Приходилось напрягать все органы чувств и концентрироваться, не позволяя себе отвлекаться на созерцание вполне красивого леса, где ни одно растение не было мне знакомо и пахло совершенно непривычно, но довольно приятно.

Я всё же маг и лучше бы заранее видел опасность и отстреливался издалека сосульками, чем ждал подвоха в каждых зарослях и готовился к ближнему бою, не имея даже вменяемого меча, что оправдал бы те тренировки.

Удивительно, но дальше всё шло гладко. Лес был весьма тихим. Возможно силы безопасности или ещё какие охотники из города, в который я иду, контролируют популяцию хищников и истребляют опасных. Может, поэтому те твари так меня опасались, хотя я был один? Думается мне, они стайные, и живут большими группами. То, скорее всего, были сбежавшими недобитками.

В который раз остановившись, чтобы скорректировать свой курс, постоянно сбивающийся в однотипных зарослях, обнаружил в километре левее группу существ. Достаточно сильных, чтобы нечувствительное заклинание, предназначенное для поиска поселений, смогло их засечь с такой дистанции. Повторное применение подтвердило, что они стабильно двигались примерно со скоростью быстрого пешехода. Скорее всего, люди, раз идут такой плотной группой. Вопрос в том, стоит ли выходить к ним, или лучше не встречаться с незнакомцами в глухом лесу.

Пожалуй, можно глянуть издалека. Если будут выглядеть слишком опасно, то просто отступлю и пойду прямо в город. Взял курс на перехват и продолжил продираться через заросли.

После недолгого марша снова сверился с их положением. И это, как-то напрягает: они остановились и в энергии колебания. Кажется, общий сигнал стал мощнее. Возможно, живых в группе резко прибавилось.

– А вот это уже интересно. Может там люди как раз и истребляют этих монстров? Пожалуй, проверю, – решился я, переходя на лёгкий бег, попутно сделав ледяной клинок. Долго держать такой неприятно, можно себе и холодный ожог получить. Но всё лучше, чем создавать его в последний момент.

Приближаясь к цели, услышал звуки боя и громкое рычание множества существ. Врываться в бой, не зная ситуации и не имея плана, было глупо, так что замедлился.

Выглянув между кустов, увидел лесную дорогу. На ней стояла большая крытая повозка, в которую была запряжена двойка нервничающих лошадей. Вокруг столпились люди в простенькой броне: кожа да клёпаные кирасы. У некоторых, элементы брони целиком металлические. Из оружия: мечи, алебарды, пара копий. Кто-то держал щиты, встречая прыгающих на них, уже знакомых лысых собак.

Я всё-таки нашёл людей. Да, именно подобных мне людей! Вот только с непривычным снаряжением.

Последняя жирная галочка в теорию о попадании в другой мир. В моём такое не встретишь. Как минимум не в виде серьёзного применения против окружившей обоз стаи. Никакого огнестрельного оружия, или ещё чего-то современного. Про конные экипажи вообще молчу.

И сейчас их окружили уже приветствовавшие меня в новом мире твари. Со своей позиции я видел где-то десяток, но их явно больше.

– Стоит ли помочь? – продолжил я говорить сам с собой, непривычный к длительному одиночеству. Хотя в такой нервной ситуации, не только сам с собой разговаривать начнёшь. Главное, что никто в голове не стал отвечать. Вот это, уже было бы проблемой.

Осмотрел широкую для леса дорогу перед собой и заметил лежащие без движения тушки монстров. Поодиночке слабы, но они явно действовали скоординированно, пытаясь атаковать одновременно с разных сторон. Несколько защитников были ранены, но держали оборону каравана, который решили не ограбить, а съесть.

В центре защитного круга находились ещё три человека в более свободной одежде. Золотовласый блондин, стоящий у телеги в задних рядах защитников. Рядом с ним, судя по всему, кучер, пытался успокоить лошадей. Но больше всего выделялась стоящая на крыше фургона девушка в короткой тёмно-синей робе, расшитой незамысловатыми серыми узорами.

Роба была до колен и открыта спереди, давая увидеть под ней коричневые дорожные штаны и высокие шнурованные кожаные сапоги. На руках лёгкие кожаные наручи. Роба подвязана поясом с кармашками и креплениями, с одного из которых свисал небольшой кинжал, явно предназначенный на крайний случай.

