Жить без смысла жизни сложно? Скорее невозможно.

Человек может найти его в любом возрасте, в какой-то мелочи, чём угодно, лишь бы не просыпаться день ото дня впустую.

Так вышло, что смыслом жизни великого и ужасного Дэйса в любом возрасте была Нэла. И теперь, без неё, он потерялся по-настоящему.

Ему резко стали безразличны охота, сражения и войны. Всё потеряло краски, даже жестокость и ненависть обернулись пеплом. Оказалось, порой любовь нужна не для того, чтобы быть счастливым, а дабы оставаться живым, в принципе.

Последнее, из-за чего Джейк продолжал дышать, это надежда найти возлюбленную. Живой и здоровой. Но месяц за месяцем она угасала, оставаясь слабой еле заметной нитью в израненном сердце.

«Грёбанные полгода», – каждый раз думал он, лишь срок менялся.

Сначала это был месяц, потом два и три, а там уже и все шесть. Самые ужасные полгода в его жизни. Точнее существовании, ведь жизнь оборвалась в тот момент, когда перестало биться её доброе, полное любви сердце…

– Чёрт! – Джейк, изрядно перебравший с ромом и неизвестно чем ещё, машинально воскликнул в тон своим мыслям и чувствам, приложившись сильной рукой к поверхности стола, за которым последние пару часов располагался.

Из-за мощного удара тонкая столешница треснула, а бокалы повалились на пол, разбиваясь с характерным звуком.

Конечно, первым порывом Джейка стало покинуть заведение, но он не успел этого сделать…

– Кажется, ущерб на тебе, парень, – позади раздался твёрдый мужской голос.

Джейк громко вздохнул, медленно оборачиваясь. Перед ним предстало трое: не очень высокие мужчины разных возрастов. У одного в руке блеснул нож, а вот другие не вооружены – возможно, силы имеются.

– Я ухожу, и никто не пострадает, – хриплым опьяневшим голосом проговорил двухметровый ангел, который мог ощущать себя в последние месяцы кем угодно… но только не ангелом.

«Чёртом… Чёртом, а не ангелом».

– После того, как расплатишься за ущерб, можешь идти куда хочешь.

На территории городов, как правило, у владельцев баров и сотрудников находились силы или хотя бы заряженные сферы с возможностью обернуть вспять мелкие разрушения. Лишние конфликты никому не нужны.

В Запределье же могли прищучить и за меньшее.

– Нет, – коротко отозвался Джейк, делая новую попытку покинуть здание, но ощутил, как невидимая сила разворачивает его обратно к недоброжелателям.

И правда, с чего бы им относиться с добротой к тому, кто пришёл в их бар с целью разрушений?

– Мы хотим разойтись мирно, – голос самого высокого – очевидно, главного – звучал как раз совершенно не мирно.

– Не согласен, – язык Джейка заплетался, стоять на ногах такое продолжительное время обернулось настоящим испытанием.

Возможно, он был бы готов расплатиться, чтобы спокойно уйти, но ему попросту нечем это делать. Воины, коими они с Нэлой и являлись, как правило, зарабатывали неплохо, даже если заказы не часто брали, но теперь Джейк стал никем. Не работал и не подрабатывал, не защищал людей, не участвовал в войнах, и с трудом мог наскрести на выпивку.

Он снова ощутил на себе воздействие силы, не став разбираться, чьей именно. Сняв с пояса истребитель, Джейк нетвёрдой рукой направил дуло в сторону главного. Один точный выстрел окрасил деревянный пол красным.

На него тут же кинулись. Их стало слишком много. В конфликт ввязались и некоторые посетители.

Джейк перестал видеть лица: маги с активными силами и без, брюнеты и блондины, высокие и низкие, полные и худые… все слились в одну непроглядную массу, от которой хотелось избавиться как можно скорее.

И ему это удавалось…

«Они не враги», – предательский писклявый звук пронзал мысли с каждым новым убийством. – «Среди них даже нет ни одного воина».

