— Не понял Вас, господин генерал.

— Не надо так, Олег. Ты не прав. Ты знаешь, что в тебя стреляли? Дважды. И только поэтому ты начал крутиться?

— Мне обмолвился Витя, но, если честно, не придал этому значение. В тот день боковой ветер был сильным, поэтому я и не справился с управлением, а всё остальное, извините, чушь собачья.

— «Чушь собачья», как ты говоришь? Тогда послушай то, о чём ты не знаешь. Может быть позже у тебя голова встанет на место, — и генерал рассказал о той ситуации, в которую попал Белый. О двух выстрелах и последствиях для машины. О двух снайперах, целью которых было ликвидировать именно его…

- -

Белый, дослушав до конца рассказ Ярого, не выдержал. Психанул, что на него совсем не было похоже.

— Так, получается, что я стал пешкой в Ваших играх? Да идите Вы, — и, открыв дверь машины, буквально выпрыгнул и пошёл по шоссе в направлении города.

У него в голове бурлила злость. Злость на всех, а, особенно, на ТЕХ забугорных сволочей, которые могли прервать его ПУТЬ и не дать возможности спасти Катю. И не дать родиться СУДЬЕ. И оставить его жену с дочерью сиротами. И больше не увидеть Русю…

- -

Он шёл, а слёзы от гнева и бессилия катились по щекам. Олег не оглядывался назад и не видел, как за ним, включив аварийки, медленно двигались две машины, только теперь генеральская, включив стробоскопы и выставив мигалку на крышу, обеспечивала безопасность как их, так и одинокого пешехода…

…А ещё, минут через двадцать, первым не выдержал Виктор. Остановил машину, выскочил из неё и побежал за другом.

— Стой. Стой, кому говорю! Да стой же ты, дурилка картонная. Мы так вообще до города пешком дойдём. А ты о Кате подумал? Она ведь одна осталась в машине.

— Там дед рядом, — буркнул Олег, продолжая идти быстрым шагом куда глаза глядят.

Через час обе машины остановились, сьехав в «карман», неподалеку от места аварии.

Следов ДТП уже не было видно. Единственное, что не мог не заметить Белый — сгоревшая трава на месте, где полыхала его машина.

Улучшив момент, Олег, Стас, которого представили как капитана, и сам генерал, перебежав через обе стороны дороги, поднялись на песчаный пригорок, откуда стрелял снайпер. Ярый лёг на указанное место, покрутил головой, оценивая позицию, потом встал и отряхнул песок.

— Что ж, Олег. Повезло тебе, честно скажу. Если бы этому — и он показал на землю перед собой, не помешали, ты бы сейчас не стоял рядом. Поверь мне. Знаю что говорю.

Олег кинул взгляд на капитана. Тот только прикрыл глаза и незаметно кивнул.

— С этим всё ясно. Белый. Ты здесь ничего не чувствуешь? — спросил генерал.

Олег закрыл глаза и постарался отрешиться, но шум постоянно проезжающих буквально у его ног машин, не давал возможности собраться. Спустя некоторое время ответил.

— Кроме слепка смерти ничего нет. Извините.

— Принято. Тогда давайте прыгать на другую сторону. Там, думаю, будет интереснее.

Перебежав обратно, Стас повёл двух спутников за собой. С трудом перепрыгнув через канаву, заполненную водой, углубились в лес.

Капитан показал место, где была подготовлена позиция для второго снайпера, потом на дерево, где остались следы от ремней, которыми крепил себя стрелок. А чуть позже они подошли и к деревьям, на которых ранее висели датчики и мины.

К удивлению капитана, ни следов оплавленных приборов, ни проволоки, с помощью которых те были прикручены к деревьям, он не нашёл. Поскольку многое сам снимал, то точно помнил, что в траве оставались куски, натёки пластика и битых линз. Но ничего подобного сейчас на земле не было. Только полосы на коре деревьев указывали, что это было именно здесь, а не в другом месте.

— Странно, товарищ генерал. Это даже не чувство, а реальность — после нас здесь хорошо прибрали. Я точно помню, что здесь, — и Стас показал на дерево, — было на земле крошево стекла. А сейчас, — и он, нагнувшись, руками раздвинул траву, — настолько чисто, словно пылесосом прошлись. Подождите здесь минуту. — И капитан быстро пошёл в сторону. Спустя несколько минут вернулся.

