И в тот миг Мигелю Гонсалесу показалось, что он понял, в чём состоит его назначение здесь, на Эр-Мангали. Разумеется, в том, чтобы бороться с волнами зомби. Чтобы найти возбудителей этой болезни, обнаружить и подавить её эпицентры… Но всё это потом, когда поменяются правила.

А для начала — сменить руководство колонии. Свергнуть бездарно прессующее «паникёров», посадить другое, вменяемое.

Место своё найти — дорогого стоит. Доктор Гонсалес вдруг ощутил мощный прилив энергии. Плечи расправились, будто сами собой. Ой, держись, полудурок Добсон, скоро тебе неминуемая хана!

Добсон — так звали тогда начальство колонии.

8

Да, Гонсалес поверил в себя — почему бы и не поверить? Да, он всего лишь врач, но имперский врач. На «Антаресе» как-то же вышло возглавить восстание против Альянса, почему бы и не сейчас? Добсон — такая же гнусная марионетка Альянса, как и майор Домби. Его правила жизни в условиях эпидемии столь же глупы и бесчеловечны. Вот и нечего с ним церемониться, ведь так!

Правда, долго этот подъём не продлился. Потому что на Эр-Мангали восходили другие звёзды. Ну как минимум двое: Родригес и Флорес. Молодые силы, с которыми пожилому врачу не тягаться. Флорес — тот шёл к восхождению, не имея других задач. Как итог, он собой завершил череду бабилонских переворотов, да и властвует здесь поныне.

А Бенито — ну, с ним посложнее. Никаких начинаний Гонсалеса он в то время не поддержал. Совершить переворот, свергнуть Добсона? Нет, совсем не таков был подход Бенито. Приспосабливаться, избегать преждевременных революций — вот каков его путь от начала и до сего дня. Почему? Чтоб энергии лишней не тратить. Он особенно сильно проникся пророчеством Гарриса о герое. Ну, который придёт и планету спасёт. И от зомби, и от карантина.

Без героя, коль верить провидцу, ничего вообще не получится. Значит, как надлежит поступать до его прихода? Терпеливо ждать, набираться сил и готовиться помогать. Может, наивно так думать, но Бенито в героя верит, а раз верит, то так и действует. И не скажешь, что не силён.

Что до попыток Мигеля Гонсалеса побороть волны зомби… С ними просто: как-то сошли на нет. Но и зомби почти что сошли на нет, если смотреть объективно. Так что в игре наблюдается ныне ничья.

Но Гонсалес ещё не отрёкся от многих своих решений. Как наступит удобное время, он зомби ещё покажет. И любую борьбу против зомби непременно готов поддержать.

(прямо сейчас про сейчас;

входит сам Беньямин Родригес, начальник Службы безопасности колонии, Новый Бабилон)

1

Когда Бенито вернулся, его, вроде, уже и не ждали. Совещание шло, как по маслу. Кай Гильденстерн выходил уже на подведение главных итогов в заключительной речи. Надо же, даже обида кольнула: справились без него.

Но, с другой стороны, прекрасно, что справились. Чудный урок любому начальству, позволяющей хоть на мгновение выйти из плотной структуры вечной своей деловитой незаменимости.

Иотдохнуть, расслабиться.

— Майк, продолжай! — попросил Бенито. — Я у Ортеги чуть позже возьму его записи, буду в курсе всего прозвучавшего, как и ты сейчас.

Кай согласно кивнул и вернулся было к прерванной речи, но сам себя перебил:

— В двух словах, чего хотели, Бенито?

Позабавило это «хотели». Кай не дурак, догадался, что Бенито был позван не одним только Флоресом. Самому-то начальнику, в общем-то, даже начхать, но занудливый Рабен…

— Пустяки, — отмахнулся, играя тоном, — подозревают кое-кого из нас.

А кого, не особенно важно. Какая разница?

— В чём?

— В организации волн зомби.

— Ничего себе! Что с этим делать?

— Там увидим. Не думаю всё же, что это серьёзно. Лишь манёвр, так сказать. Отвлекающий.

— А зачем?

