Дочери она подарила красоту, а сына наградила магическим даром.  Но сестра позавидовала брату и захотела себе всё. Коварная девушка подставила его, лишив силы. Светлоликая рассердилась и наказала весь женский род, который до сих пор  искупает вину той сестры… Если рождается девочка с даром, то магии её не учат,  внушают, что женщине иметь силу стыдно, она краденая. А за применение дара могут и казнить – в зависимости от того, что несчастная умудрилась намагичить. По крайней мере, в Империи. Может быть, к лучшему, что дэвс заметил? Скорее отмучается…

– Никто не учил, я такой родилась, – Теана вскинула подбородок вверх, готовясь умереть достойно.

– Дай, – повторил дэвс, показывая на вещи.

– Сама понесу, – всё равно ей терять уже нечего.

Мужчина завёл глаза к небу, потом вздохнул, тронул коня пяткой, и тот приблизился к девушке вплотную.

Теана, умирая от страха, изо всех сил старалась не показать этого. И не сводила глаз с дэвса.

«Он ударит её магией? Или просто растопчет лошадью?»

Ни то, ни другое.

Девушка не успела опомниться, как сильные руки подхватили её подмышки и усадили перед собой на лошадь.

– Хотел приторочить твой узел к седлу, – буркнул мужчина. – На этот раз уступлю – раз так решила, то держи его сама. Но имей ввиду, баад, моё терпение имеет границы. Лучше бы тебе к ним не приближаться.

 Теана поражённо выдохнула – не убил!

Приберёг на будущее?  Видимо, ей уготовано что-то иное, чем смерть от копыт лошади или усталости. Иначе, зачем бы дэвс стал тратить на баад своё время и силы? Проявлять какую-никакую заботу о ней?

Насколько она помнила, в Империи  долг считается отданным и преступление оплаченным, когда вира пройдёт весь путь, который выпал на долю пострадавшей.  Знать бы ещё, что такое натворил реал в Стране дэвсов! Или лучше заранее не знать? И так понятно, что раз дэвсы ждали двадцать лет, раз отец  специально для уплаты долга  позволил ей родиться и расти, думая, что она родная дочь райли…  В общем, ничего хорошего её не ждёт.

И этот, «библиотечный», заботится не о её благополучии, а о справедливом свершении возмездия. Око за око…  Она должна добраться до Страны целой и относительно невредимой, чтобы в полной мере вкусить всё, что реал проделал с той несчастной.

Но это будет потом. Искупление преступления, совершённого отцом, ждёт где-то впереди, у неё будет время, чтобы  погоревать о своей участи.   И может так случится, что до расплаты она даже  не доживёт. Дорога дальняя, а дэвсы не похожи на добрых нянек.  Поэтому,  пока она жива и почти цела,  ей надо думать о насущных проблемах, решать сиюминутные задачи. И сейчас  главная из них – она на одной лошади, едва не на коленях и не в объятиях  чужого мужчины.  Ей хорошо вбили в голову, что такое возможно только с супругом, иначе несмываемый позор!

Вот и что делать, а?

Девушке было неприятно от одной мысли, что о ней могут подумать… вернее, обязательно подумают все встречные мистрис, мистрэл и даже акши!

И Теана постаралась  отодвинуться от  дэвса, как можно дальше. Чтобы, не дай Светлоликая, не прижаться к  его руке или телу. Проблема была в том, что сам мужчина не делал никаких попыток, чтобы  придать их композиции более пристойный вид.  Его ноги   постоянно задевали юбки девушки, а руки  заключили стан Теаны  в кольцо, время от времени  касаясь  её предплечьями.

Стыд-то какой!

Ну да, а как иначе ему держать повод? Но всё равно неловко…

Матуш… райли с ума бы сошла.

И снова горечь накрыла с головой – не матушка. Нет у неё матери… И даже времени не было выяснить, что с ней случилось!

Между тем, дэвс решил, что  пассажирка вполне адаптировалась, можно ускоряться.  Он толкнул лошадь, понукая её прибавить ход, и та с шага перешла  на крупную рысь.

Если  до этого Теана с трудом удерживала равновесие, то стоило коню увеличить скорость, как девушка  почувствовала, что   неумолимо сползает. Её подкидывало вверх и в стороны, раз за разом больно ударяя бедром о луку седла. Держать спину прямо становилось всё сложнее, ведь ещё надо было следить, чтобы не слишком прижиматься к дэвсу и не выронить узел с пожитками!

Теана вцепилась одной рукой в вещи, а пальцы второй ухватились за подвернувшуюся  прядь лошадиной гривы, и скольжение немного замедлилось.  К сожалению, ненадолго.

– Держись за меня, – рыкнул дэвс, и от неожиданности девушка выпустила спасительную гриву. В этот самый момент конь  сделал странное движение, следом Теана почувствовала краткий миг полёта и жёсткое приземление. Лука седла очень больно стукнула  многострадальное бедро, девушку швырнуло назад, прямо в дэвса, и чтобы не упасть, она машинально выставила правую руку назад, почувствовав, как впечатывается во что-то мягкое.  Зато падение сразу замедлилось,  и Теана смогла на мгновение перевести дух.

– Ы-ы! –  сдавленно взвыл мужчина. – Я сказал, держаться за меня! А не хватать за…

Оборвав тираду, он  издал шипящий звук,  затем перекинул поводья в одну руку и  второй  грубо перехватил  пассажирку, придвинув её к себе вплотную и почти впечатав в своё тело.

Теана возмущённо трепыхнулась и выпустила из пальцев драгоценный узел.

– Мои вещи! – она дёрнулась было следом за падающими вещами, но дэвс  удержал её на месте.

– Моя одежда, – всхлипнула Теана.

У неё же ничего больше нет! И там тетрадь…

– Сиди, – рыкнул мужчина. – Колин, подними  свёрток с барахлом и приторочь к своему седлу!

Девушка с облегчением выдохнула и только открыла рот, собираясь поблагодарить, как  лошадь снова толкнулась, следом краткий миг полёта и снова жёсткое приземление.

Теана охнула, чувствительно прикусив губу, но благодаря поддержке дэвса,  её уже не мотыляло, как листок на ветру. И хоть она снова ушиблась о луку, но приложилась об неё  с меньшей силой, чем при первом прыжке скакуна.

– Чем ваш реал только занимается, – пробурчал дэвс. – Дороги не чищены, все в  колдобинах, камнях и упавших деревьях. На повозке  не проехать, только верхом. И это совсем рядом с дворцом реала! Боюсь представить, что ждёт путника вдали от столицы.

Девушка промолчала.

Во-первых, ей было не до нечищеного тракта  – поперёк её живота, вжимая Теану в крепкое тело дэвса и напрочь отшибая все мысли,  лежала горячая и тяжёлая рука мужчины.  И, во-вторых, она всё равно ничего не понимала в расчистке дорог – как это должно делать. И кому.

К счастью, поваленные деревья им больше не встречались, и дальше лошади шли относительно ровной рысью.

Поскольку этой ночью Теана почти не спала, торопясь дочитать книгу о Стране дэвсов,  то не было ничего удивительного, что через некоторое время размеренной езды её начало клонить в сон.

– Держись, – грубо встряхнул её дэвс, и девушка испуганно встрепенулась – она что – умудрилась задремать, прижавшись к груди чужака?

– Скоро устроим привал, лошадям нужно передохнуть, – зачем-то сообщил ей мужчина. – Ты что, никогда не ездила верхом?

Теана отрицательно мотнула головой.