– Твой отец ещё больший идиот, чем я думал, – отреагировал дэвс. – Держись рукой за гриву и… а где твои туфли?

Теана скосила глаза, приподняв одну ногу – босая. Видимо, слетели, когда её швыряло после первого прыжка лошади… Впрочем, после той пробежки по каменистой дороге от них всё равно почти ничего не осталось – тонкая подошва истрепалась на первом же километре, и у неё было полное ощущение, что она бежит босиком.

– Гросс! – буркнул мужчина, с досадой рассматривая испачканные пылью  ноги пассажирки. – Ещё никуда не доехали, а проблемы из-за тебя  только прибавляются.  В твоём узле есть запасные?

– Нет, – тихо ответила Теана.

Собираясь, про обувь она даже не вспомнила. Совсем. Иначе сменила бы домашние туфельки на крепкие ботинки для прогулок. Но её жизнь так быстро и настолько круто  изменилась, что она не успела опомниться. А присесть и спокойно подумать ей не дали…

– Гросс! – повторил мужчина и крикнул, обращаясь к соплеменникам. – Колин, Олав, сворачивайте с тракта в первое же  приличное селение!

Крикнул он на своём языке, но Теана всё поняла.  И тихо порадовалась, что в своё время нашла тот ход, и каждый день на протяжении нескольких лет  прокрадывалась в учебную комнату братьев! Если бы не это, она никогда не смогла бы настолько овладеть своим даром, и запомнить столько полезных заклинаний.

Но показывать, что понимает чужой язык, она не стала, разумно рассудив, что неведенье новых хозяев может сыграть ей когда-нибудь на руку. Как  говорилось  в одной книге – полезно, если противник тебя недооценивает. А то, что дэвсы ей никакие не друзья,  ясно, как солнечный день.

Стараясь не заснуть, Теана принялась повторять про себя базовые заклинания, вызывая в памяти последовательность действий.

Дорога тянулась, петляла между холмами и рощами, которым, казалось, конца краю не будет. Время от времени  им встречались небольшие деревни, которые тракт разрезал пополам – справа три дома, слева один. Или  три-четыре. Но дэвсы не останавливались. Видимо, «библиотечный», отдавая приказ об остановке,  имел в виду более крупное поселение.

Наконец дорога сделала крутой зигзаг, и перед взором девушки предстал небольшой город.

– Эр Ингвар, отдых коням? – слегка поклонившись «библиотечному», спросил один из дэвсов.

– Да, Хэвард, сворачивайте к постоялому двору.

И Теана мысленно произнесла – вот она и узнала их имена!  Колин, Хэвард, Олав и… Ингвар. Нет, эр Ингвар.   А эр у дэвсов – это вежливое обращение к старшему? Жалко, не успела дочитать Справочник!

Погружённая в свои мысли, она не  заметила, что всадники съехали с тракта и свернули к  длинному двухэтажному дому. Очнулась только тогда, когда кони остановились.

– Мистрэлы, – почувствовав возможность хорошо заработать, к ним со всех ног уже мчался хозяин постоялого двора, – моя гостиница лучшая в городе! Михась, Томиш, Вирт, примите лошадей!  Не волнуйтесь, конюхи и расседлают, и почистят, и выводят их. И покормят, когда лошадки остынут! Мистрэл!

Безошибочно определив старшего, хозяин склонился в подобострастном поклоне перед Ингваром. – Для мистрис служанки принесут горячей воды. Сколько нужно мистрис, столько и принесут!

– Комнат и воды не надо, – буркнул дэвс и неожиданно для девушки буквально сбросил её вниз.

Она едва успела сгруппироваться: повезло, что  под руку попалось  стремя, в которое Теана и вцепилась, удержав себя от падения.  От долгой езды в неудобной позе всё тело затекло, по ногам сразу же побежали болезненные мурашки, восстанавливая кровообращение.

– Не надо? – огорчился хозяин гостиницы. – Как скажете, мистрэл. А  мистрис…

Договорить он не успел.

– Похлёбку, жаркое, в общем, полный обед на четверых, – приказал Ингвар и, наклонившись,  дёрнул Теану за косу, вынуждая выпрямиться и отлепиться от лошади. –   Мистрис здесь нет. Есть девка, баад. Её в конюшню вместе с нашими лошадьми. Пусть помогает расседлать и выводить.  Потом принесёшь ей что  попроще, что едят твои слуги.  И да, предупреди всех, чтобы  к ней не прикасались, я навесил следилку. Не дай, Светлоликая, кто хоть пальцем… Выдерну с корнем. Ясно?

