– Ты с ней? – также немногословно спрашивал охотник.
– Очевидно, нет, раз ищу её, – пожал плечами.
Внутри всё колотилось. Могло показаться, что сердце ускорило ход, но нет, будто весь организм вибрировал, из-за чего становилось сложнее сохранять безразличное выражение лица.
Охотники коротко переглянулись, и это в очередной раз заставило парня перед ними трепетать – они не сказали сразу «нет», а это значит, что…
– Да, видели её.
«Это ошибка…» – почему-то пронеслось в голове Джейка. Неужели он уже сам не верил в успех поисков?..
Ему следовало бы задать уточняющий вопрос, узнать детали, но всё, чего ему по-настоящему хотелось – это бежать за тем призрачным шансом, который предоставили самые ненавистные существа.
– Где она? – всё, что смог он выдать охрипшим голосом.
Грозой охотников точно не выглядел в данный момент.
Высокий парень в плаще рассмеялся, и даже не попытался ответить.
– Мы как раз хотим сделать набег на их поселение, но если ты думаешь, что пойдёшь с нами, то…
Очередную не смешную шутку Джейк прервал тем, что схватил истребитель. На него тут же ринулись, но с лёгкостью отбил атаку – ещё бы, в любом состоянии он мог защищаться.
Всё нутро трепетало, и к диалогу воин явно оказался не готов, а, значит, он убедит их единственным, что умеет…
Убийством.
С силой вдавил курок, и заряд отправился прямиком в дальнего охотника – самого молчаливого из всех. Ещё некоторое время содрогался перед тем, как жизнь его покинула…
– Теперь вам нужен пятый, – спокойно произнёс Джейк. – И я идеально подойду.
Решение – атаковать ответно или идти вместе – далось охотникам легко. Да, они бы одолели его вчетвером, но с какими потерями? Да и зачем, если парню нужна девчонка, а не поживиться…
– Так, ты помогаешь с захватом поселения, – высокий продолжал сомневаться в решении, даже тогда, когда они уже подходили к воротам. – А потом со своей девчонкой валишь. Мы…
– Да понял я, – общаться не хотелось. Можно подумать, что Джейку стало противно сотрудничать с охотниками, но вовсе нет. Ему только хотелось увидеть её…
Какова вероятность, что его ждёт не Нэла? А другая похожая девушка, может, даже не демоница…
На самом деле, такая вероятность куда выше, чем то, что его, действительно, встретит возлюбленная. Но он собирался пробовать, искать, пытаться до самого последнего вздоха.
Джейку хотелось выбить ворота, но щуплый охотник в худи смог их вскрыть с помощью магии. Когда те широко раскрылись, пятеро налётчиков ринулись внутрь…
Деревня веяла простотой и миром. Даже люди вокруг не были одеты в привычные одежды города, предпочитая лёгкие и воздушные костюмы, порой грязные от земли, в которой они копались.
– Держимся вместе! – приказывал высокий, видимо, главарь этой шайки. – Кто знает, как это захолустье охраняется…
Его слушали все, кроме Джейка, тот лишь всматривался в перепуганных людей, стремившихся скрыться в своих простеньких жилищах. Соломенные крыши? Серьёзно?
Родной копны волос столь необычного цвета разглядеть никак не получалось…
Охотники кинулись искать важную для себя энергию среди местных, кто-то собирался поживиться и на их собственности, но Джейка это не интересовало. Да, он обещал помочь с поселением, но… разве он обязан держать обещания, данные врагам?
«Её могут держать в заложниках. Тогда я переверну деревню, но найду!» – тошнота подступала к горлу с каждой новой мыслью и ощущением.
Реальностью происходящее перестало казаться. Вокруг раздавались крики беззащитных местных жителей, смешки со стороны нападавших, шум, гам, и…
– Прекратите! Немедленно!
Якобы грозный мужской голос показался Джейку чересчур мягким. Внешний вид, собственно, тоже. Зато получилось сосредоточить внимание и вернуться в реальность, из которой успел выпасть.
Тёмные растрёпанные волосы. Невысокий рост, что для Джейка казалось уже нормальным, мало кто дотягивал до него. Слишком идеальное лицо, какое-то кукольное, ненастоящее. Пухлые губы, их и вовсе хотелось разбить без объяснения причин.
