— «Друг мой, какие планы у Её Величества на дальнейшие исследования Пустоши?»

— «Друг мой, Её Императорское Величество отказалось от этих исследований из-за высочайшего и не обоснованного риска для исследователей. Спасибо, что вытащил нас от туда.»

Ответ эльфа порадовал Егора. Нет не тем, что ему не придётся сопровождать экспедиции, а тем что Лариор перестал на него смотреть как на потенциального врага и признал другом.

Земли эльфов хотелось исследовать и хоть магией там пользоваться было нельзя, но техника-то работает, а это значит, что можно будет пользоваться сканерами штурмовика вместо заклинаний.

В середине декабря он сделал новый вылет в Пустошь. Сканеры штурмовика работали в диапазоне поиска драгоценных металлов и искин составлял подробную карту руин с данными, где сколько и на какой глубине находятся.

Если руины в человеческих землях пустоши хранили много подарков, то руины эльфийских селений были пусты, как под веник всё выметено. Возможно победители вывезли всё, но Егор в это не верил. Трижды в неделю он летал в Пустошь и под защитой штурмовика, управляемого искином, занимался сбором драгоценного мусора. Совместно с почтальонами это было делать не сложно и ближе к весне он сумел закончить зачистку руин человеческих городов. Оценив находки Егор увидел, что эльфийского наследия найдено неимоверно мало, а значит нужно искать. Не могли остроухие жить в нищете при тех площадях застройки, что у них были. Егор склонялся к тому, что предвидя своё поражение эльфы спрятали все ценности, чтоб насолить победителям.

В начале марта он отправился на облёт Пустоши сканируя не только развалины, но и всю территорию. Искин обрабатывал данные сканера и на южной оконечности Пустоши нашёл обильные табуны единорогов. По фотографиям там были зелёные пята не выгоревших степей. Помня о том, что единороги не нападали на них во время экспедиции, и даже здоровались на языке эльфов, то Егор захотел наладить с ними более плотный контакт. Возможно они прольют свет на то, что произошло тут много веков назад.

Штурмовик плавно опустился на выжженный песок и Егор направился пешком к табуну, который пасся в зелени трав близко к границе с песками. Ему на встречу вышла пара единорогов, которые остановились, не доходя до него несколько метров.

— Здравствуйте, что привело вас на наши пастбища? — проговорил единорог.

— Здравствуйте, я исследую ту трагедию, которая произошла тут когда-то в древности и хотел спросить, Известно ли вам что либо о том, почему тут стало так, как есть сейчас?

— По древним преданиям нашего народа когда-то мы принадлежали очень красивым разумным и ими правила небесной красоты княгиня. В эту княгиню был с юности влюблён правитель из соседнего королевства, но всякий раз, когда он приезжал свататься, получал отказ. Отвергнутый чувствовал себя недостойным и решил доказать любимой, что он великий правитель. Он сумел покорить три королевства и создать мощную империю, но своими действиями добился лишь снисходительного внимания. Оскорблённый этим он отправил свои армии покорять страну нашей хозяйки и добился ещё большего пренебрежения в свой адрес. Разразилась война до тех пор невиданная и армия нашей правительницы стремительно таяла, уступая свои территории. Когда стало очевидно, что поражение неизбежно пятнадцать магов принесли себя в жертву и лишили магии войска врагов. Император собрал все резервы и не считаясь с потерями взял штурмом столицу прекрасной княжны, но та назвала его глупеньким и бросилась на кинжал. Император так и не смог обладать ею и приказал перевезти княжескую казну в столицу, но все дома, подвалы и сокровищницы были пусты. С трудом людям императора удалось найти схрон и но там вместо золота их ждала только смерть. Сотни магически изменённых существ в кратчайшие сроки превратили все земли до гор в пустыню, а разумным не было покоя ни днём ни ночью. С небес лился огонь, а по ночам химеры поедали всех выживших.

— А как же вы?

— Наши предки ушли из мест где нет магии и сумели сохранить клочок земель пригодных для жизни.

— Но я встречал единорогов далеко на севере в песках. Ваш волос добывают искатели и на востоке от сюда.

— Всё просто. Химеры чувствительны к магии, а наш волос обладает определённой магической силой. В период линьки, дважды в год, мы отправляем патрули развесить подальше от наши пастбищ волос на кустах. Пока он источает магию химеры идут не к нам на туда.

— И вас не трогают пауки?

— Эти пауки охраняют волос от искателей, но искатели придумывают способы избавляться от пауков.

— Для вас это вопрос выживания?

— Совершенно верно — ответил Единорог.

— А если я предложу вам перебраться в мир, где живут такие же как ваши бывшие хозяева?

— За долгие века мы привыкли к воле.

— Единорог начал читать стих.

— Прекрасный стих — оценил творчество единорога Егор. — У меня есть возможность перевести вас в мир, который ещё не заселён разумными. Я в нём с будущего года начну выращивать на полях продовольствие, а так там нет таких химер и много простора и ещё больше трав. Мы сможем дружить и вычёсывать вам гривы в сезон линьки.

— Я должен обсудить это предложение со всеми. Мне нужно время.

— Сколько? — спросил Егор.

— Как только тридцать раз взойдёт на небе звезда, дающая жизнь этому миру я вернусь в это место.

— Хорошо. Я постараюсь прибыть вовремя, но возможно день-два меня придётся обождать.

— Хорошо, до встречи — ответил единорог.

Штурмовик вновь устремился в небо и Егор продолжил сканирование. Только на этот раз он сразу решил сканировать земли эльфов. Егор терпеливо всматривался в экран и движущееся к закату солнце. За целый день полётов он устал и поручив искину самостоятельно продолжить сканирование, увеличил наклон спинки кресла.

— И ещё, Искин, если драконы будут на нас нападать, сбивай.

— Принято к исполнению.

Откинувшись на спинку кресла Егор погрузился в полудрёмное состояние и не заметил как уснул.

Проснулся он в утренних сумерках от голоса гидро будильника.

— Искин, где мы?

— Висим над крайней точкой материка с северо-западного направления.

— Давай садиться на доступное место.

— Принято к исполнению.

— Нас атаковали драконы?

— Четыре раза. Все четыре особи были сбиты огнём противоракетных турелей.

— Хорошо.

Это был неширокий мыс далеко уходящий в море. Тут было ветрено и весьма прохладно, но загорать на холодных камнях тут никто не планировал. Свершив утренний моцион, Егор вернулся в кабину.

— Искин, результаты сканирования на экран — распорядился он.

Результаты показали наличие в горах всех полезных ископаемых, а также крупную точку в скалах близ столицы

Вылетев туда Егор с близкого расстояния просканировал скалы. Тут действительно была рукотворная пустота с арочным сводом, которая была заделана магией тверди и не имела входа. Кроме того на огромное расстояние были разбросаны каменные глыбы, не дающие проехать к самим горам. Могучие деревья превращали это место в непроходимое, что указывало на то, что поработали над маскировкой тут хорошо, и без магии его найти не смогли.