– Вы не передумали продвигать свой талант? – поинтересовалась Анна после короткого приветствия. Обостренный слух Ивана уловил звуки джаза и людские голоса на заднем плане.

– Нет-нет, все в силе, – поспешил он подтвердить свои прежние намерения.

– Должна сказать, что задача оказалась не такой простой, как на первый взгляд, – посетовала Анна. – Но, кажется, подвернулась толковая кандидатура того, кто готов поближе посмотреть ваши работы. Это приятель моей подруги.

– Отлично! – Иван изо всех сил сдерживал радость. – Как мне с ним связаться?

Ласковое прикосновение к спине заставило его вздрогнуть. Обернувшись, юноша перехватил запястье люсиной руки, нежно гладившее загорелую кожу. Воспользовавшись моментом, женщина подошла к нему вплотную сзади и хотела приобнять, но Иван отступил на шаг, строго погрозив ей пальцем. Тогда Люся взмахнула перед носом молодого человека денежными купюрами, веером зажатыми в другой руке. Не обращая внимания на умоляющий взгляд шефа, Иван аккуратно, но твердо отобрал деньги.

Фотограф и стилист, наводившие порядок после съемки, молча переглянулись. Варвара скромно потупила глаза.

– Дело в том, что он питерский, – продолжала тем временем ни о чем не подозревающая Анна. – В Москве проездом. Мы сейчас в Центре, втроем сидим в кафе. Он только что пролистал ваш инстаграм и заинтересовался последними работами…Скажите, как у вас сегодня со временем? Хорошо бы посмотреть их вживую.

– Я готов, – воскликнул Иван. – Прямо сейчас? Я как раз полностью освободился! – поспешно заверил он, на всякий случай удерживая Люсю в поле зрения. Быстрый взгляд за окно оценил усугубившуюся дорожную ситуацию на ТТК и стремительное приближение непогоды. Мысленно прикинув возможные пробки на дорогах в направлении центра, а так же расстояние до ближайшей станции метро, Иван проговорил:

– Через час буду дома, подъезжайте прямо туда! Это в центре, на Арбате…

– Договорились, скиньте адрес, – отозвалась Анна.

Сделав отбой, Иван на радостях заключил обалдевшую Люсю в объятья и чмокнул в щеку, забыв об уничтожающем все живое уде.

– Спасибо, Люсенька! – он потряс в воздухе полученным гонораром. – Тысячу благодарностей!

Офигевшая от внезапно перепавшего поцелуя, Люся с изумлением наблюдала возбужденные движения юноши, не понимая, чем они вызваны, в то время как Иван решил вознаградить ее за теплое к себе расположение. Направив в глаза женщине взгляд заправского сердцееда, он медленно расстегнул васильковую ширинку и змеиными движениями стриптизера сбросил брюки под музыку, продолжающую звучать в студии.

– Извини, забыл надеть стринги со стразами, – проговорил он, оправдывая свои заурядные серые боксеры. Люся, вошедшая во вкус, готова была засунуть любую купюру под резинку его трусов, но с сожалением вспомнила, что только что целиком избавилась от наличности, а в кошельке осталось лишь несколько кредиток.

Следующим номером программы Иван, медленно извиваясь, натянул черные джинсы на глазах у завороженной персональным представлением женщины.

Активная работа в модной индустрии, где часто приходилось переодеваться в походных условиях, бок о бок с полуголыми девчонками, научила молодого человека не стесняться естественной наготы. К тому же Люся сама убедила его в собственной неотразимости, и теперь ему хотелось не только доставить ей маленькое удовольствие, но и шутливо подразнить. В нужные моменты он с легкостью включал обворожительные флюиды, но так же быстро умел их отключать, превращаясь в обычного отстраненного паренька.

Так произошло и на этот раз.

– Все, я тороплюсь, – резко объявил Иван о завершении шоу. Поиграв напоследок перед растаявшей зрительницей аккуратными мускулами с трогательно проступавшими под кожей вереницей вен, он натянул футболку.

– Ванечка, я тебя подвезу! – Люся сложила вместе ладони, с мольбой шевеля ярким шеллаком.

– Спасибо, но думаю, что на метро получится быстрее, – попробовал отвязаться Иван, забрасывая за плечи рюкзак.

