Понимаю Оду, которая не хотела сидеть в городе и выбрала сопровождение группы людей: скучно и платят, в основном, мало. Соотношение обмена монет оказалось один к десяти. Назвал бы классическим, но… тут-то всё реально. Уж не помню, какие курсы денег были в истории моего мира. Хотя медные монеты, из-за низкой стоимости материала, больше и раза в полтора толще серебряных. А вот золотишко помельче, но весьма высокой пробы, судя по цвету.

Конечно, были возможности более постоянного найма по самым разным направлениям, но у меня уже есть работа и днём нужно время на самообучение. Тем более если Оскар куда-то поедет, то я обязан поехать за ним.

Выбрал задание, которое требовало в одном из крупных ресторанов наморозить большой ледник. Вообще-то справился бы и охлаждающий артефакт с заряженной в него кристаллизованной маной, но это банально дороже, чем нанять слабого мага. Другими словами – платили не ахти, но хоть пройдусь по городу и получу что-то сверху.

Смирившись с ролью самоходного холодильника, принял сразу два таких задания, и ещё запрос на наложение упрочняющего зачарования на оружие в кузнице в нижнем городе. Заодно мне сказали, что там есть филиал, который занимается только приёмом заданий и выдачей наград. Так что я могу зайти туда, имея при себе подписанные небольшие карточки с заданием. А ещё там можно части монстров продавать, если вдруг притащу что-то с охоты.

Город я не знал, поэтому пришлось донимать прохожих и патрули стражи, но первый в списке ресторан нашёл достаточно быстро. Постучал в боковой вход. Через несколько секунд мне отрыл человек в простом костюме и слегка грязном фартуке.

– Добрый день, я по поводу задания, – решил я, что представляться излишне, и сунул ему квадратик бумаги.

– Следуйте за мной, – тот кивнул, и провёл меня по коридору и широкой, но крутой лестнице в холодный подвал, где стояли бочки и слегка подтекающие ящики, заполненные водой. Судя по виду, они были разборными, чтобы удобно раскалывать лёд, а бочки играли роль аккумуляторов холода, в некоторых ещё плавали льдинки.

Можно было бы устроить Морозный взрыв пару раз и закончить буквально за несколько минут. Вот только это примерно как разжигать костёр термитной гранатой. Решив поступить изящнее, создавал небольшие замораживающие плетения и отправлял в ёмкости с водой, подавая по связующей нити ману. Вода быстро промерзала, и я отпускал плетения. Одновременно контролировал сразу много таких охладителей, но местами не уследил, и явно охладил лёд до слишком низкой температуры. Вскоре, всё ёмкости с водой замёрзли.

Я повернулся к сопровождавшему меня мужчине. Тот выглядел слегка удивлённым.

– Какие-то проблемы? Я там пару бочек немного переморозил, так что лучше не касайтесь их без перчаток прямо сейчас, но вроде ничего критичного.

– А, нет, всё нормально. Просто обычно маги или устраивают в комнате такое похолодание, что все начинают замерзать и ждут пару минут, либо ходят и охлаждают каждую бочку отдельно.

Ох, я опять выделился. Но причины такого поведения понятны: первые хотят справиться быстрее, я и сам думал так поступить, но повёл себя приличнее. Вторым не хватает либо резерва, чтобы кроме бочек охлаждать и всю комнату, либо контроля, чтобы поступить как я, но морозить всё не хотят.

Услуга тривиальная, до безобразия. Но выбор задач в городе для меня чрезвычайно ограничен.

Получив подписанную карточку с заданием, отправился во второй ресторан и решил поступить также. Всё же охладить такой объём воды за короткий срок – задача затратная, а страдать от истощения в начале дня не хочется.

Последним пунктом назначения была кузня в нижнем городе, и искать её пришлось долго. Зато смог получше рассмотреть столицу. По моим, современным меркам, она, конечно, была грязной. Много переулков, заваленных хламом, кое-где отслоившаяся краска или попросту грязные, поросшие мхом или плесенью стены домов, которые не выходили на крупные улицы. В более бедных районах, ближе к внешней стене города, стёкла в окнах были исключительной редкостью. В основном, проёмы закрывали ставни.

