И последнее. Я взываю к разуму соревнующихся. Не старайтесь любыми способами быть первыми. Нечестная борьба и помехи соперникам могут аннулировать все Ваши достижения. За всеми будет смотреть каждую секунду, поэтому будьте достойны своих товарищей. Протяните руку в трудный момент, ведь это Ваш долг.

Все готовы? Пять минут до старта. Приготовиться.

- -

Зрители на берегах шумели, и каждое услышанное условие этапа встречали с ликованием, хохотом и криками поддержки своих товарищей в лодках на старте. С каждой утекающей минутой становилось всё тише и тише и вскоре над озером были слышны только крики чаек.

А все участники с оглашением условий прохождения каждого нового этапа всё больше хмурились, понимая, что не всё так просто и легко будет на деле, как объявлялось.

С небольшого катера, что находился позади лодок претендентов, прозвучала команда.

— Лодкам пройти тридцать метров вперёд до буйков. Вёсла снять и сложить в лодку. Кандидатам спустиься в воду.

Началось движение. Пройдя небольшое расстояние, убрали весла, и участники попрыгали в воду. Многие ёжились, так как температура воды была не летней, но все были заранее готовы к этому. Удивило зрителей, что среди мужчин были и три девушки, которых поддержали криками со всех сторон.

— Внимание. Старт!

Через секунду после прозвучавшей команды о начале соревнований, берега залива превратились в орущую и переживающую за своих товарищей толпу. Свист, вопли, крики поддержки — всё это создавало ощущение, что здесь был не залив, а футбольный стадион. Да и народу прибыло, по подсчётам охраны, более полутора тысяч человек. Среди разномастной одежды встречалась и люди в чёрных комбинезонах — это были сотрудники охраны, на которую в этот день выпала особая нагрузка. Им надо было не только отгонять зрителей от воды, что бы те не искупались, но контролировали самих зрителей, так как каждый имел возможность утром ознакомиться с фотографией человека, который находился в розыске, и было высказано предположение, что тот сможет осуществить диверсию имено на празднике. Как показали на предварительном допросе двое задержанных боевиков, у улизнувшего имелся пистолет с глушителем и несколько гранат.

- -

Вся семья Ярого, Олег и пара десятков старейшин, расположились чуть в стороне от основной массы зрителей на небольшом выступе берега, поросшего густым кустарником, который их прикрывал с двух сторон. В полусотне метров от них расположилось подразделение спецназа, который рано утром прибыло на условленную точку и в данный момент держало под контролем подходы со стороны леса, а двое операторов, разместившихся в палатках неподалёку, с утра подняли дрон, повесив его недалеко от залива.

Среди участников, находившихся в лодках, Ярый с удивлением заметил и трёх своих знакомых, что накануне прибыли к ним с необычной просьбой. Самое же большое удивление вызвала незнакомая девушка, которая спрыгнула в воду. Вначале Сергей Павлович подумал, что это Настя, но, приглядевшись внимательней, увидел, что это не она, хотя была очень похожа, словно сестра. Настя же была в другом экипаже, и в этом Ярый убедился точно, рассмотрев её в бинокль. Внучка постоянно буквально вырывала из рук деда оптику, пока кто-то не сообразил из окружающих и через время ей выдали персональный бинокль, от чего радостные эмоции у ребёнка вырвались фонтаном.

Вся группа, находившаяся в качестве почётных гостей, была поглощена зрелищем, разворачивающимся перед их глазами, и только Белый постоянно крутил головой по сторонам. Потом встал и незаметно вошёл в лес. К нему сразу же из-за дерева шагнула фигура в зелёном камуфляже.

— Простите, но Вам не следует выходить из охраняемого периметра.

— Я знаю. Мне нужен старший из вас. Прошу вызвать. Я подожду здесь.

Мужчина произнёс несколько слов в рацию и кивнул, отступив на прежнее место, снова сливаясь с деревом и становясь почти незаметным.

Олег сел и прислонился спиной к дереву. Через пару минут перед ним совершенно безвучно возникла фигура человека.

