– Я её не нахожу, – снова поводила подушечкой пальца по кровавому следу. – Её будто не существует.

– Значит… – мыслительные процессы в голове казались заторможенными из-за поникшего состояния. – Она умерла от ранения?

– Нет. Если умерла, я бы продолжала ощущать хоть её ауру, знаешь, а здесь ничего… – наконец, Чарли подняла тёмные глаза на растерянного мужчину рядом с собой. – Будто её никогда и не было.

– Она могла как-то заколдовать себя? Закрыться от поисков? – Дастин хорошо освоился в некогда новом, а теперь таком родном для себя мире, что понимал даже то, как может работать магия, которой он не обладает.

– Да, – протянула Чарли, попутно обдумывая варианты. Казалось, их не так уж и много, чтобы логично всё объяснить, но всем нутром ведьма ощущала, что правильного среди них не найдётся. – Теоретически это возможно. Я бы всё равно ощущала что-то, а не пустоту, но если она достаточно сильна, то, наверное, возможно.

– Здорово, – выдохнул, запустив руку в и без того растрёпанные волосы. – Тогда будем искать физически, без помощи магии.

Резкий взгляд в свою сторону Дастин всеми силами попытался проигнорировать, но Чарли не унималась.

– Это может занять вечность и не принести результатов! – она задумалась. – Но я знаю, к кому мы можем, действительно, обратиться за помощью, – лишь одной мимолётной фразой обесценила помощь со стороны Джейн и Карен, но Дастину пришлось пропустить это мимо ушей, ведь того, к кому Чарли хотела пойти, точно не хотелось видеть самому.

– Нет. Мы не пойдём к нему.

– Он поможет, Даст.

– Нет! – повысил голос. – Нэйтан обратился во зло, Чарли. Мы не пойдём к нему.

Это произошло не сразу…

Дастин был очень благодарен сыну за помощь в перемещении в больницу – это спасло жизнь и Чарли, и его маленькой сестрёнке. Только вот Нэйт изменился… и не только внешне.

Сначала он закрылся от семьи, которая пыталась его поддержать. Затем изъявил желание править в отвоёванном городе, не выслушав ни единого возражения. А потом…

Держал город в страхе и напряжении, был готов убивать за любую оплошность, не желал общения с близкими. И однажды оно сошло на «нет».

Только вот Дастин прекрасно понимал, что на самом деле сын не изменился. Вовсе нет. Он просто перестал скрывать свою истинную натуру.

– Ой, я зло куда дольше Нэйтана, но ребёнка ты со мной всё же сделал. А к родному сыну прямо брезгуешь обращаться.

Казалось бы, эта фраза ничего положительного не сулила, но мужчина всё же услышал в ней нечто, что, возможно, просто хотел слышать уже довольно давно…

– Ты никогда не толкала меня к Нэйтану раньше, по крайней мере, не аргументируя это тем, что он мой сын.

– Но это правда, – она перекрестила руки на груди, из-за чего обтёрла окровавленное лезвие кинжала об чёрную рубашку.

– Сначала Крэйн, которому ты оставляешь нашу дочь, – продолжал рассуждать Дастин, видя не самое довольное выражение лица своей девушки. – Теперь такая фраза о Нэйтане, – он заглянул в её глаза. – Ты становишься мягче по отношению к семье.

Чарли в удивлении уставилась на мужчину, но уже через несколько секунд просто рассмеялась.

– Ты слышишь то, что хочешь.

– Возможно. Но я так считаю.

Что ответить она не нашла, лишь легко пожав плечами.

– Чар, почему ты так против семьи? – конечно, ответ он знал, поэтому опередил девушку, уточняя. – Нашей семьи. Да даже Крэйна.

Дастин видел, как после рождения малышки тот пытался наладить отношения с сестрой, но она к себе так и не подпустила. Да, он мог сказать это своей девушке лично, но с другими был готов её защищать.

От всего и ото всех…

– Я не против конкретно семьи. Мне просто не нужны все эти чувства, которые она подразумевает.

– Ну, если бы не чувства, у нас бы не родился ребёнок, – он продолжал настаивать, но все попытки разбивались о каменную стену, которую Чарли то и дело выстраивала вокруг себя.

