Дуб перестал рычать и действительно успокоился.

— Он пошел на реку. Должен был встретиться там с каким-то типом. Кажется, ему нужен был кто-то из людей Танкиста. И он пошел с ним на стрелку.

Я сначала не понял. О чем это толкует авторитет?

— На какую такую стрелку?

Паша раздраженно поморщился, да и Дуб тоже. Видимо, мой вопрос еще раз подтвердил мою репутацию недалекого, хотя и сильного легавого.

— Ну какую, какую? У нас одна только во всей России. Стрелка двух рек, самом собой. Около собора там должен был встретиться.

— Ага, вот оно что! — протянул я. — Тогда понятно, тогда я все понял.

Да, как же это я раньше не догадался. Они толкуют о стрелке слияния двух рек, Волги и Оки, где находился речной порт и еще стояло чуток демонтированное здание Александро-Невского собора. Вот, значит, куда направился мой дед с непонятным и загадочным каким-то подручным Танкиста.

Вот оно, значит как. Я поглядел на мрачного Дуба и насупленного щекастого Пашу. На других амбалов, чьи лица блистали отсутствием интеллекта и которые были готовы разорвать меня, стоит только Дубу дать команду «Фас»! Судя по всему, они сказали правду про стрелку.

— Ладно, благодарю, — сказал я, зная, что у блатных не совсем в почете слово «спасибо». Затем поднялся со стула. — Хорошо, уговор выполнен. Прощайте.

Бандиты продолжали молча смотреть на меня. Я развернулся и направился к выходу из комнаты, но потом остановился на ходу. Вернулся к столу.

— Чуть было не забыл! — смахнул с поверхности стола свой червонец и сунул его в карман. — А вот это все-таки мое, если не возражаете, граждане!

Бандиты не возражали, они молча продолжали глядеть на меня и честно говоря, это молчание было довольно жутким. Они походили на бойцовских псов, которые следят за дворовой кошкой, беззаботно разгуливающей по двору.

Я махнул им и с облегчением вышел из комнаты в коридор. Отсюда я прошел в коридор и скоро вышел из темного и мрачного здания. На улице я отдышался, оглянулся на «Дубовую рощу» и пробормотал:

— Когда-нибудь я вырублю эти дубы нахрен ко всем чертям.

Затем отправился обратно в Канавинский район, потому что именно там и проходило слияние Волги и Оки, которое назвали «стрелкой». Уф, надо же, до чего же я запарился этой ночью ходить туда-сюда.

Впрочем, мне повезло. Только я настроился опять шагать через весь город и опять ловить кого-нибудь из несчастных прохожих, чтобы узнать дорогу, как сзади по той улице, где я шел, запрыгали фары.

Сзади раздался грохот колес и вой движка грузовика. В темноте показался какой-то военный тарантас, до сих пор со звездочками на кузове и с выцветшими надписями о том, что нельзя давать пощады врагу. Сейчас наверняка используется в мирных целях гражданскими шоферюгами.

Открытый кузов заполнен мешками и ящиками. Вроде бы в кабине сидит один только человек, водитель. Вот балбес, нашел, когда ездить. По ночному городу с товаром, в одиночку.

Да он похож на слиток золота, который тащит в руках всем на обозрение полуголая красотка, и которая идет через трущобы. Какие у нее шансы, что она благополучно доберется до дома, не пострадав физически и не оставшись без золота? Конечно же, никаких.

Вот так и на этот грузовик тоже могут напасть в любой момент. Ограбить и угнать. А водителю перо в ребра и бросить труп в канаву. Я покачал головой и в это мгновение грузовик остановился возле меня на дороге.

— Тебе куда, мил человек? — спросил водила, округлый парень в кепке и кожаной куртке, одетый явно не по сезону. Говорил он через приоткрытое окошко грузовика. — Подбросить, может?

А вот это весьма любезно с его стороны. Я и забыл уже, когда люди вот так сами останавливаются на дороге и предлагают подвезти куда-нибудь по дороге. Может, он хочет получить плату за свои услуги по развозу? Но тогда об этом надо заранее предупреждать.

— Мне вообще-то до стрелки, — сказал я и решил его сразу огорчить: — Только я не заплачу, у меня еще до получки ого-го сколько времени.

Шофер улыбнулся и махнул рукой.

