– Откуда?! Они из простых, из рабоче-крестьянских. У Руты, по-моему, единственная мама, а Наташа как-то раз жаловалась, что отец сильно пьет. Короче – люди простые.

– Значит, сильно никто не будет давить, чтобы их нашли?

– Да нет, – мотнул головой Эльмурзиев. – Заявления родственников о пропавших без вести все равно поступят ко мне, а я постараюсь…

– Ты уж постарайся, – бросил Демченко, оборвав его на полуслове. – Подольше тяни, волокити дело, пока все уляжется.

– Быстро не уляжется, – озадаченно проговорил Эльмурзиев. – Но постараюсь, сделаю все возможное.

– Сделай невозможное. Если дело всплывет наружу, то всем нам несдобровать.

– Понял, Иван.

– Теперь насчет тел. Вы тут местность знаете хорошо, где их можно спрятать так, чтобы никто не нашел?

– На старой свалке, – не думая, ответил Руслан. – Там никто не ходит, забросаем всяким мусором, и копать не надо.

– Правильное решение – копать нам некогда, – кивнул Демченко и распорядился: – Всю их одежду сожгите в печке, а золу завтра выгребите и увезите подальше отсюда, чтобы ни одна металлическая застежка, кнопочка или молния не остались в топке.

– А с телами? Увозить целиком?

– Лучше разрубить на части и разбросать в нескольких местах. Так они быстрее сгниют и превратятся в прах. По этим останкам их трудно будет идентифицировать. Кстати, в них пули. Когда будете расчленять, постарайтесь их найти и выбросить. Надеюсь, вам не надо объяснять, что в бане надо найти и гильзы?

– Знаем, – кивнул Эльмурзиев.

– Все, действуйте! – скомандовал Демченко своим невольным подельникам. – Мельчанов уже на подходе, я поехал в гостиницу. Утром встретимся у Исхахова.

Знал бы Демченко, как в это самое время в десяти метрах от него под сводами деревьев, прильнув к наружной стороне забора, за ними наблюдает тот самый маньяк-убийца, за которым он охотился вот уже более двух лет! Как только оперативник с Мельчановым отъехали от дачи, маньяк, покидая место наблюдения, хищно сверкнул глазами, пробормотав со зловещей улыбкой:

– Щеглы желторотые! Как бы с собой вам разобраться, а не охотиться за мной!

Как он самым фантастическим образом оказался на этом месте, да еще и наблюдал за людьми, которые вели его поиск, станет известно позже.

Алим резко проснулся от стука в дверь, бросил взгляд на настенные часы – было пять утра. С тревожным чувством он открыл дверь и увидел перед собой младшего брата и Эльмурзиева…

Исхахов Алим вот уже пять лет работал заместителем начальника по оперативной работе отдела милиции города Энска. Когда он перевелся в этот забытый богом город, за ним потянулся младший брат Руслан и его друг Эльмурзиев Борис. Эльмурзиев был милиционером, поэтому Исхахов сразу назначил его к себе старшим группы уголовного розыска по поиску преступников и пропавших без вести граждан.

Руслан Алиму доставлял немало хлопот: то побьет кого-то, то обманет или обидит простого трудягу, то разборки с судимыми… Одним словом, не брат, а ходячая проблема. Эльмурзиев часто попадал с Русланом в неприятные ситуации, но, благодаря покровительству Исхахова, все у него сходило с рук.

– Что случилось?! – воскликнул Алим, в душе вскипая на незваных гостей. – Опять что-то натворили?!

– Брат, случилось несчастье, – виноватым видом ответил Руслан. – Надо посоветоваться.

Алим слушал рассказ брата с побагровевшим лицом, несколько раз вставал и пил холодную воду и, когда тот закончил повествование, уточнил:

– Значит, пулю не нашли, и она осталась в теле одной из девушек?

– Да, покопались, но не смогли найти, – понуро ответил Эльмурзиев.

– Уроды! Сейчас найдут трупы, извлекут оттуда пулю и выйдут на Демченко! Он отпираться не будет и сдаст вас с потрохами. Что ему грозит? Недоносительство и укрывательство, отделается тремя годами, а вы сядете на пятнадцать лет, если вас не шлепнут «по вышке»!

– Брат, трупы не найдут, мы хорошо спрятали, – дрожащим голосом ответил Руслан.