— Чтобы нас увести от расследования. Так что, Майк, соберись и попробуй не отклоняться. А не то ведь получится, что им всё удалось.

Кай кивнул:

— Хорошо. Возвращаемся к нашим зомби… Главный тезис такой: изучаемый феномен (заразительная зомбификация) принадлежит к порядку явлений не естественных, а культурных, либо к числу феноменов смешанного порядка…

Здорово сказано. Вот умеет же завернуть!

2

— …стало быть, — Кай продолжал, — и рассматривать волны зомби нам надлежит не в естественной, а в культурной, либо смешанной логике. Что это значит? Поиски естественного возбудителя (по аналогии с объяснением инфекционных эпидемий, подобных бешенству) следует ныне признать малоперспективными. Механизм заражения — чисто культурный (магический), либо включает магические компоненты. И основу его составляет, по-видимому, ксенокультура Сида.

Вот как просто всё объяснил!

— С этим тезисом все согласны? Тогда продолжим. Есть вопросы, которые мы набросали с Бенито, и другие вопросы, производные от основных. Надо их осветить хоть в каком-нибудь приближении, что позволит двигаться дальше.

Значит, первый вопрос — «почему?», вопрос о причинах зомби-явлений, происходящих на Эр-Мангали. Мы, пожалуй, договорились, что простые причины природного ряда самостоятельного значения не имеют. Есть причины культурные, сложные; их и можно, и нужно осмыслить. В этом деле поможет анализ культуры Сид по имеющимся в распоряжении памятникам.

Дальше — вопрос номер два, отсылающий нас к механизму явления: «как?». Нам, похоже, понятно, что механизм — магический. Ксеномагия Сида, конечно же, это она. Только вот, жаль, непонятно, как она действует. Что бы могло упростить решение этой задачи? Обнаружение ключевых текстов и артефактов. Тех, про которые можно сказать уверенно, что могли быть задействованы в процессе зомбификации. Указать на такое могли бы находки на месте эпицентров зомбических волн. В этом смысле печально, что метод противодействия зомбификации ныне сводится к обработке напалмом. Есть вероятность, что нечто информативное в ней бывает как раз сожжено.

Третий вопрос — «зачем?» — указует на цели и смыслы. Также он предполагает субъектный характер процесса зомбификации, возложенье за это вины, существование личности зомбификатора, будь та личность вполне человеческой, демонической или сидской… Этот вопрос слабее всего исследован. Мы не знаем субъекта, а значит, не можем определить его степень вменяемости и осознанности его целей.

Дальше — четвёртый вопрос: «для чего?». Он же, в субъектном контексте «кому было выгодно?». Кто чем разжился, что получил в результате… Сразу понятно, что многим разжился Альянс. Ценной рудой, артефактами, властью над всем, что закрыто и не сбежит из-под колпака «Карантина». Чем пригодился Альянсу самый первый очаг? Он замечательно отработал как повод. Правда, дальнейшая выгода не очевидна (повод использован, дальше чего желать?). Да и Альянс теперь, в общем-то, далеко, может планетой командовать лишь опосредованно. Может, конечно, послать своего агента, но обеспечить его подконтрольность — вряд ли. Чем ты накажешь того, кто наказан и так — самим фактом задания? Смертью — пожалуй… Отсюда и все ассасины. Но ведь любой посланник Альянса на Эр-Мангали сможет с закрытой планеты плевать на Альянс!

— Зомби не смогут, — подал голос Гонсалес. — Только они. Зомби в Альянс не плюнут.

3

В краткой дискуссии, что воспоследовала за репликой доктора, Кай Гильденстерн убедил присутствующих, что поддержание власти посредством магической зомбификации — способ чересчур радикальный, а потому не настолько уж выгодный для Альянсов. Можно помягче, орудия были б целей. И водобавок Альянс — он, конечно, субъект (коллективный), но субъект удалённый, а у всякого из агентов Альянса на Эр-Мангали есть какой-нибудь свой резон выполнять его волю в отношении зомбификации. Этот резон, скорее всего, важнее, ведь ничто не толкнёт на бесчеловечное действие, коли нет у субъекта к тому личного интереса.