Джейк не помнил, как в руке появился нож – возможно, вытащил его из ботинка, а, может, отобрал у кого-то. Осознание вернулось лишь в тот момент, когда лезвие пронзало горло какого-то щуплого парня. Вроде бармена…

«Ты убиваешь невиновных», – продолжал говорить внутренний голос.

– Нет, – выдохнул Джейк, пятясь назад.

Многие покинули помещение, некоторые в испуге забились в углы или спрятались за стойкой. А те, кто не успел этого сделать, лежали замертво…

«Они не враги», – повторил писклявый звук в голове. – «Врагом стал ты».

Широкая спина с грохотом врезалась в стену рядом с распахнутой дверью. Но Джейк этого даже не ощутил: не мог отвести взгляда от тел, устлавших деревянный пол не самого презентабельного заведения.

«Это всё сотворил ты. Только ты».

И теперь он понял, что писклявый протяжный звук обратился голосом Нэлы. Таким родным и любимым, который не забывал ни на секунду, даже не слыша долгие полгода.

– Нет, – снова выдохнул парень, кинувшись к двери.

Оказавшись на улице, он побежал…

***

– Джейк, остановись!

Джейн схватила младшего брата за руку. Тот с лёгкостью мог избавиться от хватки, но всё же не стал, обернувшись на маленькую блондинку перед собой.

– Что ты хочешь от меня? – сквозь зубы спросил парень. Но ведь сестра ни в чём не виновата. Она боялась, переживала, всё из-за него.

Только вот какая разница, когда внутри наступила тьма?..

Или же она всегда находилась там?

– Не уходи. Прошу тебя, – её глаза выглядели опухшими от слёз, но хотя бы в этом оказался виноват не Джейк, а Нэйтан. Точнее то новое воплощение, к которому Джейн была не готова.

– Я должен её найти! – неконтролируемо выкрикнул он. – Чувствую, что она жива и где-то есть.

– Ритуал не сработал, Джейк, – конечно же, меньше всего хотелось причинить боль, но если она не достучится до брата, то может потерять ту немногую оставшуюся семью.

– Мы этого не знаем точно, – не самым уверенным тоном продолжал настаивать Джейк.

Он не успел официально расстаться с женой, как стал вдовцом. Но оставаться им не собирался, даже если придётся перерыть всё Запределье, чтобы найти возлюбленную.

Только вот что делать, когда на последнем квадратном метре этого бесконечного места её не окажется, не знал.

– Я боюсь тебя снова потерять, – честно сказала Джейн, а на глазах вновь выступили слёзы. Сначала Нэла, потом Нэйтан, теперь и Джейк… казалось, она просто не переживёт эти потери. – Прошу, не теряй голову…

Джейк машинально усмехнулся из-за просьбы. Совсем не такую реакцию ожидала сестра.

– Когда ты думала, что я умер, то так и не смогла смириться, поэтому кинулась во все тяжкие и залетела.

Джейн замерла, будто поставленная на паузу. Дыхание спёрло…

– Это нечестно, – хриплым голосом смогла выговорить она.

– Лишать меня надежды тоже нечестно, – отозвался Джейк перед тем, как покинуть растерянную старшую сестру.

***

«Ты была сердцем, совестью, моим всем».

– Что?.. – сердцебиение девушки замерло, получив укол в самый центр спокойного сердца.

Она приложила ладонь на грудь, чтобы вновь ощутить стук.

«Без тебя я стал ничем… пустой оболочкой, которая умеет лишь убивать».

– Нэла! – позади раздался мужской голос, который тут же вернул улыбку на уста.

– Андрес, – отозвалась она, оборачиваясь на брюнета.

Волосы цвета морской волны красиво легли на плечо Нэлы, пока та не сводила взгляда с парня, его ореховые глаза будто бы горели.

Он улыбался так открыто и искренне, что девушка не могла оставаться хмурой.

– У нас есть полчаса перед тренировками. Предлагаю пойти прогуляться. Как идея? – Андрес обхватил её руками, целуя в мягкую кожу шеи.

– Отличная идея. Как и всегда, – Нэла наклонила голову так, чтобы расположиться ею на плече парня, и закрыла глаза.

Только вот сердце не прекращало болеть даже в тот момент, когда на губах блистала широкая улыбка…