– Хорошо спрятали! – раздраженно крикнул Алим. – Думаешь, что на этой свалке никто не наведывается? Найдутся такие люди, которые ковыряются везде и всюду, они и обнаружат! Ребятишки какие-нибудь случайно найдут!

– Брат, мы хорошо спрятали, – упорно повторил Руслан.

– Этот ублюдок Демченко вот где у меня сидит! – Алим ткнул двумя пальцами себе в горло. – Уже третий раз приезжает в наш город искать этого долбаного маньяка, работать не работает, а все бухает и требует девок в баню! Что он сделал за это время?! Ничего! Маньяк так и гуляет на свободе, а с подачи этого Демченко мы сами превратились в маньяков!

– Да какие мы маньяки, – сокрушенно вздохнул Эльмурзиев. – Все произошло случайно.

– Самые настоящие маньяки! – крикнул Алим, отчаянно жестикулируя пальцами. – За маньяком, которого мы ищем, всего одно доказанное убийство, а вы мочканули сразу двоих! Вы превзошли его по своей жестокости!

– Брат, надо списать девок на этого неуловимого маньяка, – осенило Руслана. – Пусть все думают, что он их похитил и убил.

– Умный нашелся! – со злостью бросил Алим и, немного подумав, обратился к Эльмурзиеву:

– Родственники этих девушек уже с утра начнут искать их, поскольку они сегодня должны улететь в Иркутск. Вечером, от силы завтра к нам поступит заявление об их пропаже. Материалы я отпишу тебе, а ты все держи на контроле. Руслан говорит дельную вещь – везде в справках пиши, что к исчезновению девушек может быть причастен наш маньяк. Основных версий должно быть две: первая – маньяк, вторая – утонули. Купальный сезон не кончился, могли и утонуть.

– Как раз вчера они купались, – робко вставил слово Руслан. – Я их нашел на пляже.

Алим разяще посмотрел на брата и процедил:

– Дегенерат!

Руслан виновато опустил голову, Алим, немного подумав, вынес вердикт в отношении него:

– А ты немного посиди на зоне.

– То есть? – удивленно вскинул голову брат.

– Мы тебя посадим на годика два по мелкому делу. За это время все уляжется, выйдешь оттуда с чистой совестью.

– Брат, не хочу я на зону.

– Тогда пойдешь под расстрел. Этого хочешь?

– Нет… А как мне попасть на зону?

– Совершишь кражу или грабеж во время дежурства Бориса, он оформит тебя как положено.

– Но все же знают, что мы с Борисом друзья. Никто не поверит, тем более ты мне старший брат.

– Поверят. Мы на глазах людей покажем свою принципиальность, мол, брата и друга можем посадить, если он совершит преступление.

– А, может быть, я уеду отсюда? – взмолился Руслан.

– Тем более нельзя, сразу подозрение падет на тебя, найдут из-под земли. Я сказал, что сядешь, значит сядешь!

– Алим, по-другому никак?

– Руслан, я тебе уже не верю. Сколько раз ты меня подводил? Попадешься за что-нибудь, сразу раскрутят на убийства. Лучше мы тебя посадим, чем другие.

– А когда?

– Как только, так сразу! – сердито бросил Алим. – Даю тебе месяц, за это время хорошенько подумай, кого обокрасть или ограбить.

– Хорошо, брат, подумаю.

Прошло три дня. Смирный и Овсянников работали по убийству браконьерами охотинспектора Жерехова. Уже задержаны два преступника, дают признательные показания, осталось найти третьего, основного. Вечером, отправив задержанных в изолятор временного содержания, Смирный с удовольствием растянулся на кресле и мечтательно произнес:

– Эх, Слава, сейчас бы на рыбалку! Посидеть возле костра, уху стерляжью поесть, запить водочкой! Ням-ням!

– Не помешало бы, – оживился Овсянников. – Только вот когда? Пока не поймаем третьего, рыбалки не видать. Кстати, была информация, что он может прятаться на островах… Николай, может быть, совместим приятное с полезным? И рыбок половим, и преступника поймаем.

– Такие дела не совмещаются, – нахмурился Смирный. – Он вооружен винтовкой, когда поедем по островам, возьмем с собой нескольких автоматчиков. Денька через два, если не найдем его в городе, надо собираться на прочесывание островов.