«Я подвёл тебя. Даже сейчас, когда тебя больше нет. Прости меня, Нэла…»
Глава 2.
Когда Дастин представлял рождение дочери, то каждый раз это событие ощущалось огромным, важным и торжественным. Он поддерживал Чарли, а потом держал на руках их малышку.
Уж точно не планировал спустя пару недель после новости о беременности оказаться в больнице с истекающей кровью девушкой, не представляя, жива дочь или уже нет… Также не зная и о том, в каком состоянии остался сын на корабле после неудавшегося ритуала воскрешения.
Врач силой вытолкнул мужчину из операционной, и тот всё время до момента открытия дверей, кажется, не шевелился и не моргал, смотря в одну точку перед собой.
Но спустя эти самые сложные часы Дастин всё же взял на руки малышку…
– Ладно. Я официально не делала ничего сложнее в своей жизни, – Чарли пыталась устроиться удобнее на койке, но тело ломило так сильно, что ни о каком комфорте речи и не шло.
Врачи использовали магию, чтобы залечить весь ущерб, доставшийся ведьме после ритуала, но помимо этого она выдавила из себя целого человека! Да, такого миниатюрного, но всё же человека.
– Ты потрясающе со всем справилась, – Дастин с трудом заставил себя отвести взгляд от маленькой девочки в своих руках.
Чарли выглядела бледной и уставшей, но всё такой же красивой.
Страх никуда не испарился, поэтому он смотрел на брюнетку с содроганием, будто это всё снится, и, на самом деле, её не успели спасти. И вскоре она попросту исчезнет…
Но Чарли оставалась на месте, смотря чётко на Дастина, боясь опустить взгляд на ребёнка в его руках.
– Ты подарила нам маленькую прелесть, – он снова посмотрел на девочку. Такая крошечная и спокойная, казалось, просто ожидала, что же будет дальше.
– Знаешь, она не показалась мне такой уж маленькой, когда…
– Чарли, – Дастин аккуратно засмеялся, стараясь не тревожить дочь. – Понимаю, как это невыносимо сложно, но оно ведь стоит того, верно?
Вопрос поставил ведьму в тупик, поэтому та слабо пожала плечами, будто бы боясь ответить по-настоящему.
Вздохнув, Дастин всё же решился сойти с места, передвигаясь чересчур медленно и аккуратно. Он присел на край койки, из-за чего Чарли пришлось сдвинуться, зато теперь она оказалась ближе к своей малышке в руках её отца…
– У нас не было времени подготовиться к этому событию, поэтому сейчас всё так… абстрактно, – заговорил Дастин, получая утвердительные кивки от девушки рядом. – Думаю, если дадим ей имя, то всё станет ощущаться по-настоящему.
И снова молчаливый кивок от Чарли.
– Я думала, что… – она тяжело вздохнула, на самом деле не желая ощущать это реальностью. Но речь в данном случае совсем не о ребёнке… – Мы не смогли спасти её, Даст, и, возможно, можем хотя бы так сохранить Нэлу в сердцах…
Снова Дастин замер, обдумывая фразу. Всё это время пока ещё безымянная малышка смотрела куда-то сквозь него, будто бы совершенно не заинтересованная в происходящем.
– Хочешь назвать её Нэлой? – уточнил то, что и без вопроса кристально понятно.
– Да. Ты против? – коротко ответила Чарли, ожидая ответа новоиспечённого отца. Во второй раз уже. И снова абсолютно незапланированно.
– Я не против, – он подарил ведьме сдавленную улыбку.
Говорить, что называть дочку именем погибшей подруги – не самая лучшая идея, не собирался. Чарли всё же находилась не в том состоянии, чтобы трезво смотреть на ситуацию.
– Спасибо, – тихо отозвалась она, наконец, сосредоточив прямой взгляд на малышке Нэле.
Дастин смотрел на неё с таким упоением, что вина стала разрастаться в Чарли с удвоенной силой. Не получалось почувствовать её настолько своей, чтобы смотреть с такой же искренней любовью, как он.
***
Не получалось абсолютно ничего…
Наблюдая за тем, как Дастин любовно возится с дочкой, Чарли мечтала лишь об одном: быть, как он. Ведь он получал истинное наслаждение просыпаясь посреди ночи, чтобы убаюкать плачущую малышку, покормить из бутылочки, поиграть в не самые развлекательные детские игры.
