— А я и не собирался позорить Машу и заставлять выступать в суде. Твой племянничек не в первый раз попадает в плохие истории.

— Ты копал под него? — Лайла чуть не поперхнулась злобой. — У мальчика хорошее будущее, я обещала его матери помочь.

— Вот и помоги ему. Сделай из него человека.

Лайла принялась теребить подол изящного кружевного платья, подбирая подходящие слова. А так ничего и не найдя, сорвалась на мужа:

— Майкл, да сделай же что-нибудь!

Но тот не собирается ссориться с партнерами. И, рискуя навлечь на себя гнев супруги, согласился, что береговая охрана все же лучше тюрьмы.

— Тогда вообще продам эту «Матрешку» с молотка, — фыркнула Лайла. — Она сразу мне не нравилась.

— А я с удовольствием у тебя ее выкуплю, — легко согласился Михаил. Партнеры для того и нужны, верно?

Мария

— Что еще за новости? — недовольно пробормотала я.

И отчего-то подумала: это не сулит мне хорошего. Казалось, будто все Майами уже наслышано о моей беде. Вон, даже Майкл в курсе.

А что, если Ларс сам начал распускать сплетни? Вдруг он всем рассказывает, будто я сама вешалась на шею? Ведь ему же наверняка хочется обелить себя.

Нет, в таком случае Хилари не заявилась бы домой так рано, да еще и в приподнятом настроении. Она кружилась по кухне, словно трудолюбивая пчелка, расставляя по полкам купленные продукты. И усердно делала вид, будто не замечет моего интереса.

— Ну же? — напомнила я о себе. — Не заставляй умолять тебя. Поверь, мне сейчас так плохо, что каждое слово дается с трудом.

Она развернулась и заговорщически подмигнула:

— Угадай, кто теперь владелец «Матрешки»?

Я отчего-то нахмурилась

— Ларс?.. — спросила осторожно.

А что, он давно хвалился, что приходится родственником жене Майкла, а, следовательно, и ему самому. Утверждал, что когда-нибудь займет пост гораздо выше, чем какой-то там администратор.

— Да ты что?.. — удивленно пробормотала Хилари. Выронила из рук пакет с яблоками, и те раскатились по полу.

Пришлось собирать.

— Хозяин нашего заведения теперь Михаил Дэвил, — сообщила подруга, смеясь.

Яблоко, которое я только что подняла, снова упало на пол. Рот мой приоткрылся, но ничего произнести я не сумела. Просто не нашла слов.

— Да-да, — покивала Хилари. — Не знаю, как так вышло… Хотя догадываюсь.

— Думаешь?.. Это из-за меня?

— Вполне вероятно. Мне кажется, Михаил Девил выкупил «Матрешку» именно из-за того, что ты там работаешь. А Ларса там больше нет. След его простыл, как говорит моя мама. Парни шепчутся, будто он собрался поступать на военную службу, — подруга хмыкнула и криво улыбнулась. — Полагаю, не по своей воле. Сдается, это наказание ему придумал твой Русский Медведь.

Я слушала и не верила собственным ушам. Михаил выкупил «Матрешку»? Зачем это ему?

— С чего это он стал моим? — спросила вслух.

— Ой, только не говори, что и теперь не считаешь его своим принцем. Уверена, насчет военной службы Ларса — тоже его идея. И, кстати, нам всем дали три дня выходных. А после этого мы сможем работать как прежде. И даже лучше.

А вот в этом я сомневалась. Отчего-то претила мысль считать Михаила своим боссом. Вообще-то я дала себе зарок: как меньше видеться с мужчиной мечты и постараться не думать о нем совсем. Но как это сделать, если он теперь официально владелец «Матрешки»?

Впрочем, мои опасения не подтвердились. Отлежавшись три дня, я вышла на работу и за следующие два месяца так ни разу и не встретилась с Михаилом. Работа действительно шла как прежде. Другие сотрудники, если и знали историю обо мне и Ларсе, то тактично молчали. И меня это более чем устраивало.

Изредка, ребята обсуждали в узком кругу Михаила — нового босса. Но стоило мне подойти ближе, как все отчего-то замолкали. И лишь однажды позволили себе заметить.

