Да и как запрещать ему, теперь такому взрослому парню? Конечно, лишь внешне, но морально он вырос слишком давно, ещё в человеческом мире.

– Джейн, – Крэйн показался на пороге вовремя. Джейн ещё не успела погрузиться в окончательное уныние, хоть слёзы на щеках уже блестели.

– Привет, – вяло отозвалась она.

Иногда не верилось в то, что Крэйн заинтересовался ей, остался рядом. Для неё он ощущался одновременно недосягаемым и почему-то таким близким. Весь мир казался таким, и он, как часть этого мира, не отличался в этом.

Но отличился во всём остальном. Он был рядом. Всегда. А ведь изначально собирался покинуть город и больше не возвращаться…

– И… – он выдержал паузу, чтобы привлечь внимание блондинки. – Ты снова заперлась в участке на целый день.

Джейн резко осмотрелась, будто бы не знала, где находится. Но она знала… ведь сидела здесь все последние дни, возвращаясь домой лишь для того, чтобы поспать.

– У меня была работа…

– Да, ведь в нашем городишке каждый день происходят ситуации для шерифа, – он засмеялся, незаметно оказываясь рядом с Джейн. Настолько, чтобы схватить за руку и утянуть в объятия.

Хотела бы она возмутиться, но его тело так близко действовало успокаивающе, а местоимение «наш» окрашивало фразы совсем в иные, куда более яркие цвета.

– Чем я могу тебе помочь, Джейни? – наконец, в его голосе проскочили нотки серьёзности.

– Не уверена, что можешь, – как же сложно сказать близкому человеку, что его помощь бесполезна. Она может значить весь мир, но оставаться бесполезной, и это просто нужно осознавать…

– А что если я смогу утянуть твои мысли совсем в иное русло? –он сказал это с неким вызовом, будто, и правда, что-то придумал. Джейн подняла взгляд, чтобы увидеть чёткую уверенность в тёмных глазах. – Давай поженимся.

Растерянность женщины долго не продлилась, ведь уже через несколько секунд она рассмеялась. Неловко, но громко и искренне. Тем не менее, взгляд Крэйна продолжал выражать уверенность, а не ответный смешок.

– Это хорошая шутка, но…

– Не шутка, – перебил он. – Твой ответ? – наконец, и на его губах блеснула улыбка. Не от смеха, а просто… нечто самое милое, что Джейн могла видеть. Он, и правда, этого хотел.

– Я не… – «я не могу», как же часто она это повторяла себе. Но больше делать этого не собиралась. – Да, – чётко сказала, будто отрапортовала. – Мой ответ: да.

Лёгкая улыбка сгладила слишком деловитый тон, а поцелуй мужчины и вовсе унёс мысли прочь. В то самое русло, где ей очень хотелось остаться.

***

По приказу правителя лекарь оказался в замке за считанные минуты, и вот он уже колдовал над раной блондинки, которая запачкала кровью софу в фойе, а также руки и одежду парня.

Нэйтан не сводил с неё взгляда. Такая беззащитная – он мог уничтожить её, и даже не пришлось бы что-то делать для этого, ведь рана убила бы сама. Но он принёс в замок, вызвал лекаря и спас.

Доброта? Забота? Некий долг перед существами магического мира?

Лишь простое любопытство и расчёт. Она ведь сказала о необходимости убить его маленькую сестру! Что если за ней придут другие? Позволить малышке Нэле умереть он не мог хотя бы ради отца и Чарли.

Когда большие зелёные глаза раскрылись, к юному ангелу не пришло даже облегчения. Он попросту не мог переживать за неё, как за человека, но мог – за информацию, которой она обладает.

«Какое к чёрту будущее…» – то и дело проносилось в голове.

– Теперь покинь нас, – сказал лекарю средних лет; молодёжи в этом военизированном городе наблюдалось мало.

С Нэйтаном не спорили, даже практически не общались, поэтому мужчина покинул замок быстро и молча.

– Я готов тебя выслушать, – он перекрестил руки на груди и не сводил взгляда с той, кто с трудом присаживалась на мягкой поверхности.