– В это время центр еще свободен! Я слышала, что тебе нужно на Арбат, так я тебя быстро домчу! – настаивала Люся. Схватив телефон, она пыталась загуглить пробки на соседних улицах.

Прикинув, что от метро до дома ему предстоит путь пешком под угрозой быстро надвигающихся туч, Иван снисходительно согласился.

– Ну, если вы настаиваете, – проговорил он, видя, как радостно загорелись глаза его поклонницы. Она реально сходила по нему с ума. Ивана совершенно не радовал сей факт, а удовлетворение от победы омрачалось неприятным опасением непредсказуемости Босса.

– Мне совсем не сложно, мне по пути, – продолжала уговаривать Люся, от прилива чувств забывшая, где оставила сумку. Обнаружив канареечное пятно на алом диване, она сгребла его в охапку и поспешила к двери, опасаясь, как бы Иван не передумал. – Всем спасибо! – бросила она уже на ходу фотографу и стилисту. – Отлично поработали! Мы с редактором позже отберем лучшие снимки для публикации!

– Подожди, Люсьен! А как же… – возразил было Феликс. – Мы же хотели обсудить…– Люся замахала на него руками.

– Потом-потом, – скороговоркой проговорила она. – Наберу, как только освобожусь! – на глаза попалась растерянная Варвара. – А ты, Варя, запакуй все в чехлы и отвези в офис! Возьми такси!

– Ты отлично справился, Ванечка, – похвалы, источаемые Люсей, сыпались, как из рога изобилия. Вцепившись обеими руками в руль недешевого когда-то, но с годами успевшего потерять лоск седана, она вела машину по-женски нелогично. Это не мешало ей не умолкать ни на минуту, припоминая подробности съемок. – Твой взгляд, выражение лица, твое умение находить выгодные позы и вживаться в нужные образы – это действительно дар, Ванечка, присущий избранным! Послушай, у тебя отличное будущее! Ты далеко пойдешь, но не нужно быть таким строгим и неприступным! Если бы ты лояльнее относился к тем, кто действительно желает тебе добра и процветания, твоя карьера могла бы набирать обороты гораздо быстрее…

Люся сама удивлялась обуявшему ее красноречию: слова лились непрерывным потоком, не думая заканчиваться.

Сидя рядом, Иван слушал в пол уха. Его целиком занимала предстоящая встреча, которая могла в одночасье изменить его судьбу, а приземленная болтовня Люси шла прилагающимся назойливым фоном. Единственное, за что он был очень благодарен женщине – это работающий на полную мощность кондиционер, не позволяющий скончаться от удушья при повышенной концентрации ядреных духов в замкнутом пространстве салона.

– Иван, ты меня слышишь? – утопив педаль тормоза в пол на светофоре, Люся повернула к нему голову.

– Да, конечно, – встрепенулся молодой человек, припоминая разрозненные слова. – Ты права! Впрочем, как всегда! – поспешил он на всякий случай согласиться с Боссом.

Внимательно вглядевшись в отсутствующие голубые глаза, Люся поняла, что все это время вещала впустую.

– Мы можем хотя бы вместе выпить кофе? – поставила она вопрос ребром. – Нам нужно много чего обсудить: прийти к пониманию ситуации, прикинуть план работы на ближайшее будущее – проговорила она более строго, приходя к ужасающему выводу, что не способна оказать никакого воздействия на этого бессердечного красавца. Он оставался абсолютно глух к ее женским чарам и сладким речам.

– Пока не могу, Люся, я очень занят! – Иван с нетерпением следил, как стрелка навигатора заводит их в нужный переулок. – Спасибо, что подбросила! Мне надо бежать! – он выпрыгнул из машины почти на ходу и уже с улицы добавил – Еще раз благодарю за щедрую оплату моего скромного труда!

Прежде, чем окончательно захлопнуть дверцу, он послал воздушный поцелуй, одарив женщину своей волшебной улыбкой, а затем стремительно исчез за высокой чугунной калиткой. Люся подавила глубокий вздох. При всем желании она не могла на него сердиться.

Оставшись в одиночестве, женщина некоторое время сидела без движения, во власти грустных мыслей. Ну как ее угораздило влюбиться в этого дерзкого мальчишку?! Ведь ее всегда привлекали более возрастные мужчины, а тут…