Но жизнь в городе кипела. Случайно зайдя в какой-то торговый квартал, увидел огромную толпу людей, толкающихся между уличными торговцами или попросту куда-то спешащих. Ремесленные кварталы чёткого деления тоже не имели, хотя иногда схожие мастерские находились рядом. Запомнив расположение пары магазинов, куда совершенно точно наведаюсь, продолжил поиск нужной кузницы.

Бродил по городу долго, несмотря на быстрый шаг. В итоге найдя вполне прилично выглядящую лавку, немного на отшибе от основного скопления торговцев. Странный выбор места: владелец или плохо понимает в привлечении клиентов, или достаточно известен, чтобы клиенты сами искали его, а ему не пришлось тратиться на более дорогие места. Судя по аккуратному виду магазина и заказу на зачарование – скорее второе.

Я зашёл через главный вход, звякнув колокольчиком. Внутри в это время дежурил молодой мускулистый паренёк.

– Добро пожаловать в мастерскую Спарка, – монотонно выдал он дежурную фразу.

– Я по поводу заказа, на зачарование пяти предметов.

Парень взглянул на меня, словно только впервые заметил моё присутствие.

– Я сейчас позову мастера.

Он скрылся за дверью в заднюю часть здания. Я пока огляделся, оценивая товары. Я не эксперт в кованном оружии, всё же в моём мире технологии значительно отличаются, но на вид оно было действительно хорошим… Вряд ли он только ковал. Скорее всего, и изменением работал.

Ровные, отполированные лезвия мечей блестели на попадающем с улицы солнце. Я даже зажёг маленького светляка, чтобы получше рассмотреть один из приглянувшихся клинков с аккуратным прямым лезвием и гардой в форме подковы. А ведь лучшие мечи не будут выставлены на стенах такого зала. Сюда я тоже загляну.

Из открытой двери раздались звуки тяжёлых шагов, и в комнату ввалилась огромная гора мяса ростом два с лишним метра – орк. Не самые красивые для человеческого глаза создания. Они, судя по анализу генетики, были очень дальними предками результата смешения эльфов и людей, эволюция которых пошла по пути быстрого наращивания физической мощи.

Рубашка обтягивала могучие мускулы. Кожа была светло-коричневой, иссушенной от постоянной близости с огнём и раскалённым металлом. И эти мечи ковал он? Нужно избавляться от стереотипов насчёт грубого, увесистого оружия, которое работает только за счёт подавляющей силы владельца.

– Я тебя раньше не видел. Не могу доверить зачарование незнакомцу, – ну, хотя бы голос был у него ожидаемо низким, с рычащими нотками. А вот сказанное мне не понравилось. Постараюсь быть вежливым, но уверенным. В такой ситуации – лучшая стратегия.

– Уверяю вас, я обучался как артефактор, и наложить запрашиваемое зачарование упрочнения для меня пустяк.

Орк, которого, исходя из названия кузни, звали Спарк. Имя как будто специально выбирал, внимательно осмотрел меня и кивнул. Скорее сам себе. Покопался в ящике у стойки продавца, и выудил оттуда небольшой кинжал, даже скорее обоюдоострый ножик с узким лезвием почти без гарды.

– Ладно, но сначала зачаруй этот кинжал. Если получится хорошо – доплачу за него и дам остальное оружие. Если нет – выкупишь. Я дорожу репутацией.

Денег у меня на выкуп, правда, пока почти нет, но это зачарование слишком простое, чтобы я его откровенно запорол.

– Без проблем. Будет вам зачарованный кинжал. В нём есть носитель для накопителя?

– Нет, делай как сможешь с этим, – прогудел орк. – Двигай за мной.

Меня провели в небольшую комнату с прочным, массивным столом и несколькими стульями. Спарк сел рядом и наблюдал за моей работой, а его подмастерье остался в магазине, ожидая клиентов.

Положив кинжал перед собой, построил простенькую формацию. Хорошо сжатые, управляемые нити маны протянулись к кинжалу, начав филигранно вписывать зачарование в структуру лезвия и рукояти. Формула для упрочнения была простой, это одно из базовых зачарований, и одновременно – одно из самых востребованных. Очень гибкое, легко подгоняемое под форму предмета.