– Надеюсь, не завалил? – вздохнул я.

– Нет, рабочий и на зачёт практики тянет. Однако посмотри, – она включила его, и над пластиной появился купольный мана-щит, под которым завихрился переход маны в холод сложным спиральным потоком. Синеватый щит слегка мерцал, и поток был турбулентным.

– Знаю, немного нестабилен, утечка энергии слишком сильная, перерасход маны.

– Жаль, не пошёл ты в Валери, – я ощутил некоторый укол стыда. Могла бы и не припоминать мать при каждом удобном случае. – Арктур, объяснять ошибки смысла не вижу. Сам прекрасно их знаешь. Не хватает тебе контроля и тонкости работы.

– Буду верить в сестрёнку, она тоже собирается сюда, – пожал я плечами. Увы, на Сарин – вся надежда. – Вы, меня пригласили, только чтобы показать мою работу?

– Нет, хотела предложить, перед последним курсом сменить направление. Ты великолепно справляешься с общим курсом боевой магии, легко перейдёшь на специализированный. И резерв у тебя большой: в тридцать процентов лучших в академии попадаешь, по недавним подсчётам. Я помогу с запросом на перевод.

Я прокачал головой. Уже думал: не она первая это предлагает, и аргумент против, более чем убедителен. Родился бы лет на сто раньше, может, так бы и поступил, но не сейчас.

– Нет, кому сейчас боевые маги нужны? Последняя война поставила точку. Монстров практически загнали в заповедники, всюду техника с огнестрелом и взрывчаткой. Не хочу я изображать бурную деятельность, пытаясь доказать, что от меня ещё может быть толк.

– Уверен? Преступность никуда не делась, опасные монстры тоже регулярно появляются.

– Да, всегда хотел, как мать быть артефактором: это интересно. А с этим… что-то ещё сделаю, мне в плане контроля плетения ещё расти. Да и как разработчик формул могу работать. Так что – нет.

– Как знаешь. Я поставлю зачёт, но на выпускной экзамен придётся постараться. Передавай привет Валерии и Леонарду. И Сарин, буду ждать её, – она попрощалась, и я покинул кабинет, ускоренным шагом направившись к выходу с территории.

Жаль, что идёт так туго. Может, действительно, если на контроль подналечь – будет получаться лучше? Почему вечно такие дырявые получаются каналы маны … Артефакты – есть продолжение магии. Только вместо собственноручного контроля стихийного перехода или управления потоками энергии – подбор материалов или структурных элементов. Ничего сложного, если выучить, но само зачарование не шло.

Покинул академию и отправился к остановке общественного транспорта, куда через пару минут должен был прибыть левитирующий на магии вагончик.

И пусть такие ещё мало где ходят, но я чувствовал немного иррациональную гордость за магию. Ведь добиться левитации чисто техническими средствами сложнее, а вот артефактный привод, был сравнительно дешёвым и неприхотливым. Много чего проще с магией: защитные щиты, системы охлаждения, а в некоторых случаях и освещение. Большая часть сложной техники – гибридная.

А ведь когда поступал в академию, сам иногда мечтал создать что-нибудь техномагическое. Такое, что ознаменует ещё одну победу магии над технологией. Но пока, перспективы не намечалось.

От размышлений о несправедливости судьбы меня отвлёк сигнал подъехавшего вагончика. Приложив студенческий билет к считывателю, уселся на свободное место и погрузился в мысли, лениво смотря на проносящийся за окнами пейзаж.

Напоминание о посредственной практике подпортило настроение. Формально-то я могу стать в перспективе сильным боевым магом. Потенциал резерва маны высокий, действительно неплохо со стихийной магией. Особенно почему-то с ледяной, точнее с криокинезом – замораживающим стихийным переходом.

Ещё хорошо справляюсь с тенью, пусть от неё и совсем мало проку – тупиковое направление магии. Лишь сделать область темнее, да ослаблять существ, неспособных заблокировать вытягивание из них энергии. Опять же странно, у людей бывает талант к какой-то магии, но не столь разных элементов же. Да и на особый талант не тяну.

Оберг права: со своими задатками я смогу с современным оружием соперничать, но банально не хочу. Не вижу смысла, а артефакторика мне и правда нравится.

