Представляю. Как минимум, это полезный инструмент для переговорщика любой формы.

– Пытаешься теперь получить доступ серьёзнее?

– Нет, людей немного нервируют менталисты. Особенно, умелые эмпаты, что могут незаметно в поверхностные мысли залезть. Официальная отметка в открытую справку гильдии по магу попадает. Обязательно узнают все, кто пожелает. Такое и навредить может.

Ещё бы, подобные способности всегда нервируют людей. Так и до паранойи недалеко. Верю, что сейчас мысли читать не умеет, и это успокаивает. Хотя уверен, что он был бы не против того, чтобы заиметь такую магию неофициально. Просто на всякий случай.

– На самом деле, и пространственники нервируют, пусть в меньшей степени, – беззлобно усмехнулся Оскар, продолжая тему. – Слишком мобильны, слишком опасны в ближнем бою. Знаешь, какие у нас расходы на артефактную блокировку пространства, на складах и в торговых помещениях?

– Большие? – предположил я. Интересно… не знаю ограничения телепорта, но если можно проникнуть так на чей-то склад, и всё вынести… Но и меры противодействия есть.

– Избавлю тебя от цифр. Большие: одна эта функция блока пространства, вдвое увеличивает стоимость охранной системы, и вчетверо, затраты на активность, – кивнул он.

Мы продолжили разговор, плавающий по разным темам. Парню было двадцать лет. На год младше меня, если предположить, что длина года в этом мире такая же, как в моём, что маловероятно. Но, видимо, отличие было небольшим. Мы легко нашли общий язык. В академию, по сути, его заставил пойти отец считающий, что его сын должен быть сильным, уметь за себя постоять, и хорошо понимать магический мир.

Не то чтобы Оскар как-то этому сопротивлялся. Всё же титул мага хорошо дополнял статус богатого наследника. Высокомерия в нём не ощущалось. Наверное, это тоже влияние отца, который не хотел, чтобы сын нажил врагов из-за таких банальных вещей.

– Я заметил, ты ещё меч молниями покрыл и в ближний бой бросился. Кстати, неплохо с ним обращаешься и эффект от шока помог, – припомнил я, увиденный мельком, стиль боя блондина.

– Да, бой после твоего вмешательства, стал немного хаотичным. Дальней магией пользоваться не успевал, да и устал слишком. Но всё же, не зря меня столько лет мастера меча гоняют. Хотя, откровенно говоря, не люблю ближний бой. Я маг, и должен обрушивать на врага сокрушительные заклинания! – заявил он, сделав неопределённый жест рукой. – Так что меч, больше как предупреждение и демонстрация.

Я хмыкнул: зря он так. Порой хороший меч полезен против толпы мелочи. Не нужно тратить энергию на формирование клинков магией. Он прочный и острый, а наложенный зачарованный стихийный эффект много маны не тратит. Добавить что-то для усиления тела, лучше всего постоянное, и получится распространённый тип магических бойцов. Нас на общем курсе немало гоняли по тактикам боя с различными противниками, для общего кругозора «настоящих магов».

Впрочем, если в этом мире магия настолько лучше развита, то действительно куда приятнее обрушивать на головы противников огненный дождь, нежели наматывать их кишки на железяку. Вот только, эти двое убили немало монстров, но выдохлись. Я бы с таким мечом и без травмы души сделал бы больше, а я ведь недо-артефактор, а не боец. Решил не спорить и кивнул.

Мы продолжали путь. Внезапно, впереди послышался громкий хлопок и треск. Высокое стройное дерево стало заваливаться и падать на дорогу, перегородив путь.

– Засада! – крикнул один из охранников, выхватывая оружие.

Начал создавать ледяные клинки – отлично прокатились.

– Не сопротивляйтесь, и возможно мы пощадим вас! – послышался до боли банальный крик из кустов, и нас окружили человек пятнадцать – двадцать. Но Оскар не собирался вести переговоры.

Он тут же послал несколько каменных шипов над головами наёмников в крикнувшего, но их остановили кинетические щиты: простейший тип. Маги – плохо дело.

– Рубите их, парни!

Послал один из пяти подготовленных клинков в выбежавших с фланга разбойников, но тот тоже был остановлен щитом.

