– Эльфы не сообщали об инциденте в хранилище, – вкрадчиво произносит маг.

– Наверное, – выдаю улыбку от уха до уха, – оскорблены. Не могут признать того, что их обвела вокруг пальца студентка.

Рядом слышится одобрительное хмыканье отца.

– Допустим, это правда. В хранилище эльфов вы, Сиана, были, судя по добытому амулету, – разглядывает он озвученный талисман, – но как вы объясните свое отсутствие в течении трех дней?

Если бы не сказала, что попала куда-то не туда, можно было бы сочинить другую версию – о всепоглощающей любви, которая затмила разум и заставила забыть о времени, а так…

– Не знаю, – пожимаю плечами. – Возможно, то место, куда я переместилась, зачаровано?

– А ты можешь описать то место? – прищуривается ректор.

– Это была пещера, – мешать правду с ложью, так мешать. Я специально упомянула у эльфов еще одного человека в хранилище, чтобы, в случае чего, не на меня пал гнев ушастиков. Это же не я украла их огненное сердце! Про лепреконов я не хочу говорить. Там вообще может быть совершенно другая девица с драконом. Да и лепреконы уж точно ничего никому не скажут о случившемся, потому что им важна репутация их банков и хранилищ. А пещера… пусть будет пещера. Тем более я знать не знаю, где она находится, и никто не станет ее искать. – Большая такая. И там было холодно. Когда я вышла из нее, кругом был снег. И горы вдалеке. Я активировала руну переноса и свалилась в озеро у академии. Дальше вы все знаете.

На кабинет опускается тишина. Господин Фирс постукивает пальцами по столу, размышляя над моим наказанием. Не иначе. Па молчит, ожидая вместе со мной вердикта.

– Учитывая ваши заслуги ранее, Сиана, в этот раз я пойду вам на встречу. Солнечный талисман вы достали. Задача практики выполнена, хоть и с задержкой. Поэтому практику я засчитаю, – мне хочется не хуже дракона завопить – у-и-и-и!!! Но, я знаю, что будет пресловутое но, которое не заставляет себя ждать, – но, во-первых, летние каникулы вы проведете в стенах академии. – Так себе наказание, я скажу. И так каждый год остаюсь возле отца. – Во-вторых, в течении оставшегося времени до нового учебного года, вы будете помогать мадам Брукс в библиотеке, – замечательное наказание. Как раз то, что мне надо! – И, наконец, третье – в первый семестр учебного года ваша стипендия будет урезана вдвое.

А вот это вот плохо! Очень-очень плохо!!!

– Благодарю, сэр, – едва выдавливаю из себя, приуныв. Надо все же смотреть на ситуацию позитивно. Практика засчитана. Меня не отчислили. Сбережения у меня есть, поэтому до зимних каникул я как-нибудь протяну.

Зараза-рубин, будто подбадривая меня, дарит приятное тепло. Чувствует, что он частично виноват в происходящем. Ишь какой совестливый!

***

Наказание для меня, как я и думала, вышло совсем ненаказательным. Лето выдалось на удивление жаркое, и скрываться за стенами академии, было самое оно. Последние два экзамена я сдала на высший балл, и это поставило точку в наших натянутых с практики отношениях с отцом. Он снова гордился своим чадом и даже не вспоминал о случившемся.

Работа с мадам Брукс была ленивой, так как в летний период чаще грызут морковку, чем гранит науки. Поэтому мы с библиотекаршей в седьмом колене между распитиями чая протирали пыль на стеллажах и поливали растения. А если учесть, что за летнюю подработку в библиотеке полагалась скромная зарплата, никакое урезание стипендии мне было нестрашно.

Конечно из данного наказания я вынесла массу пользы. Один только доступ к редким экземплярам книг чего стоит. Из них я и попыталась узнать больше о драконах и их быте. Увы, сведений было ничтожно мало. Как собственно и о самом рубине.

С камушком я пыталась договориться. И чем больше диалогов я вела с амулетом, тем сильней проникалась мыслью, что он меня понимает. Мои попытки снять его с шеи он пресекал. Вот я глажу его по граням и только берусь за цепочку с желанием избавиться от ноши, как амулет тает под пальцами. Я его вижу в зеркале, но будто хватаю воздух. Перехитрить рубин мне так и не удалось ни разу. Он еще, будто насмехаясь, ярче сиял гранями в ответ. Я даже с ним поссорилась на целый день – не замечала его тепла и холода, пульсации. Только когда он сильно кольнул меня магией, высказала все, что думала о его мерзком характере. Кстати рубин не замечал никто из моего окружения, что только убедило меня в догадках, что он живой. Зараза.