Он организовал на корабле целый игровой зал, какой только можно позволить для полугодовалого ребёнка, и теперь сидел на полу, пока Нэла рядом перекладывала кубики и смеялась.
С Чарли она никогда не смеялась…
– Вы уже пару часов играете, – почему-то именно с этой ничего не значащей фразы ведьма решила завязать разговор.
– Правда? – Дастин обернулся на девушку, которая оперлась на косяк двери, наблюдая за своими близкими людьми.
Она могла в этом не признаваться, не произносить вслух, но Дастин и малышка Нэла заняли всю её жизнь, практически вытеснив оттуда магию. Но была ли Чарли счастлива?..
На данный вопрос ответа не находилось.
– Я даже не заметил, – снова глянул на дочку.
Маленькая девочка с выразительными зелёными глазами, ещё редкими, но уже насыщенно чёрными волосами и с милейшей улыбкой была готова покорять сердце каждого, кто встречался на пути.
– Может быть, прогуляемся на воздухе? А потом ей нужно поспать, – по-деловому проговорила Чарли. Она старалась следить за режимом дочери, что оказалось совершенно в новинку: никогда ещё ведьма не отвечала за другого человека, тем более такого маленького. По правде, и маленьких детей-то никогда не видела поблизости.
– Конечно, мама, – Дастин обернулся на малышку, чтобы взять ту на руки.
Удобный костюмчик светло-розового цвета выглядел достаточно стильно – очередной подарок родственников. За эти месяцы корабль ломился от подаренных детских вещей: одежды, игрушек, приспособлений. Маленькая Нэла ни в чём не нуждалась.
Если только в мамином внимании, которое получала в довольно-таки ограниченном количестве…
– О, не смей называть меня так, – для Чарли слово «мама» означало лишь одного человека… ту, кто бросила совсем малышку, отдав в рабство пиратов.
Её никогда не любили. Откуда теперь эту любовь найти самой?..
– Чар, так правильно. Нэле нужно слышать эти простые слова, чтобы сказать их.
– Она моя дочь, а, значит, сообразительная без всех намёков, – она пожала плечами, наконец, оторвав себя от косяка. – И шапку на неё надень, – добавила брюнетка перед тем, как покинуть комнату.
Такие проявления заботы каждый раз вызывали на губах Дастина улыбку. Чарли старалась. Очень… И пусть не всегда получалось, мужчина знал – они будут настоящей семьёй. По крайней мере, сам для этого сделает абсолютно всё.
– Пошли к маме, малышка, – со вздохом проговорил Дастин, направившись на палубу через детскую комнату, где и располагались вещи малютки Нэлы.
Чарли вышагивала на высокой танкетке босоножек, чудом не путаясь ногами в длинной просторной юбке. Воздух на палубе казался свежим и комфортно тёплым. Ведьме хотелось вдохнуть полной грудью, прочувствовать, раствориться в ощущении свободы…
Той свободы, от которой отказалась, когда согласилась попробовать стать семьёй с Дастином. Ощущение дикого зверя взаперти росло в девушке, накатываясь снежным комом, а его сопровождало извечное чувство вины.
Оно увеличивалось с тех пор, как Дастин нежным взглядом смотрел на новорожденную малышку, и достигало апогея теперь, когда мужчина… отец с большой буквы одаривал Нэлу заботой и любовью, пока Чарли могла лишь поинтересоваться об удобстве, самочувствии, беспокоиться, достаточно ли тепло или сытая ли она…
Напоминая хорошую няню, присматривающую за ребёнком отца-одиночки. А не маму, которой стоило бы стать.
– Мы готовы! – с улыбкой Дастин направлялся прямиком к своей милой, которая так и стояла с закрытыми глазами посреди палубы, прислушиваясь к лёгкому ветерку вокруг.
– Хорошо, – на выдохе проговорила Чарли, сосредотачивая взгляд на Нэле в крепких руках. Тепло одета, довольно улыбается, сытая, поигравшая несколько часов с отцом… Ведь таким и должен быть ребёнок, верно? Самым счастливым на всём белом свете. – Дастин, как ты это делаешь?
