Кай подтвердил, что всё верно: ни добавить, ни убавить, а точно как есть. У него самого руки чешутся всё перепрятать. Если верно, что Призму похитил Ортега, то кому же, как не ему, знать о тех тайниках, которые в штабе…

— Да, ты прав, — Бенито вздохнул. — Заберу-ка я эти предметы с собой в путешествие. Будут целее, по-моему.

— А куда ты поедешь?

— Всё туда же. В Свободный Содом.

— К докторам?

— К докторам. К Джойсу и Хойлу. Полагаю, без Призмы они начнут запираться, но ведь делать-то что-то надо.

2

Помогая сгружать артефакты в большой безразмерный мешок, Гильденстерн и вздыхал, и всё больше мрачнел.

— Ты о чём? — поинтересовался Родригес.

— Об утраченной целостности. То, что их было пять, это что-то да значило.

— Кстати, что? Я просил тебя разузнать.

Кай лишь развёл руками с трогательной беспмощностью.

— Ничего не узнал? Да ты прибедняешься! Если кто-то из нас что-то знает об артефактах ксенокультуры Сид, это же только ты, а больше никто. Неужели же нет у тебя… ну, хотя бы гипотез? — Кай замотал головой. — Ты подумай внимательней. Вспомни, каких-нибудь пару часов назад ты мне рассказывал о принципе действий огнемёта на основе ксенотехнологий…

Кай перебил:

— Ну, разложить энергии на Дереве Сефирот — не такая уж трудная задачка, да к тому же и понимание ксеноэнергий культуры Кин на каббалистических основаниях угрожает рядом крупных неточностей…

— А энергии ксенокультуры Сид? Их-то ты восстанавливал не по Каббале!

— Это да… — Кай загорелся какой-то идеей. — Сидские энергии людям в целом доступны и напрямую, без культуры-посредника. Все они в артефактах маркированы цветом и вполне различимы с точки зрения закономерностей цветовосприятия человека-землянина.

И Бенито его поддержал:

— Отлично! Развивай-ка свою идею.

— Ну, развить-то не мудрено… — Но Гильденстерн не развил, а остановился. И пожаловался. — Ускользает…

3

— Ой, не беда, — успокоил Бенито. — Надо просто вернуться к исходному пункту. Ты говорил для начала о ксеноэнергиях, использованных в устройстве огнемёта, изготовленного концерном «Цфат». Это были энергии, аккумулированные артефактами ксенокультуры Кин.

Да уж, вот в чём Бенито неплох, это в том, чтобы вновь запустить речь собеседника.

— В том, что я говорил, — сказал Кай, — мало Кина. В основном каббалистика. И она расположена так, что во многом закрыла Кин. И в уме человека, и на самих предметах. Что касается Сида, с ним проще — в некотором смысле. Нам не требцется прокладки из терранских аналогов. Сидские артефакты инкрустациями не покроешь, но они зато светятся сами — росчерками разноцветных энергий. Если суметь включить…

Кай замолчал опять. Бенито потребовал:

— Продолжай же! Ты говорил об энергиях Сида.

— Нет, — объявил Кай, — энергии Сида — это потом. Если начать с сидской системы энергий, мы потеряем рамку нашей проблемы.

— Что же создаст эту рамку?

— Адские звери! — воскликнул Кай. — Адские Собачина-Свинючина-Лошадина и Проглот. И они не Адские. Они Сидские. Каждую из тварей вырастило гнездо. Адские ли гнёзда? Нет, всё это Сидские гнёзда.

— Это важно, что Сидские? — тихо спросил Бенито. Чтобы не перебить.

Кай ответил:

— Каждую из тварей сделал такой не Ад. Только Сид, хитрый артефакт Сида! Пирамида, Шар, Усечённый Конус, Призма и Тор…

Интересненько, подумал Бенито, я-то считал, что те адские твари, которых с таким несусветным трудом удалось завалить — это сторожа артефактов. А выходит, они — производные от артефактов.

— Так выходит, присутствие Пирамиды в гнезде произвело Собачину?

Кай подтвердил:

— Да, со всеми её скоростными характеристиками.