Буду идти намеченным курсом. На приличный диплом сдам даже с такой практикой. А там пойду к матери в подмастерья. Она меня в любом случае примет, и никто слова поперёк не скажет. Я могу заниматься и только разработкой артефактов, без изготовления.

Ещё несколько минут пялился на пейзаж. Плавно летящий вагончик с лёгким гудением приблизился к центру, остановившись недалеко от крупного кинотеатра с множеством ресторанчиков вокруг. Заказал в киоске около входа кофе и уселся за столик ждать, из интереса засекая время.

И, конечно же, Рус опоздал, правда, не так сильно, как я ожидал. В поле зрения появился слегка полноватый огненно-рыжий парень с нагловатым выражением лица. Форму академии он уже давно немного подправил, сделав узор с гербом не заурядным жёлтым, а откровенно золотым и с запонками из драгоценных, ну почти, камней. Разумеется, золотом там и не пахло, и назвать очень убедительную бутафорию драгоценным камнем никто бы не посмел.

– Ого, всего на пятнадцать минут позже – практически, рекорд!

– Ай, завались. Лучше скажи: билеты уже купил?

– Э-э-э, нет, из тебя потом долги выбивать слишком напряжно и нудно, так что покупаем вместе. Пошли, до ближайшего сеанса двадцать минут, места ещё должны быть.

– Жадный ты…

Ухмыльнувшись ему в лицо, я встал и быстрым шагом пошёл в сторону кинотеатра, пока Рус плёлся следом, почти требуя сбавить темп. Вообще времени много, но ничего: ему полезно размять косточки.

Не жадный, но раздаривать ему билеты не стану уж точно. У терминала кассы как раз небольшая очередь, так что решил продолжить разговор.

– Как сестрёнка? Уже достала небось?

– О, ты знаешь?

– Агась, вообще-то она мне написала, что скоро приедет и хочет куда-то сходить вместе. Интересно, а что будет, если я ей сообщу где мы сейчас? – снова не сдержал улыбки, понимая, почему он решил меня вытащить. – Или просто фотку выложить?

– Друг мой, сжалься! Она и без того мне уже все мозги выела своими просьбами показать магию и поводить по магазинам. А так она ещё и пакостить начнёт! – он посмотрел на меня со смесью обиды, мольбы и укора.

– Угу-угу, но ты вообще-то мог просто отказаться. Экзамены скоро, этого аргумента должно было бы хватить.

– Ну, знаешь, она хоть и жутко вредная, но сплавлять её деду было бы слишком большим наказанием. Он бы её следующий месяц только по теории гонял и учил этикету.

– И всё же с собой ты её не взял, наверняка заявив, что у тебя архиважные занятия. Ну да твоё дело.

Тем временем наша очередь наконец подошла, так что мы сосредоточились на выборе мест в зале. Купив билеты в терминале, снял пиджак и закинул его на спинку дивана рядом. Жарковато сегодня, несмотря на весеннее время. Однако спокойно провести этот день, как оказалось, мне было не суждено. Как и всем находящимся в здании.

– Долбаные фанатики с их долбаным божком природы и заскоком на экологию, – единственное, что я мог сделать – лишь прошипеть это со смесью испуга и недовольства, глядя на причину внезапно возникшей суматохи.

Из пожарных выходов, перекрывая все проходы, выскочила толпа людей в разномастном камуфляже с символом вписанного в круг древа. И не только: среди посетителей нашлось несколько быстро скинувших верхнюю одежду, под которой оказались военные толстовки со всё тем же символом. Выход из кинотеатра сразу перекрыли. Снаружи послышались испуганные возгласы людей.

Тем временем один из фанатиков начал громко кричать.

– Никаких резких движений! Оставайтесь на своих местах и не сопротивляйтесь! Вы, наши заложники! Кто попытается сбежать – получит пулю!

Я замер там, где стоял, боясь даже пошевелить пальцем. Рус тоже не рисковал провоцировать террористов, только нервно бегающие по сторонам глаза выдавали его панику. С фанатиков Янай станется сделать что угодно…

Тот, кого я счёл лидером, отдал приказ достаточно громко, чтобы слышали все в кинотеатре.