– Не знаю, как в человеческом мире, но в нашем это не так работает. Дети рождаются не от чувств, а… – Дастин закатил глаза, чем разозлил Чарли. – О, прекрати это.

Теперь он отзеркалил её позу, перекрестив руки на груди и пожимая плечами. Ему хотелось не передразнить её, а показать ту защитную реакцию, в которую она уходила каждый раз, когда речь заходила о чём-то столь личном.

– Я могу сказать тебе то же.

Долго ведьма сверлила его взглядом перед тем, как вздохнуть и направиться прочь.

Кажется, их разговоры то и дело вели к краху. Иногда настолько проще просто смолчать…

Джейн хотела бы участвовать в любых активных действиях, которые касаются их места обитания и семьи в целом, но после того, как Нэйтан решил прекратить общение, взяв под своё правление целый отвоёванный город, её пыл резко убавился. Теперь пришедшие, пусть и редкие, путешественники изгонялись Крэйном и Карен, а сама Джейн оставалась в участке, помогая людям, координируя работников, заполняя отчёты.

Это, казалось бы, небольшое изменение стало заметным для её близких, только помочь так и не смогли. Джейн не искала помощи. Ей нужен был сын, который отдалился и контакта не жаждал.

Он просто стал чужим… Что может быть хуже?

– Джейн.

Блондинка даже вздрогнула, услышав голос от двери. За ним последовали тяжёлые шаги больших ботинок.

– Крэйн, – на выдохе проговорила она, вставая навстречу.

– Так… – он улыбался гораздо шире, чем того могла стоить ситуация с покушением на его племянницу. – Ты вздрагиваешь, отстранена… значит, я снова вывел тебя из мысленных рассуждений длиною в вечность?

Джейн сразу же встрепенулась – мужчина точно знал, как вернуть её в обычное состояние.

– Ну, не вечность, – она засмеялась.

Всё чаще ловила себя на мысли, что не имеет права смеяться, радоваться… быть счастливой. Только вот Крэйн изо всех сил доказывал обратное. Проблемы в жизни, причём, как своей, так и чужой, не должны ставить крест. Никогда. Ни в чём. Счастье должно переливаться в тебе даже в тот момент, когда на щеках слёзы.

– Да-да-да, – произносил брюнет, пока подходил к Джейн и обнимал её. Ему так нравилось сжимать руки на этой маленькой блондиночке, которая казалась вечно юной из-за миловидного личика и маленького роста.

– Именно, – сказала она это уже в куртку Крэйна, куда уткнулась лицом. – Лучше расскажи, какого тебе быть персональной няней? – хотела пошутить, но рассмеяться вышло слишком тихо из-за того, как сильно прижималась к телу рядом с собой.

– Это… интересный опыт, – расплывчато ответил он, усмехаясь. Ему будто хотелось скрыть собственную боль за этой улыбкой, что неудивительно – общение с сестрой потерпело крах, а вот с племянницей обретало всё более тёплое отношение. – Элла – чудо, но я не привык находиться наедине с детьми, знаешь.

Неожиданно всплывшее имя заставило Джейн отстраниться, чтобы заглянуть в лицо того, кто оказался ей близок. Слишком быстро, но чересчур необходимо.

– Элла? – уточнила она.

Крэйн не распалялся словами, поэтому лишь пожал плечами.

– Ей это больше идёт, – сразу же переключился на более интересную тему. – Я бы предпочёл нашу свадьбу обсудить, если честно.

Джейн пожалела, что теперь во все глаза смотрела на мужчину перед собой, ведь не хотелось, чтобы он разглядел её растерянный взгляд на такой, казалось бы, приятной теме.

– Я ещё не всем рассказала…

– А кому ты рассказала? – ответ он, конечно же, знал заранее.

– Никому, – Джейн хотелось проглотить это слово, а не сказать вслух.

На удивление Крэйн улыбнулся, а не возмутился.

– Да разве нам кто-то нужен?

***

В день смерти Нэлы всё изменилось. Пусть Джейн не была с ней достаточно близка, но Джейк – да, и это убивало. Она ведь снова потеряла брата в тот момент…

Нэйтан не добавлял уверенности в завтрашнем дне своим ограниченным общением, а затем и заявлением о желании править в другом городе. Попытки запретить воспринялись в штыки… как и всегда.