— Там такая же картина. Точно здесь за нами прибрали. Уж не знаю зачем, но факт.

— Капитан. Думаешь, что это те, кто устанавливал все эти приблуды? — и генерал показал на округу. — Считаешь, что проверяли, сработали эти ловушки или нет? Или хотели снять?

— Вполне вероятно, товарищ генерал.

Ярый посмотрел на Олега. Тот стоял, словно задумавшись, совсем ничего не слыша и не реагируя на произнесённые слова.

— Олег, — мягко позвал Ярый, — ты что-то почувствовал?

Я — нет, но, если очень повезёт, минут через… вообщем, скоро попытаюсь что-нибудь узнать…

Неожиданно Белый вздрогнул так, что оба его спутника аж отшатнулись. Олег изменился в лице. Его глаза потемнели и, не отводя глаз от леса, сказал каким-то другим, сухим голосом.

— Сергей и Стас. Немедленно идите к машине. Если меня не будет полчаса, уезжайте. И ни в коем случае не выпускайте в лес Катю. Что бы ни случилось. Заберите её от Виктора. Надо, что бы девочка была на руках деда. Катя к этому пока не готова. Всё ясно? А сейчас быстро к машинам. Повторю — держите Катю.

Генерал заметил, что Белый его впервые не назвал по отчеству, но тот тон, с которым обратился к ним, явно предвещал появление здесь чего-то такого, что могло оказаться не по силам даже вооружённому Терентьеву. Да и чуйка у генерала сработала так, как в крайне опасной ситуации.

Ярый взглянул на капитана. Тот тоже ощутил ненормальность обстановки — завертел головой по сторонам, растегнул пиджак и его правая его рука была явно на рукояти пистолета.

— Стас. К машине. Не бегом, но быстрым шагом.

Капитан посмотрел на генерала.

— А он?

— Он остаётся. Уходим…

- -

Олег проконтролировал, что его спутники благополучно добрались до машин и забрали к себе Катю. Немного постоял, переводя свой организм в бевой режим, и вернулся в лес. Пройдя ещё глубже, чем был ранее, почувствовал, что он здесь не один. И это были не люди. Первоначальное ощущение опасности его не подвело.

Белый снял с себя куртку, а потом вновь её одел и натянул капюшон на голову. Оружия у него с собой никакого не было, даже перочинного ножа.

Сначала у него появилось ощущение присутствия Хозяина, но, буквально через мгновение, почувствовал во рту привкуса уксуса. А такое могло быть только в одном случае — недалеко находилась тварь. И Олег, словно по компасу, ощущая на языке то усиливающееся жжение, то слабеющее, пошёл дальше в лес. Через сотню шагов вышел на маленькую полянку и увидел, что здесь совсем недавно состоялась битва между местным Хозяином и появившейся в лесу тварью. Последняя была ещё жива, крутясь, словно бабочка на игле, на сухом суку дерева. Сделав пару шагов, снял с себя куртку-ветровку, накинул на голову твари и рывком сломал позвоночник. После, начав крутить башку против часовой стрелки, вообще оторвал её от тела.

Плотно замотав куртку и завязав рукава узлом, бросил рядом с деревом, где буквально на глазах всё тело твари стало оплывать, потеряв первоначальную форму, а ещё через пару секунд, стало капать на землю, словно горящий воск, издавая жуткую вонь.

Убедившись, что с ней закончено, поспешил на другой конец поляны. Там, при взгляде обычного человека, не было ничего, кроме кучи плотно сбитого валежникаи какой-то непонятной массы внутри, но Белый и не смотрел глазами. Он шёл на зов того, кому мог помочь и был если не другом, то соратником.

Подойдя ближе, сел на колени. Хозяин умирал. Он не уходил в свой мир, а именно умирал. Леший был изуродован и, судя по всему, заразился от соперника. Его нижняя часть уже приобрела зеленоватый цвет, а позже, когда отрава после тела убьёт мозг лешего, умрут оба — и тварь и Хозяин. А сейчас только благодаря огромной силе воли и невозможного в человеческом плане терпения, Хозяин оставался жив, понимая, что через несколько десятков минут он растворится в этом лесу…