Он так привык видеть нити, ощущать чувства и информацию, что блондинка казалась ему бледной, бесцветной. Мэри он не ощущал из-за их связи. Но эта девчонка явно относилась к нему каким-то совершенно иным образом…

– Меня зовут Эва, – представилась она, но на лице Нэйтана не дрогнула ни единая мышца.

– Это имя должно мне что-то сказать?

– Нет, – тяжело вздохнула, не прекращая касаться места, где располагалась рана. – Мы пока не знакомы.

Ангел вздохнул. Всё казалось одним большим розыгрышем.

– Тогда почему бы просто не закончить начатое раной?

– Потому что тебе интересно, – она сверлила его уставшим взглядом. – Ты сказал, что в любом времени не поверишь мне. Но также уверял и в том, что не убьёшь.

Нэйтан усмехнулся, опуская голову. В этом она… или некто из будущего прав – намерения убить, и правда, не находилось.

– Я из будущего, Нэйт. Это правда, – кивнула, подтверждая слова таким образом. – И ты передал прошлому себе послание через меня.

– Думаешь, что-то заставит меня поверить?

– Не я так думаю… а ты, – сосредоточила взгляд на его глазах, вытягивая руку ладонью вверх. Молчаливо предлагала коснуться, но Нэйтан замешкался. – Ты рассказывал, как у тебя были проблемы с прикосновениями в то время, но я из будущего – ты ничего не ощутишь, кроме того, что передал сам себе.

Он так часто слышал слово «будущее», казалось, розыгрыш стал выходить из-под контроля. Если в этом мире они вообще существовали, конечно.

– Ненавижу, когда обо мне много знают, – лишь сказал он.

– Мы двадцать лет знакомы. Смирись, – девушка, представившаяся Эвой, покачала кистью, которой парень до сих пор не коснулся.

«Ладно», – выдохнул он и высвободил руки из замка на груди. На секунду сжал кулак и резко вытянул пальцы, чтобы коснуться ладони Эвы.

Ничего не произошло. Тогда он схватился за кисть, обхватывая полностью, и… телу начало становиться легче.

Перед глазами поплыло лишь на секунды, ведь сразу же наступила тьма, а ощущение кожи девушки на подушечках пальцев испарилось.

– Ну, здравствуй, – услышал он чертовски знакомый, но в то же время чужой голос перед тем, как зрение восстановилось.

Чёрная прострация становилась просторным залом с несколькими большими окнами, балконом, скамьями и…

– Трон… – выдохнул Нэйтан, поняв, что смотрит чётко на него. Обшитый золотом вперемешку с платиной, на массивных ножках, стоящий на невысоком пьедестале, и с тёмно-серой, почти что чёрной тканью на сидушке. Точно такого же цвета, как и крылья встречающего мужчины… – Невероятно, – непроизвольно вырвалось у парня, когда взгляд уткнулся в своё точное отражение.

Коротко постриженные тёмно-русые волосы, обильная щетина, блестящие серые глаза, несколько морщин на лбу, чёрные хлопковые одежды, которые не сковывали движений.

– Ты прав. Невероятно, – отозвался он, с не меньшим интересом всматриваясь в парня. Слишком юный, но и чересчур взрослый. Такое необычное сочетание всегда проявлялось в Нэйте. – Не думал, что увижу себя таким ещё раз.

– Это трюк? – Нэйтан осматривался, изучал взглядом мужчину перед собой, шикарные почти чёрные крылья…

– Для тебя это будущее, – он пожал плечами… так знакомо, что парня передёрнуло. Вся мимика и жесты казались зеркальными ему самому. Только лицо выглядело на пару десятков лет старше…

Будущее. Нэйтана начинало по-настоящему раздражать это, казалось бы, простое слово.

– Эва сказала, что ты можешь доказать что-то. Так вот… я жду, – он снова перекрестил не очень-то твёрдые и уверенные руки на груди. Хотелось казаться выше самого себя напротив.

Мужчина рассмеялся.

– Кажется, я забыл, как сильно любил пафосные фразы.

Но на Нэйтана это не подействовало. Он старался выглядеть непреклонным хотя бы по взгляду и позе.

– Думаю, понимаешь, что не могу сказать тебе что-то конкретное, чтобы заставить поверить, – наконец, серьёзно заговорил ангел, который теперь не только внутренне являлся им, но и выглядел так по-настоящему. – Но мы эмпаты…