Когда провалившие испытание уехали с острова, Всеволод обратился к оставшимся претендентам и ХРАНИТЕЛЯМ.

— Я рад, что у нас есть смена. Вы — достойнейшие из достойных. Завтра вместе с Вами будут соревноваться выпускники Уральской и Волжской школ. Да, не ослышались. Те, кто имеет золотые знаки тигров и волков. Не бойтесь их, ведь они — опора и защита в нашем нелёгком труде. К каждому утром путём жеребьёвки будет прикреплён один из выпускников тех двух школ. Время Вам на подготовку и разговоры — полчаса. Попытайтесь найти общий язык с коллегами, иначе не сможете доказать, что Вы достойны. Более того. Вам лично скажу так. Сейчас есть вакансии, но заполнять их теми, кто не сможет показать себя заслуживающими этой должности, не будем. Пусть временно объединим КРУГИ, но лучше подождём, чем станем торопиться. А вот сейчас точно все свободны. До завтра.

Люди разошлись молчаливые, с сомнением прислушиваясь к своим возможностям. В принципе, каждый из них был готов не раздумывая жизнь отдать для общего блага, но брать себе в напарники неизвестного человека… это выходило за рамки того, к чему они готовились. Хотя каждый надеялся на достойного партнёра, желая победы именно себе.

- -

Вернувшись на остров, все разбрелись кто куда, а Белый поднялся на скалу, которая возвышалась над озером и о чём-то задумался. Он даже не услышал, как к нему подошли и мягко тронули за плечо. Олег вздрогнул от неожиданности и повернулся.

— Напугал? — спросил Ярый, который, как и Дмитрий Михайлович, стоял за его спиной.

— Нет, не особо. Просто задумался. Устал, если честно, быть всё время в напряжении. Выматывает. Сергей, на какое время назначена операция?

Ярый замялся, но всё же ответил.

— Точное время назначается руководителем операции на месте, но, как предполагаю, всё случится ночью.

Белый посмотрел на генерала, но не увидел на его лице уверенности в положительном результате.

— Сомневаетесь, что пройдёт всё удачно?

— Рассчитываю, что да, но сами знаете сколько может быть случайностей. Всё не предусмотреть.

— Сергей. Хотите, я ребят подключу? Самых из самых? — Дед Дмитрий смотрел на генерала выжидающе.

— Нет, не хочу, но спасибо за предложение. Если кто из них пострадает или, ещё хуже, погибнет, то это пятном ляжет на всех. Нет. Там вполне достаточно подготовленных спецов, заточенных на выполнение именно таких операций.

— Смотрите сами. Моё дело было предложить. — Дмитрий Михайлович скривился, словно от зубной боли, но почти сразу же лицо приняло нейтральное состояние. — Кстати. Нам завтра привезут полный комплект на пятнадцать человек защитного снаряжения для борьбы. Капы там, шлемы и перчатки, наколенники всякие. Вообщем, постараемся обезопасить всех участников от травм. Увидим завтра, генерал, выучку Ваших бойцов. Не буду сейчас ничего предсказывать, но попрошу лично Вас поберечься. Знаете, какая кличка у Насти? Мне ребята шепнули — «Бешеная кошка». У неё очень низкий болевой порог. Рассказали, что последнюю схватку проводила с переломанными ногой и рукой. Тем не менее, вышла победителем. А в царапинах и синяках было вообще всё тело. Тем не менее, позволила себе отключиться только тогда, когда на шею повесили золотой знак. Так что сами делайте выводы. Время ещё есть.

Сергей молча выслушал деда и поблагодарил того за ценную информацию.

Олег, поднявшись тем временем на ноги, предложил всем пораньше ложиться спать, что бы были силы как на завтра, так и на возможно ночное пробуждение.

А ещё через полчаса, закончив хождение по острову, все забрались по палаткам в спальники и наступила тишина.

В десять утра берега небольшого залива были заполнены людьми. Все занимали заранее определённые места по принадлежности к регионам. На входе в залив, сцепившись друг с другом, в готовности замерли двадцать лодок с претендентами. На водой разнёсся голос Главы КРУГА, усиленный мощным динамиком.

