Сколько не предупреждал Егор, что наличие в экспедиции девушек и женщин не желательно, но маго-биолога мужчину найти не смогли. Хорошо, что в группе было всего четверо, за кем нужно было присматривать, при этом двое из четверых были воинами, Дентел и Артрен, а двое эльфами от науки, профессора Лаэлрон и Алдриэль. Профессора они по эльфийским меркам, а у людей и вовсе за светил науки — академиков потянули бы. И вся эта группа опекалась двумя привратниками, Егором и Лариором, которые в данный момент чувствовали себя не в своей тарелки, поскольку при изучении западной части Пустоши магией не могли пользоваться все.

Первая неделя экспедиции прошла условно нормально. Они побывали на всех крупных руинах южной, центральной и северной части Пустоши, которые со слов Лаэлрона, относились к трём разным человеческим государствам и эльфов интересовали мало, а вот когда им оставалось исследовать развалины западной части, тут начались проблемы.

Они вышли порталом у крупного города в северо-западной части Пустоши и все потеряли магию. Точнее сказать магическими предметами пользоваться могли, а вот сами творить заклинания — увы.

Бластеры были у всех, и от крупных химер отбиваться получалось, а вот мелкие пауки, особенно по ночам, доставляли проблему, пока Егор не догадался приносить им жертву. В качестве жертвы он использовал любой низкоуровневый амулет, а все магические вещи, кроме сумок, прятали именно в сумки, сводя к минимуму магический фон.

Ночевать пришлось на армейских ковриках, используя армейские спальники и дежурить по полтора часа за ночь, следя, чтоб пауки не подбирались к спящим и поглядывая в тепловизор по сторонам, благо, что все изменённые животные светились в тепловом диапазоне.

Написав вопрос Алисе, Егор получил ответ, что таким образом высшие маги могли защитить территории, что в принципе было и без подсказки понятно, но вот магия для этого использовалась своеобразная. Это была магия самопожертвования и отменить её действие можно было только такой же магией, причём только многократно увеличенным составом. То есть если собой пожертвовали десять магов, то снятие могло запросить и сотню жизней, причём отданных добровольно, а если опираться на психологию, то среди захватчиков таких дураков не было, как и среди группы исследователей.

Афишировать полученные результаты запроса Егор пока не стал, но и свалить по кратчайшему пути на территории человеческих государств не мог. Тут были земли древних эльфов и остроухие намеревались тщательно покопаться в этих руинах.

Экспедиция грозила сильно затянуться, но выхода не было. Промелькнула мысль, что можно на резиновой лодке отплыть от берега и там портал сможет работать, но испытывать эту идею не зная какими химерами защитили себя с моря хозяева этих земель, Егор не хотел.

Заход в город начинался с предложения Лариора.

— Есть предложение — сказал Лариор. — Делаем коробочку, в центре наука, бойцы фронт привратники тыл. Контроль неба возложим на профессора Лаэлрона, а наша очаровательная Алдриэль, при необходимости, поделится обоймами от своего бластера — улыбнулся эльф.

— Я тоже люблю стрелять-фыркнула маго-биолог.

— Как и любой маго — биолог-пошутил Лариор, намекая на любовь профессора к препарированию, из-за которого, пять дней назад, им пришлось дополнительно несколько часов отстреливаться в окружении монстров. Хорошо, что тогда это был кот размером с рысь, а не динозавр. И вот тогда Алдриэль умудрялась и стрелять и препарировать. Кот, действительно был интересен, поскольку мяукал как домашний, и при атаке покрывался стальными шипами в палец длиной. Ну и как женщине-эльфе пройти мимо такой кисы? Она и не прошла, вот только стрелять точно не могла, руки были скользкие от крови и один заряд чуть не попал Лариору в пятую точку. Сейчас же дорога домой была отсечена и лишних боеприпасов не было, а брали с собой эльфы всего по десять запасных обойм на день.

— Лариор, у меня в сумке оружия в избытке — вставил реплику Егор.

— И ты молчал?

— До этого момента нужды не было.

— И что у нас есть?

— Пол сотни штурмовых винтовок с кучей обоим.

