Повернув ключ в замке, Анна шагнула в квартиру и застыла на пороге. Перед ней стояла заплаканная дочь – черные разводы под глазами и опухшие от рыданий губы делали ее нежное личико похожим на зловещую маску жуткого клоуна из дурацкого ужастика.

– Что случилось? – сердце Анны сжалось в спазме, ожидая трагических известий. – Что-нибудь с отцом? – пришла в голову первая мысль.

– Зачем вы обманули Густава?! – не слыша матери, крикнула Оля. Ее рот трогательно дрожал, а полные слез глаза обвиняюще уставились на Анну.

– Как обманули? – все еще не понимая ситуации, женщина растерянно сбросила туфли и педантично пристроила их в ряд с другой обувью.

– Он так сказал! – продолжала наступать девушка, не снижая голоса.

Анна раздраженно выпуталась из длинного ремешка сумки, чувствуя, как безвозвратно испаряется отличное настроение.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь! – она, конечно, начинала подозревать, «откуда ветер дует», но автоматически включившаяся самозащита требовала для начала выяснить детали предъявляемых претензий, а затем уже вырабатывать линию поведения.

– Ты можешь успокоиться и внятно рассказать мне, в чем дело? – ей пришлось в свою очередь повысить голос, осаживая натиск дочери.

Всхлипнув, Оля немного сникла.

– Густав проводил меня домой и собирался зайти, чтобы дождаться тебя – что-то обсудить по работе, – проговорила она. – В это время ему позвонил какой-то Арсений…

Услышав имя актера, Анна все поняла. Видимо, не дождавшись милостей от Ирины, Арсений решил отомстить ей за несговорчивость. Оля тем временем продолжала описывать недавние события:

– Густав поначалу так обрадовался! Он думал, что услышит хорошие вести! Даже включил громкую связь, чтобы я разделила с ним кайф от суперского момента! – она опять всхлипнула. – А тот мужик сказал, что его, Густава, накололи!!! Что никакой он не коллекционер, а просто разыграл его по просьбе двух теток! Которые тоже принимали участие в этом цирке, а потом ржали и хвалили его за достоверность!

Анна почувствовала себя загнанной в тупик и не находила слов оправдания. С одной стороны, тот поступок был продиктован самыми лучшими намерениями и ставил целью поддержать юношу, пока не найдется поддержка реальная; с другой стороны, обман в любом виде претил ее натуре, и в глубине души она прекрасно понимала, что поступает как минимум неправильно.

Но одно дело, давать объяснения самой себе, занимаясь психоанализом личных глубинных процессов; совсем же другое – взрослый разговор с дочерью, которая, несмотря на свои бунтарские выходки, а, возможно, благодаря им, все еще воспринималась Анной как неразумный ребенок. Ну как правдиво поведать неоперившемуся подростку о своих странных душевных волнениях?! Как сделать это таким образом, чтобы окончательно не потерять уважения и не выглядеть в глазах Оли стареющей извращенкой с умственными отклонениями?!

– И что же Густав? – выдавила она. Нужно было потянуть время, чтобы «собрать себя в кучу».

Оля размазала слезу, усугубив и без того уродливый узор на щеке.

– Он был в шоке! От вас с тетей Ирой! Он сказал, что это вы устроили! – она шмыгнула носом. – Нет, он не ругался, не кричал и не топал ногами! Он слишком хорош для этого! Просто резко попрощался, сказав, что чай теперь в глотку не полезет, и ему нужно побыть одному! – очередная слеза покатилась из глаз. – Все произошло так быстро, что я не успела толком ничего выяснить! Хотя, что тут выяснять – и так все понятно! – подытожила она, все же ожидая подробных объяснений от матери.

Сверлящий взгляд дочери погнал Анну в спальню. На ходу расстегивая брюки, ставшие без каблуков слишком длинными, она чуть было не потеряла равновесие, запутавшись в широких штанинах. Ее движения разнесли вокруг запах алкоголя, что заставило Олю агрессивно поморщиться.

– Ты что, пьяна? – девушка вновь повысила голос, следуя за матерью по пятам.

– Выпили с подругой немного вина, – миролюбиво пояснила Анна, чувствуя себя кругом виноватой. Почему-то не хотелось признаваться, что она провела великолепный вечер в компании Ирины и малознакомых мужчин.