Она сосредоточенно вырисовывала в воздухе оранжевую формацию множеством нитей маны. Через несколько секунд сложный магический узор вспыхнул ярче, а в монстров выстрелило какой-то вариацией небольшого огненного шара, влетевшего в скопление окруживших противников.

Лысые собаки, конечно, попытались отпрыгнуть, но заклинание двигалось слишком быстро, и огненная вспышка сожгла одну из тварей, сильно опалив и соседей. Послышался отчаянный скулёж и визг, а бывшие по краям, стали ещё активнее наседать на авангард защитников, подставляясь под их мечи, не давая манёвра идущим впереди. В мою сторону дунуло тошнотворным запахом горелой плоти.

Впрочем, судя по видной даже с моей позиции неестественной бледности лица, едва стоявшей, держащийся за колени девушки, свой резерв она почти исчерпала и всех тварей перебить не сможет.

К моему удивлению, вскоре после её огненной атаки с противоположенной стороны повозки, ряды мечников расступились, и блондин запустил в монстров заряд шрапнели из шипов, глубоко вонзившихся в тела монстров. В этот момент я успел мельком его разглядеть. Одет он был сравнительно богато. Похоже, он и есть хозяин обоза. Подкачанный, в руке тонкий изукрашенный меч, но применять его он не спешил. Вместо этого сразу после заряда шрапнели он кинул вверх над монстрами светящийся шарик, что-то крикнув.

Вовремя догадавшись, что это, успел закрыть глаза, но яркая вспышка света всё равно неприятно резанула по зрению. Проморгавшись и потерев глаз тыльной стороной ладони, увидел, как нескольких ослеплённых монстров успели зарубить. Вспышка даже оставила опалины на монстрах и подпалила ближайшие кусты. Но этого всё ещё было слишком мало. Магия света не слишком эффективна… чего это я сужу по своему миру? Нет времени.

– Что же, пора и мне вмешаться. Всё же это лучше, чем дальше бродить по лесу. Раз уж эти существа не обладают магической чувствительностью, то можно начать с чего-то эффектного, хм…

Мана-каналы всё ещё болели, так что я стал по одному создавать ледяные клинки. Из окружающей меня влаги потянулись струйки воды, формирующие полупрозрачные лезвия, немного мерцающие синим светом. Делать больше одного за раз, сейчас не смогу. Три… четыре… пять. Всё, хватит, надо их ещё чем-то запустить. Дистанция была приличной, а попасть нужно гарантированно насмерть. Но вот кинуть отсюда метку наведения для кинетического ускорителя не смогу, пришлось подойти чуть ближе.

Небольшая задержка, переводя дух и морально готовясь.

– Ох, надеюсь, меня не сожрут… и не убьют эти ребята, – произнёс про себя я, вливая в пусковую формацию свою ману. Выбирал цели.

Тянуть не стал, и как только подготовил заклинание, почти одновременно пять клинков со свистом рассекли воздух и почти насквозь пронзили шеи или головы, стоящих ко мне спиной тварей. Адреналин или внезапное вдохновение тому причиной, но ощутил, прилив гордости за свою меткость.

В стае начался хаос. Монстры не успели понять, откуда произошла атака, чем и воспользовались люди, перейдя в активное наступление. Я также решил им немного помочь, прибегнув к магии тени: пусть и всего-то эффект слабости из-за вытягиваемой энергии, но подобное чувство ещё больше дезориентировало попавших под точечные удары тварей. Маленькие сгустки – не более.

Огненная магичка бросила ещё два заклинания, оказавшихся куда слабее предыдущего и обессилено, осела на крышу повозки. Парень же наложил на клинок поверхностное электрическое зачарование, и принялся быстрыми выпадами наносить монстрам мелкие порезы, постоянно отступая за спину защитников.

У меня же в этот момент появилась другая проблема: четыре твари догадавшись, откуда была атака, а может, почуяв запах, бросились ко мне. Стиснув зубы, быстро создал ещё два клинка и метнул через кусты прямо навстречу двум бегущим собакам. Одной попал в открытую пасть, пробив гортань, второй в грудь между лапами. Сосулька явно вошла глубоко, но тварь лишь споткнулась и попыталась вытащить лапами лезвие, поскуливая. Всё же больно. Слабые создания, без вменяемой защиты, полагающиеся только на численность и координацию.