— Доставай, пока тараканы не набежали — попросил эльф.

— Егор достал эльфийское оружие, взятое в фрегате на Антепле.

— Откуда у тебя наши стволы?

— С Антеплы, на фрегате взял.

— Что ещё взял? — Лариор явно сердился.

— Комбинезоны, планшетники, гранаты.

— Ты промышленный шпион-прозвучало обвинение.

— Успокойся. Мы не производим и не копаемся в ваших разработках. Есть и более подходящие для нас образцы. А ваше так лежит, на всякий случай.

— Ты хочешь сказать, что есть техника лучше нашей? — удивился эльф.

— Конечно. Есть достойная техника и оружие и у других разумных видов.

— Мальчики, не время выяснять, у кого игрушки совершеннее, у нас пара драконов — проговорила Алдриэль припадая глазом к объективу фото аппарата.

— Бойцы, ваш верхний — крикнул Лариор и сгустки плазмы полетели в надвигающихся монстров, вот только драконам от неё было ни холодно ни жарко, а вот выстрел из ионника продырявил мозг драконов сразу. Они камнем свалились на землю, не долетев до еды пары сотен метров и Егор не знал как ответить Лариору на его немой вопрос, ведь он сделал всего два выстрела.

— Это чьи пушки? — спросил эльф.

— Люди придумали — проговорил Егор и посмотрел на негодующего эльфа.

— Ты что взъерепенился, Лариор? Думаешь у коротко живущих мозгов нет? — спросила профессор.

— Если честно, то да, как можно что-то путное придумать меньше чем за шестьдесят лет.

— То то ты на дыбы встал из-за ваших технологий — съиронизировал Егор.

— У него профессиональная деформация — пояснила эльфа.

— Мы, кстати, в мире, где вражда наших видов продолжает убивать, даже спустя сотни лет после смерти последнего разумного на этих землях — проговорил Лаэлрон.

— Именно по этому я и волнуюсь о наших технологиях — проговорил Лариор.

— Которые уступили при истреблении драконов — констатировал очевидное профессор.

— Ты поделишься с нами этими технологиями? — спросил эльф привратник.

— Самих технологий у меня нет. Есть только образцы, найденные на одной из планет в законсервированном корабле, экипаж которого погиб.

— Где этот корабль?

— На моей планете. Возможно его изучают, возможно нет.

— У вас есть более убойные образцы?

— Есть, но там магическое преобразование плазмы в антиматерию.

— Это какой злой гений до этого додумался? — спросил Лариор.

— Почему сразу злой гений, это первое и второе, ты наверное думаешь, что только эльфы хотят жить безопасно? — спросил Егор. — Да же орки имеют инстинкт самосохранения.

— Давайте обсудим всё это позже, а то так мы до вечера не войдём в город — с ноткой недовольства сказал Лаэлрон.

— Хорошо, лэрр профессор — согласился с ним Лариор.

Драконы полностью перекрыли улицу и экспедиции пришлось обходить квартал, чтоб выйти на соседнюю улицу, но тут они столкнулись с сороконожкой, которая спешила к телам драконов. Ёе встретили залом и постарались отбежать от агонизирующего тела.

Вопль химеры возвестил город о начале праздника жизни и череда звуковых ликований оповестила, что подобную тусовку пропускать никто не намерен.

Группа прижалась к стене развалин двухэтажного дома и перешла на международный язык плазмы. Профессора топтали мелких пауков, бойцы только и успевали менять обоймы, заливая подступы огнём, дошло даже до плазменных гранат и воткнувшейся клювом в землю дурной птицы.

Мощный удар ботинком поломал птице шею и Алтрен спросил:

— Интересно, как эта цапля будет на вкус?

— Не боишься, что у тебя проблемы с прицеливанием возникнут, если ты отведаешь её мяса? — спросил Лариор.

— Если не буду биться головой о землю как она, то точно не окосею — отшутился боец.

— Только у нас с дровами проблема — заметил Дентел.

— И с зарядами для винтовок. Я четыре обоймы отстрелял, Ещё пару таких набегов и шансы остаться в живых приблизятся к абсолютному нулю — сказал Алтрен.