— А присутствие Шара в гнезде произвело Свинючину?

— Да, со способностью парализовать врага ужасом.

— А присутствие Конуса произвело Проглота?

— Да, мне пока что трудно сообразить, что даёт Усечённый Конус, но по внешнему облику твари можно о том заключить. Нечто прожорливое, доминанта пищеварения над любыми другими качествами.

— А присутствие Призмы произвело Лошадину?

— Да. С характерным растаптыванием жертв, с испускаемыми волнами вины, поражающими встречных.

Бенито аж задохнулся от внезапной догадки:

— Значит ли это, что украденная у нас Призма рано или поздно снова произведёт точно такую Лошадину?

Ну а Кай:

— Думаю, и не украденная тоже могла бы такое произвести.

— Из животных?

— Может, даже из человека. Почему бы и не из нас?

Тут Бенито внезапно вспомнил о своей необычной способности ускорять личное время, проявившейся — где и когда — в логове Собачины, в той опасной охоте, где Рамиресу не поздоровилось, а Маданес и Диас ничего не могли успеть...

Что, если он и взаправду превращается в эту Собачину?.. В тварь, наделённую жуткой скоростью боя.

4

Кай не заметил, как содрогулся Бенито. Продолжал, как ни в чём не бывало. Обратился теперь к вопросу о сидских энергиях, что задействованы в пяти артефактах.

Пирамида Собачины. Красная «тяжесть», зелёная «сила», сиреневая «сеть».

Тор Червя. Красная «тяжесть», зелёная «сила», сиреневая «сеть». Здесь, как можно заметить, дублированы все энергии Пирамиды.

Шар Свинючины. Синий «покой», розовый «страх тяжести», голубой «страх покоя».

Усечённый Конус Проглота. Фиолетовый «траур», оранжевая «ярость», коричневый «голод-и-жажда».

Призма Лошадины. Чёрная депрессивная «вина», жёлтая «любезность», серое «равновесие».

Впрочем, все эти энергии — своего рода азбука. В технологиях Сида применяют их в сложных неоднозначных комплексах. Потому и в таящихся в Пирамиде «тяжести», «силе» и «сети» коренится не только способность к ускорению действий, но и мощь сексуального обольщения, а в сочетании с рядом других артефактов — так и новая мощная сила, способная вытолкнуть бункер из недр планеты.

— Значит, — очнулся Бенито, — с превращением в адских тварей всё не так уж и однозначно?

— В сидской ксенокультуре однозначного, в общем-то, нет…

Молодец, успокоил!

— …а владение всеми пятью артефактами — так и вовсе (ну, по идее) дарует униыерсальность.

— Это как?

— Ну смотри! Адские Собачина-Свинючина-Лошадина и Проглот — каждый из этих зверей будто раб одного артефакта. Все они очень односторонни в плане своих способностей. Что-то умеют — а больше им и не надо. Развитая артефактом единственная сторона им дарует неуязвимость.

— А когда развивается много сторон?

— Я бы сказал, что это по-человечески.

Ну, утешил, ну молодец… Всё таки тот, кто добыл не один артефакт, может выйти из круга зависимости, характерной для адской твари.

Да, четыре волшебных предмета — это никак не один…

Правда, было-то пять…

5

— Если хочешь, — сказал Бенито, — можем поехать вместе. Олафа нет, так я обращусь к Брандту. Всё равно Призмы нет, значит, уже не важно, что везти нас будет не посвящённый в наши дела водитель.

— В Свободный Содом? — Кай скривился. — Да зачем?

— Сможешь в пути поработать над энергиями артефактов. Может, узнаешь о них что-нибудь новое.

Кай возразил:

— Нет, ты знаешь, ведь я не эмпирик. Я приверженец дедуктивного знания. Познавать артефакты методом тыка — это не для меня.

— А что для тебя?

— Библиотека в Башне Учёных.

— Она столь хороша?

— Вот уж нет, скорее, ужасна. Я-то думал, в ней множество голо-книг, но читает их разве что великий магистр Бек, а простому учёному люду работать позволено только с бумажными. Неудобно, конечно, но хоть что-то.

— Что ж, если ты считаешь, что будет какой-то толк.