— Уважаемые братья. Зрители и участники. Сегодня состоится первый за долгие годы этап, который покажет состоятельность и пригодность претендентов на должности ХРАНИТЕЛЕЙ. В данный момент свободны двенадцать должностей на територии нашей земли. Кто куда попадёт из победителей, решит жребий. Участвуют в испытании 16 претендентов, а также два экипажа с Ленинградской области, которые выступают вне зачёта и два экипажа из Питера. Так же вне зачёта. Наши гости попытаются показать себя и доказать, что могут претендовать на должности ЗАЩИТНИКОВ. И так внимание.

Условия первого этапа. Каждый из претендентов, находящийся в лодке, будет обвязан за пояс канатом. Тем самым он не только будет страховаться напарником, но и потащит лодку своей силой за собой. Лодки у всех одинаковы. Пелла, одного года выпуска. Длина каната — пять метров. Задача этого этапа. На территории залива под водой находятся притопленные бутылки, в которых помещены подсказки о содержании дальнейших действий. Таких подсказок три и они пронумерованы по порядку с указанием конкретного экипажа. Так что не получится позаимствовать подсказки у онкурентов. Найти и открыть нужно в том порядке, что я сказал. Сначала первую, потом вторую и, соответственно, третью. В каждой лодке находится независимый судья-контролёр, который будет следить за правильностью выполнения заданий. Хочу обратить внимание, что все три подсказки должны быть переданы судье в лодке, где тот отметит время получения. В конце соревнований все документы должны будут сданы в штаб. Посколько дно залива не проверено, все претенденты должны быть в обуви.

Второй этап. После получения итоговой подсказки, лодки претендентов направляются в ту сторону, что указана и прочитана претендентом. На берегу для каждой команды приготовлена специальная одежда. Претендент и его помощник одеваются и должны в течение пятнадцати минут найти в лесу четвёртую подсказку. Какая она будет на вид — тайна даже для меня.

Третий этап. Претендент и помощник возвращаются к своей лодке и должны как можно быстрее на вёслах достичь того места, что было в подсказке в лесу. В испытании участвуют оба — претендент и его помощник. На острове они должны найти очередную спрятанную подсказку и выполнить то испытание, которое будет там определено. После завершения все возращаются на стартовую площадку, которая и будет служить финишем.

Четвёртое испытание. Между двумя островами, где находится вход в залив, будет натянут канат. Задача каждого экипажа, здесь сделаю особый акцент — любой из них может взять на себя главную роль. А заключаться она будет в следущем. Претендент или его помощник, с рюкзаком за спиной, в котором будет тридцать килограммов веса, должен любым способом по канату перебраться с одного острова на другой, но и это ещё не всё. Он должен будет тащить за собой и свою лодку, в которой будет находиться второй член экипажа и судья. Время фиксируется с того момента как претендент схватился руками за трос и до того, как он спрыгнет на землю с другой стороны воды. Колличество подходов не ограничено, если по каким либо причинам участник испытаний сорвётся с каната.

Пятое. Финальное испытание. Участник, не сбрасывая рюкзак, должен через лес пересечь остров. Расстояние небольшое — около полутора километров, но лес для прохождения сложен. Много бурелома и всевозможных ям и промоин. С другой стороны острова участника будет ждать его лодка, которая в момент старта должна достичь по воде назначенной точки. Обратно до точки финиша, который будет здесь же, лодки добираются своим ходом. На вёслах может быть как один, так и оба члена экипажа. Нет ограничений.

Если все участники не запомнили порядок, у судей в лодке есть такой же текст, что я озвучил. Не стесняйтесь спрашивать, но просить о помощи или подсказках не советую.

Внимание всем. Посколько все этапы испытаний травмоопасны, прошу как участников, так и помощников не рисковать и быть внимательными и аккуратными. Отмечу, что в лесу достаточно много змей, поэтому смотрите под ноги. Врачи у нас есть на всех этапах, даже и на лесной трассе, но не рассчитывайте на чужую помощь. Вы, как будущие ХРАНИТЕЛИ и ЗАЩИТНИКИ, должны сами быть готовы прийти на помощь товарищам.