– Ненавижу твоих подруг! Сплошные стервы! – прошипела Оля. – А тетку Ирку – в первую очередь! Да, она красивая, но при этом взгляд, как у змеи! Видно за километр! Это ведь она подбила тебя на такую подлость? Ты слишком бесхребетна, мама, чтобы выдумать подобное! – впервые получив от дочери столь откровенную оценку себя, Анна решила пока не обижаться. – Одного не могу понять, чем вам насолил Густав, чтобы так над ним издеваться?! Он отличный парень – каких мало! Зачем, мама?!

Оля гипнотизировала мать, требуя немедленного ответа.

– Так, стоп! – проявила решительность Анна, обрывая нешуточный напор, и одновременно сделав для себя неожиданное открытие, что дочь, несмотря на нежный возраст, уже неплохо разбирается в людях. – Мне нужно переодеться, – примирительно проговорила она. – Будь добра, сделай мне кофе, и поговорим спокойно, без истерики, – Анне просто необходима была передышка, чтобы прийти в себя. Пары алкоголя все еще блуждали в организме, а разговор требовал кристальной ясности сознания.

Твердые нотки в голосе матери заставили Олю отступить. Кроме того, ее обычно до предела предсказуемая маман оказалась замешанной в абсолютно непонятную, интригующую историю, разъяснения которой она до сих пор так и не добилась. К тому же, Оле очень нравился Густав: он был не только симпатичным, но еще и умным, добрым, в меру циничным и самокритичным, и понимал ее как никто другой – одним словом, был зачетным чуваком! Оле хотелось услышать от матери то, что могло бы быстро все исправить.

Наспех умывшись в ванной, она внимательно вгляделась в свое опухшее отражение в зеркале. В добавок ко всему, девушка обнаружила красный прыщик на подбородке, который привел ее в ужас. Наверняка, Густав брезгливо таращился на него весь вечер – у него самого офигительно чистая, бархатная кожа! Расстроившись еще больше, Оля показала язык противной физиономии в зеркале и нехотя побрела на кухню.

Примерно часом позже Анна выпорхнула из такси в слабоосвещенном арбатском переулке. Она в сотый раз попыталась набрать номер Ивана, но он по-прежнему не брал трубку и не читал сообщения, которые женщина во множестве накидала во все его мессенджеры за последние полчаса.

Оглядевшись по сторонам, Анна только сейчас осознала, что оказалась в полном одиночестве на абсолютно безлюдной улице во втором часу ночи. В горло навязчиво впился ворот натянутого впопыхах трикотажного платья, как теперь выяснилось – задом наперед.

«У меня снесло крышу», – шевельнулась запоздалая мысль, но менять планы Анна не собиралась – напротив, решимость действовать с каждой минутой только росла. События непомерно насыщенного вечера, вперемежку с остатками градуса, не желающего покидать ее тело даже после чашки кофе, наполнили массой энергии, которая требовала немедленного эффективного выброса. Женщине пришлось даже мысленно похвалить себя за то, что гонимая эмоциями, она не прыгнула за руль собственного авто, а благоразумно вызвала такси. Словно чувствуя срочность происходящего, машина примчалась в мгновение ока и так же быстро доставила Анну по назначению.

Она подняла голову. Несмотря на поздний час, в некоторых окнах переулка горел свет: в том числе и на верхнем этаже нужного дома. Судя по тихой музыке, доносящейся из распахнутых настежь створок, Иван не спал…

Анна хотела было крикнуть, чтобы привлечь внимание молодого человека, но вовремя осадила себя – не хватало нарваться на нетрадиционную лексику от разбуженных обывателей! Или еще хуже – на наряд полиции. Все-таки орущая среди ночи на пустынной улице одинокая женщина выглядит, как минимум, странно, что и говорить…

Густая листва деревьев рассеивала свет от фонарей, погружая некоторые места переулка в таинственный, немного зловещий мрак. Заметив на противоположной стороне парочку, идущую в обнимку, Анна на всякий случай укрылась за корпусом ближайшего красного седана, однако в следующую минуту ее местоположение было рассекречено сполохом слепящего дальнего света, испускаемого огромным черным внедорожником. Когда машина с ювелирной точностью припарковалась в узком пространстве между двух погруженных в глубокий сон местных авто, из нее выскочила худенькая мальчишеская фигура в светлом костюме.