— Чудак человек. Разве я тебя за деньги буду подвозить? А стрелка — это как раз по дороге, я в порт должен заехать, часть товара отгрузить.

Ну, раз так, тогда другое дело. Я не заставил себя упрашивать дважды, тут же запрыгнул в салон, хотя для моего роста и габаритов мне здесь было немного тесновато. Ничего, в тесноте, да не в обиде.

Мне пришлось наклонить голову, а еще я не мог вытянуть ноги, колени упирались в переднюю панель и я повернул их в сторону, чтобы поместились без труда. Впрочем, иногда, когда грузовик трясло на ухабах, я стукался коленками и иногда макушкой головы.

— Что-то ты загулялся, дружище, — заметил водитель. Он иногда поглядывал на меня и внимательно рассматривал. Пытался понять, кто я такой. — Там работаешь, в порту?

Я тоже поглядел на него. Вроде ничего парень, работяга. Вполне обычное, естественное любопытство.

— Нет, я из милиции, — признался я. — Еду туда по работе. Разыскиваю одного человечка. Похожего на меня, кстати. По росту и размерам.

Водитель не особо удивился.

— А, ну тогда понятно. Конечно, дружище с твоей комплекцией как раз и надо работать в милиции. Всех бандюганов вот так будешь держать, в кулаке, — и он оторвал пятерню от большого черного руля и сжал ее в воздухе. — А такого как ты, не видел. Если бы и видел, то сразу бы заметил. Такого, как ты, трудно не заметить.

Вскоре он довез меня до стрелки и высадил недалеко от Александро-Невского собора. Город уже постепенно просыпался от ночного сна, потягивался, хрустел суставами и зевал. На улицах стали появляться редкие прохожие. Темнота отступала под давлением зари.

Неподалеку, в порту творилась непрерывная суета. Грузчики таскали товары на баржи и небольшие суденышки. И наоборот, спускали с них в порт, а оттуда их немедленно увозили в город.

Впрочем, мне было наплевать на эту суету. Я уже зверски устал за эту ночь, обыскав в поисках своего деда весь город. Если он не найдется и здесь, то я не знаю, где его потом найти. Наверное, и в самом деле вылезет потом где-нибудь в самый неподходящий момент. И это настоящая причина, почему я так упорно его разыскивал и хотел объясниться до того, как дед появится в райотделе.

Я устало обыскал набережную, полную грузчиков и морячков. Все они куда-то спешили по своим делам. Это была и в самом деле дурацкая идея. Где я теперь найду здесь своего деда?

Прислонившись к перилам небольшого заборчика на набережной, я посмотрел на реку. Нет, к сожалению, мне не удалось найти деда. Все усилия оказались напрасны. Надо возвращаться в райотдел, несолоно хлебавши.

— Ты опять явился сюда? Что тебе надо, Ломов? — спросил незнакомый голос у меня за спиной. — Надо же, какой ты упрямый и сильный человек. А я думал, они тогда утопили тебя в реке.

Голос был незнакомый и принадлежал, судя по звуку, зрелому человеку. Мужчине преклонных лет. Поставленный такой голос, звучный, величавый даже немного. Отчетливо выговаривал все звуки. Голос лектора.

Я обернулся и увидел перед собой пожилого человека, бородатого и полного. Но в то же время не дряблого, а вполне себе бодрого и подвижного. Я видел его впервые, а вот он, судя по словам, очень хорошо знал меня.

Впрочем, увидев мое лицо, мужчина удивился.

— Прошу прощения, — пробормотал он, вглядываясь в меня. — Я спутал вас с одним моим знакомым. Вы очень похожи на него со спины… Я подумал, что вы — это он.

Он хотел было отступить и отвернуться, но я, конечно же, не мог его теперь отпустить просто так.

— Вы имеете ввиду Ломова Александра Григорьевича? — спросил я у него. — Это с ним вы меня спутали?

Мужчина остановился и снова посмотрел на меня. В глазах его зажглось понимание. И еще узнавание. Ага, конечно, теперь и ты, таинственный незнакомец, начал понимать, что к чему.

— Тот, с кем вы меня спутали — это мой родственник, — объяснил я. — Мы с ним очень похожи. Габаритами и ростом. Сзади меня действительно можно принять за него. И кстати, меня тоже зовут Ломов Александр. Только отчество другое.