Риош сужает глаза. Недобро так. Ну и пусть злится! Пусть тратит свои нервы! А я сказал нет, значит, нет!

Дохожу до стеночки, туда, где, как мне кажется, при хорошем рывке я смогу пробежать наружу. Встаю спиной к ней, будто размышляю о незавидной судьбинушке.

Ну давай же отвлекись!

– Р-р-р. Пф-ф-ф! – вырывается из ноздрей ящера дымок. Закипает родненький!

Снова вижу блуждающие по грудной клетке дракона огненные жилы. Риош поворачивает голову в сторону. Вот он мой шанс!

Бросаюсь к выходу, а через мгновение яркое пламя окружает меня с ног до головы.

Сначала я не понимаю, что происходит, откуда взяться огню, да еще и почему на меня он не действует. Грудь обжигает так, будто я навалилась на ледяную глыбу. Мой крик выходит пугающим даже для меня самой. Приваливаюсь к стене, закрываюсь руками, ощущая жар от огня. От огня, который не причиняет мне никакой боли.

Как только пламя перестает окружать меня, по соседству слышится трубный вой, переходящий в рык. Смотрю на дракона округлившимися глазами. В голове складывается более чем неприятная картина.

Он же меня… Он…

Этого огня хватило бы, чтобы спалить меня до тла! Я обескуражена.

Дракон шумно дышит, наблюдая за мной. А я не в силах пошевелиться. Только хлопаю глазами.

И вот моргнула в очередной раз, а на месте дракона уже стоит Риош. Смотрит растерянно и удивленно. Наверное, не такого эффекта он ожидал. Человечка не горит!

– Анжела, – зовет меня вернувший себе человеческий образ дракон. А мне становится так обидно. Так… больно! Никогда мне не было так страшно! Никогда!

И стоит Риошу сделать шаг в мою сторону, как я делаю шаг к выходу.

Буквально каждой клеточкой чувствую, как с меня сползает чужая личина. Сил что-либо сказать нет. Перед глазами все расплывается. Поздно понимаю, что причина тому слезы.

Он тебя убьет!

Эта мысль долбит мозг похлеще дятла.

– Анжела, остановись. Прости! Я не думал… Я не собирался…

Плевать!

Выбегаю из пещеры, несусь вперед, смахивая злые слезы и попутно вынимая руну из кармана.

– Анжела! Стой!

Делаю еще один шаг. Не чувствую землю под ногами. Взмахнув руками, я падаю в бездну.

Как я умудряюсь не выронить руну, остается для меня загадкой. И благо, что глубина ущелья позволяет лететь и лететь!

Когда схлынывает первая волна ужаса, мозг начинает лихорадочно искать выход из сложившейся ситуации. Но не успеваю я сосредоточиться на перемещении, как сбиваюсь, увидев мчащегося ко мне стрелой дракона. Вот он расправляет крылья, лапы несутся в мою сторону то ли с целью порвать на части, то ли спасти… Я все же надеюсь последнее, хотя недавний ужас и драконий огонь еще свежи в памяти. На меня накатывает паника, и в голове тревожной птицей бьется мысль – бежать!

Бежать, увы, некуда, а летать я не умею.

Сжимаю в кулачке крепче руну и шепчу одними губами:

– Индиза Екхая.

Проваливаюсь в черную воронку перехода, что раскрылась за моей спиной, как раз в тот момент, когда лапы дракона уже готовы сжаться вокруг меня.

И прежде чем схлопывается портал, мощный рык, переходящий в рев, оглашает горы вокруг.

Возвращение в родные пенаты выходит… мокрым. И это не потому что я очень испугалась. Не подумайте ничего такого. Просто я приземляюсь аккурат в небольшой пруд неподалеку от академии. Да так, что ухожу под воду на несколько мгновений. Благо, я плаваю хорошо, в чем не обманула дракона.

Отплевываясь от воды и благодаря всех богов, выползаю на берег и раскидываюсь звездочкой.

Эта практика меня убила…

– Практика!!! – вскидываюсь на ноги. Ладно, вру. Кряхтя и постанывая, я встаю на четвереньки, а потом, отдышавшись, наконец-то занимаю вертикальную позицию. – Слава всем богам!

Встречающиеся мне на пути студенты смотрят на меня округлившимися глазами. Более шокирующим было бы только мое появление верхом на драконе!

