«Мастерская» слыла в Москве модным местом, собирая аншлаги на все постановки без исключения. Здесь всегда можно было встретить знаменитостей. Обилие в рядах публики творческой молодежи и актеров других театров создавало особую ауру, многократно усиливаемую светским общением, букетами цветов и приятным звоном бокалов в местном буфете. Атмосферу «Храма Искусств» пронизывали флюиды новизны, свежести, драйва, новаторства, эксперимента – все это ощущал каждый зритель, переступающий порог красивого помещения на набережной Тараса Шевченко.

Новаторские нотки прослеживались в том числе и в архитектуре современного здания Новой Сцены – разные уровни снисходили к реке удачно спроектированными компактными холлами, плавно перетекающими один в другой и создающими иллюзию многоэтажного уюта с интригующими закоулками.

Спустившись по лестнице, подруги поместили букет, предназначенный Арсению, в один из предусмотрительно расставленных повсюду сосудов с водой, и, по давно сложившейся традиции, направились в кафе. Они намеренно пришли пораньше, чтобы без спешки отведать шампанского в небольшом пространстве современного дизайна, которое пользовалось популярностью у зрителей не меньше, чем зрительный зал. Судя по доносящемуся оттуда гомону, подруг уже многие опередили.

Арсений заранее организовал столик, оплатив шампанское и мороженое с клубникой. Он продолжительно приложился губами к щеке Ирины, глядя при этом на Анну шаловливыми глазами и как бы привлекая ее к соучастию в общем заговоре.

– Вы обе восхитительны! – многозначительно выдал он. Скользнув взглядом по распущенным каштановым волосам Анны и округлому бюсту Ирины, актер с сожалением исчез гримироваться к спектаклю.

– Какой милый! – улыбнулась Анна, незамедлительно поднимая бокал. – Он с тебя глаз не сводит!

Ирина довольно повела плечами.

– Мужчины – загадочные существа, – отозвалась она, обозревая занятые столики. – Стоит им дать от ворот поворот, как в них просыпается инстинкт собственника! А возможно, инстинкт охотника – кто их разберет!

– Он как будто даже похорошел, – заметила Анна, подхватывая ложкой спелую ягоду клубники.

– Похудел для роли в сериале, и ему действительно идет, – согласилась Ирина, помешивая свое мороженое, – но это ничего не меняет! Ты же понимаешь, что такое актер?! Поклонницы, застолья, тщеславие и сплошной нарциссизм! Это прикольно наблюдать со стороны, но для постоянных отношений совершенно не годится! – она поправила упавшую бретельку, обнажившую плечо. – Я и сама не прочь послушать дифирамбы в свой адрес – но я имею на это полное право, поскольку природа создала меня женщиной! А тешить похвалами эго мужчины – есть в этом что-то нездоровое. Пускай даже он талантливый актер! Но я же не отношусь к сумасшедшим фанаткам, и он для меня вовсе не является божеством! Он обычный симпатичный весельчак, с которым мы неплохо проводили время…

Анна улыбнулась, чувствуя, как пузырьки шампанского лопаются в дальних концах ее тела. Проведя полдня в своем магазине, разбирая коллекции от новых поставщиков, она весь день не чувствовала голода. Теперь же пустой желудок слишком поспешно впитал холодный напиток, отправив его хулиганить в голову и в ноги.

– Коварная ты женщина, – шутливо упрекнула она подругу.

– Ничуть! – парировала Ирина. – Я честная! Говорю правду в лицо и не буду льстить даже по заказу…

Проглотив сразу полбокала, она тоже ощущала легкий полет сознания и попыталась замедлить его действием мороженого.

– Удивительно то, что Арсений прекрасно об этом знает! У меня есть подозрение, что именно моя прямота все еще «заводит» его. Пока заводит… – добавила она.

– А заведен парень не на шутку – это видно невооруженным глазом, – констатировала Анна.

– Жаль, что сегодня ему ничего не светит, – почти сочувствуя актеру, отозвалась Ирина. – Скоро приедет Артур, и я намереваюсь целомудренно ждать его!

Анна внимательно посмотрела на подругу, впервые на ее памяти проявляющую моральную стойкость в отношении мужчины.