Потрясённый хозяин молча кивнул.

– Ещё найди на её ногу какие-нибудь башмаки, –  Ингвар, не оглядываясь на Теану, повернул к зданию постоялого двора. – И не тяни время, я не люблю ждать!

Следом за ним отправились и остальные дэвсы. А она осталась стоять возле лошадей.

– Заснула, что ли? – окрикнул её один из местных конюхов. – Бери повод, шагай шире!

Как под гипнозом, девушка протянула руку к лошади эра, ухватила  за поводья, и с опаской посматривая на животное, неуверенно побрела  за слугами в сторону конюшни.  Израненные ступни сразу заныли,  но она стиснула зубы и вскинула выше подбородок – ни за что не покажет, как ей больно! Она – дочь реала. Пусть, наполовину чужая дочь,  пусть расплачивается не за своё  прегрешение, но она не склонит головы, не будет вести себя, словно кругом виновата.

Девка, говорите? В конюшню?

В носу засвербело, глаза налились слезами, но Теана усилием воли подавила порыв. Никто не должен видеть её слёзы!  Не она выбрала себе такую судьбу, и пока она в силах вести себя достойно, никакая грязь к ней не прилипнет.

   На каждый шаг ноги отзывались болью, но девушка не подавала виду. Ей вполне достаточно, что  слуги косились на неё с нескрываемым интересом, и добавлять им ещё один  повод   для обсуждения Теана  не хотела. И так похоже, что в ней опознали  старшую дочь реала. Наверняка сразу, как они покинут постоялый двор, в столицу полетит стайка вестников с подробным описанием увиденного, ведь  родня в столице может быть не только у какого-то одного жителя. И новость о рее, которую новый господин отправил на конюшню, как обычную служанку,  в  скором времени облетит весь городок, а через непродолжительное время и всю Империю. Люди падки на чужую беду.

Матуш… Райли будет довольна, узнав, каким унижениям подвергается чужая ей дочь. А если при этом  донесут, что  отданная в уплату вины девушка плачет и испытывает страдания,  её счастью не будет предела. Дождалась отмщения!

Поэтому ни капли слезы, ни одной гримасы боли – не хочется доставлять райли дополнительную радость.

Светлоликая, за что она так её ненавидит? Чем Теана-то перед ней провинилась?  Разве её вина, что отец  решил завести ребёнка от наложницы? Конечно, от наложницы – ни одна семья не позволила бы так использовать женщину из своего рода. Значит, матерью Теаны могла  стать только бесправная – алея реала. Вещь, пропажу которой никто не заметил…

Конь послушно шагал вслед за девушкой, время от времени пофыркивая и обдувая тёплым дыханием её шею.

Щекотно!

В конюшне Теане показали на пустое стойло, куда следует поставить лошадь.

– Дев…а, ты впервые вожжаешься с конём? – осторожно поинтересовался самый старший из конюхов.

Теана кивнула.

– Тогда смотри, как и что мы делаем и повторяй.  Сначала коня надо отшагать, потом расседлать и растереть. И можно ставить в стойло. Напоить и дать сена. Я бы сам занялся лошадью, да чужак ясно приказал  именно тебе обихаживать его скакуна. Сама понимаешь, неприятности никому не нужны, а твой хозяин  не выглядит добрячком.

– Я постараюсь. Но что такое отшагать? Как это?

– Это просто – берёшь за повод и ходишь вон по кругу, тут же, возле конюшни, минут пятнадцать-двадцать, пока конь не выровняет дыхание и не обсохнет. Говорю же – смотри на меня! – с облегчением ответил мужик и потянул за собой  рыжего коня Колина.

И Теана ходила по кругу, сжимая в пальцах ремень повода, стараясь не морщиться, когда под многострадальные ноги попадал очередной камешек или колючка.

Как только пожилой конюх дал разрешение вести лошадей под крышу, она вернулась с конём в конюшню. Но там у девушки возникла ещё одна проблема.   Со стороны ей  казалось, что расседлать лошадь очень просто – вон, как быстро и ловко управились конюхи! Но не в её случае, потому что, как выяснилось, у неё не хватает силёнок, чтобы расстегнуть пряжку подпруги. Теана пыхтела и дёргала за ремень, пока конюх  не подошёл и  не помог. А затем сам и растёр коня пучком свёрнутой в жгут соломы, потому что у Теаны не получалось делать это достаточно энергично.