Удача явно покинула меня при встрече с ящером, потому что первым, кого я встречаю из преподавателей, становится мой отец.

– Сиана? – замедляет он шаг, завидев меня. Видимо, выгляжу я не очень, потому что такого удивленного лица я никогда у папы не замечала. Но вот секундное замешательство исчезает и на смену ему приходит негодование. – Сиана!

– Пап, давай позже. Мне надо практику сдать, – тараторю я, сложив руки в умоляющем жесте. – Пожа-а-алуйста!

– Практика? – вскидывает брови па. – Практика?! Время на практику давно истекло!!! – громыхает под сводами открытой галереи.

Хлопаю глазами, не понимая, как так-то? Сутки прошли! Даже если учесть, что я находилась за многие километры от академии, поправки на часовые пояса и так далее… У меня был запас времени!

– Не может быть, – в конце концов выдаю я.

– Трое суток! Трое!!! Я спать не спал! Ректор и все магистры с ног сбились, ища тебя!

Только сейчас замечаю, что отец выглядит бледным и уставшим. Под глазами залегли темные круги.

– Живо в свою комнату!!!

Понимаю, что пререкаться, да и оправдываться сейчас не самое лучшее время.

– А…

– Живо!

Подпрыгиваю на месте и, будто молодая лань, стремглав бросаюсь к себе. Вот и сдала практику, называется.

Мелькает мысль, что лучше бы полетела с драконом к нему в гости. Потом вспоминаю, как стояла беззащитная под струей драконьего огня, и все внутри замирает от страха. Нет! Больше никаких драконов! Никогда!!!

***

Через час, когда я успеваю привести себя в порядок и обдумать свою оправдательную речь, отец лично является по мою душу. До ректорской мы идем в молчании, а все мои попытки заговорить па обрывает суровым взглядом.

Вот такой он у меня, хотя и не удивительно. Его многие боятся. Под два метра ростом, широкоплечий, с грозным блеском во взгляде. В свое время отец участвовал в подавлении восстаний, а потом служил на границе. Это уже после он встретил мою маму, стал магистром по кражам и взломам в академии. Иногда я думаю, что именно ма вывела отца на эту нелегкую дорожку. Сама она у нас является той еще… разбойницей. Интересно, где она сейчас? Ловит очередного преступника или же сопровождает какую-нибудь миссию? Нелегкая все же работенка у боевых магов.

– Я внимательно тебя слушаю, – вот и все, что говорит мне ректор, когда мы с па размещаемся в мягких креслах.

– Хочу принести свои извинения за доставленные хлопоты, – решаю начать с этого, хотя на ректора мои слова не производят должного эффекта. Маг продолжает угнетать меня тяжелым взглядом.

– Дальше, – командует он, – и не забывай подробности.

Задача не из легких, однако. Правда я прекрасно понимаю, что расскажи я все, как было, меня не просто лишат стипендии и наградят отработками, но и выставят из академии. Уж слишком я накосячила на этой практике.

– До хранилища эльфов я добралась строго в соответствии с расчетами. Никто меня не заметил, – начинаю свой рассказ. – Солнечный талисман забрала без проблем, – с этими словами я кладу перед ректором добытый амулет. – Дальше все пошло не по плану. В хранилище был кто-то еще. Прибежали эльфы. Руна отвода глаз все еще действовала, поэтому я незаметно вышла из хранилища, но эльфы меня заметили после. Пришлось импровизировать, – сплетая правду и ложь, продолжаю я. – Мне удалось добраться до верхней площадки, где я могла бы активировать руну переноса, но случилась странная вещь – разразилась сильная буря, сверкали молнии. Одна из них, казалось, ударила прямо рядом со мной, а в следующий миг я оказалась в каком-то другом месте. Ослепленная вспышкой я забилась в уголок и дождалась, пока восстановится зрение. Как только это случилось, выбралась наружу и перенеслась в академию.

Смотрю щенячьим взглядом на руководство. Обычно на па это действовало, но сэр Бенджамин Фирс закаленный годами выволочек студентов может и не купиться.

– Отличное сочинение, – откидывается на спинку кресла ректор, – а теперь давай еще раз, но только правду.

– Но я сказала правду! – возмущаюсь натурально.