– Я горжусь твоей верностью, дорогая, но не морочит ли Артур-«Рубильник» тебе голову? Извини, наша кличка ему больше подходит, чем собственное имя, – проговорила Анна, уже чувствуя неповоротливость языка. – Но это неважно, я сейчас о другом…Ведь он обещал вернуться еще вчера, а теперь откладывает приезд на неопределенное время! Как-то это наводит на подозрения!

Ирина покачала головой, стараясь подавить в себе любые сомнения.

– Конечно, моя душа в тревоге, – проговорила она. – Но он звонит ежедневно и по нескольку раз! Иногда всего лишь на одну минутку, а по вечерам мы разговариваем подолгу и не можем расстаться! Столько нежных слов я давно ни от кого не слышала! Мой вотсап переполнен его признаниями!

В качестве доказательства она подвинула к подруге телефон.

– Смотри, буквально только что прислал,– продолжала она со счастливой улыбкой. – Он как мальчишка! Не верится, что все это может оказаться продуманной игрой!

– А что с семьей? – благоразумно напомнила Анна основной вопрос, возвращая телефон, «покрасневший» от интимной переписки.

Ирина пожала плечами, вновь сбросив свободолюбивую бретельку.

– Говорит, что решает последние детали развода, – не совсем уверенно ответила она. – Но честно сказать, я так «втюрилась», что даже если у него окажется десять официальных жен и гарем любовниц в придачу – наплевать! – глаза Ирины сверкнули. – Хочу быть с ним, пускай даже раз в год!…

Анна видела, что подруга не желает задумываться над неприятными вещами, и не стала продолжать душещипательную тему.

– Что за шампанское нам налили? – удивленно воскликнула Ирина, поднимая фужер на уровень глаз, словно разгадка лежала на его дне. – Сразу в голову ударило!

– Меня тоже порядком развезло, – пожаловалась Анна, гоняясь по креманке за ускользающей клубникой. – Не иначе, Арсений что-то подсыпал, чтобы ты сегодня была более сговорчивой!

Ирина весело расхохоталась.

– Вряд ли это поможет, – повторила она. – А вот в зал мы с тобой приползем на карачках! Благо, что места у нас сбоку – не придется никому наступать на ноги!

Кафе, тем временем, наполнялось новыми гостями, шумно занимавшими свободные столики.

– Сзади тебя – Катька Андреева с Первого канала, – достаточно громко объявила Ирина, смакуя подтаявшее мороженое. – Пьет кофе с мужем. В каком-то безумном наряде. Смотрится нелепо, учитывая ее телеимидж «строгой училки»…

– Неужели сменила прическу? – поинтересовалась Анна, заранее зная ответ.

– Нет, зализанные волосы на месте, по ним-то я ее и узнала, – хихикнула Ирина, окончательно расслабляясь. – Прическа Андреевой – символ стабильности в стране!

Анна тактично не стала оборачиваться, получив от подруги исчерпывающую информацию. Решив отплатить Ирине той же монетой, она доложила вполголоса:

– А за твоей спиной сидит Домбровинский, известный адвокат. Не знаю, он сейчас в статусе или опять лишен – не важно! Как всегда, при бабочке, и отдыхает, между прочим, в компании хорошенькой моложавой блондинки. Судя по тому, как оба уплетают десерт «за четыре щеки» – все у них отлично!

– Имеют право! – снисходительно разрешила Ирина, быстро оглянувшись, чтобы оценить молодую спутницу немолодого господина. – Публичным людям не позавидуешь: постоянно под прицелом папарацци или любопытных глаз…

– Точно, никакой личной жизни у этих бедолаг! – подтвердила Анна, заметившая еще некоторых селебрити, рангом помельче.

– Зато у нас она бьет ключом, и это радует! – Ирина помешала остатки мороженого, добиваясь консистенции сметаны. – Как у тебя-то дела? Отыскала ценителя абстракции для своего «малютки»?

Обнаружив, что незаметно для себя под чистую расправилась с угощением, Анна откинулась на спинку стула. Она с удовольствием проглотила бы еще парочку бутербродов посытнее, однако очереди у прилавков с закусками быстро погасили ее желание.

– Это оказалось проблемой, – посетовала она. – Я везде «закинула удочки», даже предприняла попытку вовлечь в это дело Олега…