Первые недели после практики я все ждала, когда же разразиться буря, но так и не дождалась. Эльфы молчали. Лепреконы тоже. И даже драконы не казали носа. Ну с первыми двумя все было более-менее ясно. Там репутация, честь… А вот от дракона я ждала большего упрямства, хотя лучше бы он забыл обо мне сразу же, как я исчезла в портале.

К концу лета я и думать не думала о своих приключениях, а зря! Гром грянул посреди безоблачного неба.

Ничто не предвещало беды. Вот совсем.

На небе светило по-осеннему теплое солнышко. Приятный ветерок теребил выбившиеся из причесок волоски.

Господин Фирс оглядывал с крыльца парадного входа в академию шеренги построившихся, будто на плацу, студентов. Как не крути, а наше учебное заведение одно из самых элитных среди военно-направленных.

– Рад приветствовать вас в стенах нашей академии! – начинает ректор приветственную речь. Уже странно, потому что обычно маг ограничивался скупым: «Учитесь хорошо или вылетите в конце семестра. Тут раздолбаев не держат».

Пытаюсь честно слушать все витиеватые выражения ректора о долге и службе, о чести учиться в таком замечательном месте, о возможности показать себя и тд., и тп. Речь растягивается на долгие минуты. Многие студенты как могут скрывают зевки – все-таки торжественное построение проходит ранним утром. Одни первокурсники стоят и внимательно слушают господина Фирса.

Только я хочу спрятать очередной зевок за ладошкой, как ректор произносит:

– А теперь позвольте объявить вам, что в этом году с четвертым курсом будут учиться наши гости. Такого в практике нашей академии еще не было, но я надеюсь, что впредь это станет традицией. Те четверокурсники, кто покажут себя и свои знания с лучшей стороны, отправятся на следующий год в академию драконов.

По рядам студентов прокатывается волна шепотков. Все удивлены не меньше, чем я.

– Абзац, – выдыхает Энн, моя подруга и по совместительству соседка по комнате. С ней я полностью согласна. Полный абзац!

– Итак, представляю вам наших гостей, – меж тем громкий голос ректора перекрывает шум вокруг. Из дверей академии показываются семеро драконов в темно-бордовой форме, которая выделяется на фоне наших серо-черных костюмов.

Конечно же впереди всех идет Риош. Цепкий взгляд дракона оглядывает ряды студентов, уделяя особенное внимание девушкам. Неужели знакомство с его отцом так важно, что он решил притащиться в нашу академию, чтобы найти меня? Да и как он понял, что я учусь здесь?!

Взгляд дракона пробирает до мурашек. Воспоминания об драконьем огне все еще свежи в памяти, как бы я не старалась выкинуть их оттуда.

Ректор меж тем представляет по очереди каждого гостя, но я запоминаю лишь Риошера Арш Риена. И если мне не изменяет память, а книги не врут, то данная семья имеет отношение к королевской. Не наследник и то хорошо, а вот племянник очень даже возможно.

Буду искать плюсы в столь неожиданном событии – отработка конспирации. Пусть попробует вычислить во мне ту девушку, что раздраконила его.

***

Академия гудела. Нет, не так. Гудела по большей части женская половина. Каждый дракон обсуждался в мельчайших деталях. Я в этих обсуждениях заняла позицию слушателя, потому что кроме Риоша я не обратила внимания ни на одного другого ящера. Но и самого Арш Риена, как оказалось, я плохо рассмотрела.

У него и глаза темно-серые, и квадратный подбородок, и очерченные скулы, и даже брови!!! брови красивые. А самое возмутительное – девочкам нравились его белобрысые волосы. Фи! Но это было только началом. Потом девчонки стали обсуждать его в меру пухлые губы, и стали спускаться вниз, разглядев четко очерченные мышцы груди и стальной пресс. Ума не приложу, как они могли это углядеть через слои одежды. Только на том, что пониже споткнулись, начали гадать о размере. Тьфу ты!