– Я – старшина поселения. И приказываю прекратить! – настаивал, вызвав смешки не только охотников, но и самого Джейка.
«Как самонадеянно», – он покачал головой. Разбираться с кем-то из местных времени не было.
– Тогда ты поможешь мне, – утвердительно проговорил Джейк, даже не пытаясь попросить. – Я ищу кое-кого…
– Что происходит? – послышался вдалеке голос, который разбил нутро воина пополам.
А потом и вовсе измельчил в пыль, ведь к родному голосу приложилась и внешность. Длинные волосы цвета морской волны, такое красивое лицо… самое красивое во всех мирах! Светло-розовые губы, которые хотелось поцеловать…
– Нэла… – Джейк даже не произнёс этого вслух, лишь прохрипел.
Казалось, больше никогда не сможет заговорить…
– Убирайтесь из нашего поселения! – девушка перешла на крик, когда подошла к непонятному старшине. Захотелось его сломать ещё больше, чем раньше.
– Нэла, это я… – продолжал сдавленно говорить Джейк, но встречался с пустым взглядом голубых глаз. Ошибки быть не могло, это она!
Тогда почему же его не узнавала?
– Откуда ты знаешь меня? – прошипела Нэла сквозь зубы. – Я не вожусь с мародёрами.
Джейк ни разу не ощущал на себе демоническую магию своей жены. И это вдруг случилось впервые… Дыхание спёрло, хотя, казалось бы, куда ещё больше. К горлу подкатила волна, и парень стал задыхаться.
Он никак не мог откашляться, упав на колени. Значит, именно так чувствовали себя враги, против которых Нэла использовала силы.
Только Джейк был уверен, что даже после того, как она перестанет воздействовать на него магией, всё равно не сможет подняться. Тело обмякло, а осколки сердца продолжали ныть.
Конечно, он представлял моменты воссоединения с Нэлой. Ох, какие же это были прекрасные сны, полные любви, заботы, единения… Ничего из этого не случилось в реальности.
Его даже не узнали!
Когда сила отступила, и Джейк смог отдышаться, ему ощутилось это издевательством. Да, он может беспрепятственно дышать, но какой в этом смысл, если Нэла, его возлюбленная и жена, не приняла его? Ещё и атаковала…
– Я не с ними, – всё же смог произнести парень, и, возможно, это подействовало, ведь Нэла махнула на него рукой, убегая к охотникам.
Неизвестный брюнет последовал за ней, и Джейку казалось, что пробежались по нему, попросту затоптали твёрдой подошвой, не щадя.
Вот уже полгода он не думал, что может стать хуже. Но боли всегда есть куда стремиться. Она разрастается, захватывает оставшиеся участки души и сердца. И в какой-то момент вырывает из тебя последний огонёк надежды…
Именно такой момент настал для Джейка, когда любимая посмотрела на него совершенно пустым взглядом без капли узнавания.
– Вас двое? – послышался смех позади. Кажется, именно так звучал тот охотник в плаще. – Ну, это, конечно же, угроза, – заливной смех не стихал.
Джейк даже не смотрел в их сторону, находясь в прострации. Всё, что он слышал – это цикличный вопрос Нэлы: «Откуда ты знаешь меня?». И правда… откуда?
Он закинул одну ногу, наконец, опершись на неё, а затем сделал рывок и поднялся. Шатало, но нужно идти…
В бой. Ведь только это он умел.
Трясущейся рукой коснувшись истребителя на поясе, Джейк обернулся и побежал в битву.
Его и одного хватит, чтобы уничтожить шайку, но теперь он бился бок о бок с Нэлой. Снова. И устремлённый на него заинтересованный взгляд стал лучшей наградой.
Глава 8.
– Что ты делаешь? – Эва ходила взад-вперёд за спиной Нэйтана, чем жутко раздражала.
А ещё попросту не замолкала!
– Так и будешь меня игнорировать? – ей будто бы просто нужно было говорить, а что и кому – не так важно.
Ангел накрепко закрыл глаза. Хотелось гнать блондинку прочь, но вряд ли он будущий скажет за это «спасибо».
– Нэйтан!
– Что? – резко обернулся, сосредотачивая взгляд на девушке, которая выглядела скорее младшей сестрой, нежели той, кто, по сути, старше него самого.