Хм… в этот момент человек поднял ладонь в мою сторону. Бесполезное движение, для мага. Нет, он пользуется артефактом, и так задаёт направление щита. Попробовать взять на перегруз можно: вряд ли высококлассный щит у него.

Сквозь боль влил побольше силы в удары, и стал посылать клинок за клинком. На третьем щит сдался, и осколок пронзил человеку глаз. Глубоко ушло: разбойник с хрипом стал заваливаться назад. Я опять сегодня убил. Адреналин и чувство самосохранения позволили пока игнорировать муки совести.

Послал два оставшихся клинка в людей, что были около него. Они уже разворачивались и хотели вернуться в лес, но не успели – клинки их пронзили. Значит, артефакты есть не у всех. Кажется, Оскар тоже это понял, но сосредоточился на защите от полетевших из леса стрел, а потом отправил туда несколько каменных шипов.

Прогремел огненный взрыв. Ода накрыла группу людей сзади. Послышались крики боли: она не смогла убить мгновенно, но уж точно обезвредила. И кинетические щиты очень плохо справляются с магическим огнём, почти никак не останавливают. Я и Оскар уже вскочили на козлах, получая лучшую возможность обстрела.

Некоторые из напавших к этому моменту грязно матерились. Один уже убегал в лес под летящие вслед проклятия брошенных товарищей, но они, видимо, решили додавить.

– Кто сбежит, клянусь, кастрирую! Сначала подвешу за яйца, а потом кастрирую! – взревел, очевидно, вожак. – Лучники, стрелы в магичку! Кидайте что есть! Щиты не выдержат всё!

Что-то я сомневаюсь. Судя по размеру огненного шара, с мастерством и объёмом энергии, что она может контролировать в потоке, у неё особых проблем нет. Хотя всё же сила, приложенная к физическому объекту, вполне сработает, если скоординируют одновременный удар. А ещё – она устала.

Вот же срань! Стрела, пущенная кем-то всё же в нас, отскочила от щита Оскара в паре десятков сантиметров от меня. Не время, сосредоточиться на магии.

Наёмники уже сошлись в ближнем бою с бандитами, они были лучше экипированы и тренированы и уверенно сдерживали их натиск, несмотря на усталость. Я же начал создавать ещё два ледяных клинка. Мана более-менее восстановилась, но травма души никуда не делась. Однако нападавшие начали пятиться, боясь подставить спины. Хотя ещё один, бывший в тылу, тактично свалил. А ещё одного поймал главарь, и пинком развернул к нам, непрерывно меча угрозы и проклятия.

Меня устроило, если бы разбойники просто сбежали, но Оскар и наёмники отпускать их не планировали, откровенно заколов одного подставившего спину.

– Ударю по разуму, готовься, – сказал он достаточно громко.

Я кивнул и стал ждать, притворяясь, что целю в кого-то сбоку двумя новыми клинками. Главарь в этот момент, при помощи кольца прикрывался от атак, и делал выпады своим грубым мечом. Даже ранил одного из наших. Оскар в это время сформировал ментальное заклинание, бледно-розовая формация слабо светилась и он сразу запустил его. Небольшой, почти прозрачный снаряд розоватого света, полетел в главаря.

Никакой крови, физического удара, ожогов, как будто бы простая световая иллюзия, но человек вскрикнул, схватившись за голову обеими руками и согнувшись.

Я метнул клинок точно в темечко, мгновенно его добивая. А за ним и второй – в теснившего наших защитников, особо мускулистого бандита.

Разбойники давно поняли, что попали не на случайный груз простого торговца, а на трёх магов. Это уничтожило сдерживающий их фактор, так что все они в едином порыве развернулись и стали убегать на предельной скорости. Видел, как им полетели в спину брошенные метательные кинжалы, повалившие ещё нескольких. Острые лезвия легко рассекали тряпки, кожу, мышцы. Глубоко уходили в тела.

К счастью для нас, поскольку полностью восстановиться мы не успели. Снова раздался взрыв и вспыхнуло пламя. Ода добавила свою атаку в спины особо крупной группе бежавших.

Последовала новая волна криков боли и мольбы о пощаде. Преследовать других убегавших никто не стал. Их почти не осталось после скоротечной схватки.