— Вы хотели переговорить со старшим? Это я. Майор…

— Стас? — удивлённо спросил Белый и поднялся. Лица подошедшего он видеть не мог, так его закрывала маска, но на голоса у Олега была феноменальная память и спутать голос человека, с кем был знаком, не мог. — Извини, но Вы, кажется, были совсем недавно капитаном? Неужели у Вас настолько быстрое продвижение по службе? Не знал.

Мужчина показал, что бы его собеседник вновь сел, и сделал тоже самое, закатав маску на лоб и сняв с головы какое-то электронное приспособление.

— Рад вновь увидеться, Белый, — улыбнулся Стас и крепко пожал протяную руку. — Мне срок по службе подошёл, да и последние события подстегнули кадровиков. Я майор с сегодняшнего утра. Позвонили, обрадовали.

— Поздравляю. — Белый хлопнул по плечу новоиспечённого майора. — Я только не совсем понимаю — Вы, вроде, как не из спеназа? А кто руководит группой?

— Да, Белый. Я не из спецов, но руковожу группой в данный момент я. И не только этой. Правда, и надо мной есть начальник этой операции, но тот в городе. Так в чём была необходимость моего вызова?

— Стас. Вы знаете кто я, и чем занимаюсь, в отличе от других Ваших сотрудников. Сами были участником неких непривычных событий. Сейчас прошу следущее. Мне нужно отойти метров на пятьдесят-сто в лес. Желательно, что бы вокруг не было посторонних людей. Я имею ввиду как зрителей, так и Ваших сторудников. Мне нужно попросить о помощи, которую оказать ВЫ не сможете. Понимаете о чём я?

Терентев удивлённо посмотрел на Белого и словно сглотнул.

— Ты хочешь попросить о помощи тех? — и он кивнул в сторону леса.

— Да. Неспокойно у меня на душе. Свербит постоянно. Чувствую, что мы всего не предусмотрели. Упустили что-то важное, но вот что, не пойму. Да и откликнутся на мою просьбу должны, ведь и я помог их роду в трудную минуту.

Стас молча поднялся, опустил маску на лицо, показав знаком Белому следовать за ним.

Через десяток минут движения сквозь густой кустарник и преодолевая завалы упавших деревьев, майор остановился, указав на крохотную полянку впереди.

— Думаю, что ушли от людей достаточнодалеко. Белый, ты иди туда и делай свои дела, а я постою здесь. Извини, но не могу тебя оставить. Приказ есть приказ.

Олег кивнул, соглашаясь, и вскоре выбрался на ровное место. Сел и сосредоточился, пытаясь сконцентрироваться. Хотел было послать зов, как ощутил, что совсем рядом с ним тот, кого и хотел позвать.

— Соскучился по нам, неугомонный? Так, кажется, говорит твой учитель? — голос был еле слышен. Казалось, что это и не голос вовсе, а так, скрип веток, свист ветра или шелест травы.

— Спасибо, Хозяин, что пришёл на помощь. Ситуация такова, что без тебя и твоего народа нам не справиться с возникшей трудностью. Дело в том, что за Катей и её отцом прислали душегубов, убийц. Почти всех задержали, но ушел один человек, и он может находиться или в городе или здесь, неподалёку.

— Я тебя услышал, Лекарь. Плохо дело, что Вы не можете сами справиться, ведь в лесу много воинов. По поводу твоей просьбы отвечу так. В городе мы тебе помочь не сможем, а здесь… Я пока один, но попробую позвать на помощь соседей. Ты нам помог, когда требовалось. Теперь и мы должны отплатить тебе тем же. Тем более что девочку наш народ взял под охрану. Таких детей пока мало на земле. Удивительно, но я сегодня почувствовал в ней часть души изначального и на ней незримый венок ХРАНИТЕЛЬНИЦ. Я прав?

— Да, ты прав. Случилось то, что мы и не предполагали. Так уж жизнь и обстоятельства сложились.

— Сложилась уникальная и удивительная ситуация, когда малое дитя по своей мощи сильнее любого из нас, а если пожелает, то и… Не буду пугать. Время покажет. Сейчас возвращайся к своим спутникам, а то они волноваться стали. Как что-то узнаем или почувствуем, дадим тебе знать. Сам поймёшь и увидишь. А сейчас прощай.

— Прости, Хозяин. Позволь задать тебе ещё один вопрос, последний. Как тот, кому я помог? Он выжил, здоров?