— Вы знали, что на каждое четвертое июля Русский Медведь готовит особые сюрпризы для своих служащих? — спросил Илья, наш новый администратор. — Что-то вроде соревнований, где выбирают сотрудника года.

— И по каким же критериям его оценивают? — заинтересовалась Хилари.

— Каждый раз Михаил придумывает нечто новое. Не угадать, что. Но одно я знаю точно: победителя ждет классный приз.

— Или победительницу, — рассмеялась Хилари.

В разговор я не вмешивалась, да и вообще забыла о нем — до поры до времени.

Михаил так и не появлялся в нашем заведении. Зато однажды в двери «Матрешки» вошла элегантная женщина средних лет с пышной гривой светлых волос и надменным выражением лица. Сняв темные очки, она обвела придирчивым взглядом помещение и фыркнула. Выбрала один из столиков.

— Знаешь, кто это? — спросила меня Хилари.

— Понятия не имею. — Я пожала плечами.

— Лайла, — шепнула подруга. Так, словно это имя должно быть знакомо.

— И?.. — все еще не понимала я.

— Это жена Майкла! Бывшая владелица нашей «Матрешки» и форменная стерва. Как же мне не хочется ее обслуживать…

Вся зона заведения была поделена на секторы. За каждым официантом закреплялись столики, которые он обслуживал — и Лайла села как раз за тот, что «принадлежал» Хилари.

— Давай сделаю, — легко согласилась я. — Мне не трудно.

Женщина выглядела респектабельно, аккуратно и довольно мило, если не считать ледяного взгляда. Я не ожидала от нее подвоха. До тех пор, пока не подошла к ней вплотную.

— Ма-ри-я?.. — прочитала она по слогам мой бейдж. Подняла взгляд и недобро прищурилась. — Так вот как ты выглядишь.

Под ее взглядом мне стало неуютно. Так, словно я стояла не в традиционном сарафане, а совершенно обнажённая. Лайла рассматривала меня неприлично пристально. Будто хотела заказать из меня жаркое.

— Именно так, миссис Трейси, — согласилась я и с трудом изобразила радушие. Хотя улыбаться совершенно не хотелось. А вот оказаться за тридевять земель от этой Лайлы — очень даже. Хилари была права, от этой женщины буквально веяло холодом.

По спине вдоль позвоночника словно провели кубиком льда.

— Вы готовы сделать заказ? — все же спросила я, стараясь не показать испуга или замешательства. — Могу порекомендовать…

Договорить мне не дали.

— Это я могу тебе порекомендовать, деточка, — перебила Лайла. — К примеру, знать свое место и не мнить о себе слишком много. Тоже мне, бедная овечка, решившая искать защиты у сильного медведя. Возвращалась бы ты домой, Маша. Иначе…

Лайла сделала неопределенный жест рукой, как бы подыскивая нужное слово. Точнее, казнь, которую она подберет специально для меня.

Я нервно сглотнула, но все же нашла силы спросить:

— Вы угрожаете мне?

Мне казалось: история с Ларсом забылась, все улеглось. Оказалось, все это было лишь затишьем перед бурей. Лайла, как притаившаяся в кустах хищница, ждала момент, чтобы напасть. И если не сожрать, то, как минимум, куснуть побольнее. Именно в тот момент, когда я успокоилась.

— Предупреждаю, — кивнула она. И улыбнулась, но эта улыбка не коснулась ее глаз, а выражение холеного лица осталось холодным и злым. Даже каким-то колючим. — Не думай, что можешь диктовать тут свои условия.

— Да я и не пыталась. Это вы придумали…

С чего эта женщина взяла, будто я собираюсь устанавливать какие-то свои правила? И это все потому, что Ларсу пришлось пойти в армию? Разве я в этом виновата? Я даже в полицию не обратилась, да и Михаила попросила не наказывать парня строго. Я вообще не имею привычки мстить. И это несмотря на то, что Ларс причинил мне нестерпимую боль. Не физическую, с нею легче справится. А моральную — я до сих пор не совсем оправилась от произошедшего.

А тут еще и эта женщина.

— Михаил не всегда будет идти у тебя на поводу, — продолжила Лайла. — И я найду способ настроить его против тебя, выскочка. Не думай, что так просто проглочу обиду.