— У них желание захватить наших шахтёров и, если повезёт, то и кого из нас. В основном их интересуют наши девчонки.

— А у меня пилоты как раз все девчонки… У нас есть карта разработки шахтёрами астероидного пояса?

— С вчерашнего дня все шахтёры покинули астероидный пояс и разработки приостановлены.

— А развед буи?

— А развед буи в районе астероидного пояса выбиты на восемьдесят процентов.

— Зоны, подходящие для разгона у нас не прикрыты?

— Не хватает кораблей, лерр капитан.

— То есть у нас четыре неприкрытых прыжковых зоны в районе астероидного пояса и всего три малых корабля, которые выходят в патруль.

— Да, лерр капитан. Это практически половина живого патрульного флота. Как раз с вами две смены, остальные в ремонте.

— А флот не может перекрыть прыжковые зоны?

— Может, но если повредят крейсера, то сектор останется без прикрытия флота.

— То есть нас вынуждают оставить сектор без прикрытия.

— Фактически да.

— Тогда мы пленных не берём?

— Верно, лерр капитан, но это неофициальная версия, как вы понимаете.

— И всё же я бы задействовал заноз совместно с истребителями.

— Пробовали. Теперь у нас четыре корвета на ходу и шесть в ремонте.

— Ладно. У вас с нами шесть тяжёлых истребителей, у меня пилоты зелёные и только из-за парты, по этому предлагаю ваших временно назначить командирами звеньев и начать слаживание.

— Принимается 411.

— Принимается 425.

— Тогда ложимся на маршрут и авиа звенья на взлёт.

Альмиран Ленарье только получила погоны младшего лейтенанта и была приписана к фрегату патрульного флота. Практически весь экипаж был набран из вчерашних выпускников военного училища, за исключением рядовых абордажников. В абордажниках был молодой лейтенант и матёрые сержанты и старшины. Остальных парней набрали из десанта. В общем девчатам пилотам было перед кем пофлиртовать и, включив форсаж, оставить позади облизывающихся парней.

По прибытию в сектор приписки, фрегат, с ходу, включили в патрулирование и пилотов тут же разбили в два звена, старшими поставив пилотов из местных. Альмиран попала о второе звено, но это говорило лишь о том, что у неё теперь позывной «пятёрочка».

Только фрегат лёг на патрульный маршрут как поступил приказ истребители на взлёт и началось боевое слаживание. Две тройки вышли в пустошь и начали слётывание. Бывалые делились опытом, и шла отработка боя в астероидном поле. Инструктаж был прост первый заход истребители делают врозь по случайному маршруту, сканируя сектор за сектором. После каждых трёх секторов — дозаправка и смена звена. В случае обнаружения противника общий отход дозаправка и совместное прочёсывание сектора по схеме 1-1-1 или 1–2. В общем самое сложное это уйти от самонаводящихся ракет, маневрируя между астероидами на повышенных скоростях.

Уйдя в отрыв истребители взялись за прочёсывание крайнего сектора и Альмиран, почти сразу почувствовала укол автоматической аптечки, поскольку сильно разволновалась. Первый боевой вылет и в астероидном поясе, в который всегда находится хоть в небольшом, но движении. В общем волнительно, и очень нужно время, которое позволит выработать психологическую устойчивость для ведения боя в таких условиях.

Сложность была ещё в том, что полёты в таком напряжении и концентрации внимания быстро утомляли психику пилотов, и если придётся вести бой после сканирования шести — восьми секторов, то вероятность ошибок серьёзно возрастает. К тому же расположение прыжковых зон такое, что не делает уже просканированный участок безопасным, но военные пилоты — это военные пилоты и их работа не может быть простой.

— «Сектор два пятёрочка ты ведущая» — сухо прозвучал приказ по связи.

— «Принято» — ответила девушка и ушла в небольшой отрыв. Сейчас её задача быстро пройти сектор в разных направлениях и, просканировав его, выдать на мониторы полную карту, стараясь не оставить слепых зон.

Минут пятнадцать поёт проходил нормально, а потом поступил сигнал бортового компьютера, что машина попала в чужой луч сканирования и через пару минут на хвост сел чужой тяжёлый истребитель.

— «Четвёрка, я пятёрка у меня на хвосте тяж выхожу от десяти до одиннадцати» — с удивительно спокойным голосом проговорила пилот и начала маневрировать, чтоб выйти из астероидного поля в верхней полусфере с левой стороны. Именно туда подлетят остальные члены звена и насядут на преследователя на встречном курсе, а она развернётся и присоединиться к своим.

— «Принято» — также без волнения ответила командир звена.

План был хорош, да вот только и у пиратов пилоты были ребята отчаянные и видимо уже летали не наугад, а имели уже карту района. Огибая очередное скопление Альмиран получила очередь из установленной на астероид зенитки среднего калибра в правый борт. К счастью в реактор не попали, но маневровый двигатель, передатчик и ещё часть оборудования вышли из строя, да и маршевый двигатель погас через пару минут.

Воспользовавшись набранной скоростью, девушка совершила серию виражей и, заметив на астероиде трещину разлома, въехала в неё на брюхе. На этом всё хорошее закончилось, поскольку самолёт зажало между стен разлома кабиной почти вертикально вниз.

Отключив все приборы, кроме системы жизнеобеспечения девушка затаилась и пол часа просидела ни о чём не думая, а потом рискнула включить диагностику.

— Так, правый маневровый мёртв, маршевый ещё починят, передатчик в труху, реактор тоже повреждён, но не критично — вслух стала проговаривать девушка. — Часть проводки перебита, ещё часть сгорела. На этом всё хорошее закончилось, поскольку броне колпак не открыть, а одной обоймы бластера, чтоб его пробить изнутри явно не хватит. Аварийный маяк если включить, то это добровольно отправиться в рабство, поскольку первыми сюда явно явятся пираты или те, кто под них маскируется. Полное дерьмо — утешила себя девушка и проверив ресурс системы жизнеобеспечения начала перебирать варианты побега из бронированной капсулы.

Время тянулось медленно, но по прежнему не умолимо. Автоматическая аптечка продолжала поддерживать у пилота холодное мышление, но на этом все плюсы заканчивались. В экономичном режиме системы жизнеобеспечения хватит на две недели, но вот в носимом аварийном запасе всего два литра воды и четыре сухих пайка. Про туалет лучше вообще не думать. Да в наличии есть полиэтиленовые пакеты, в которые можно справить нужду, но это будет крайне неудобно. Оставалось только ждать, что её найдут и, желательно, свои.

Активировав на аптечке снотворное Альмиран погрузилась в сон.

Прошло девять дней и в аптечке закончились боевые стимуляторы. Воды остался стакан, из еды полтора сухих пайка. Больше ждать было нельзя и девушка активировала сигнал бедствия, но проработав две минуты радиомаяк вышел из строя и Альмиран охватила паника. Её буквально начало колотить от ужаса, что возможно это всё. У неё осталась всего одна доза снотворного и его она решила активировать, когда до конца срока работы системы жизнеобеспечения останется час.

Отчаяние отступило только в момент активации последней дозы снотворного провалившись в сон Альмиран рассчитывала, что этот сон будет вечным, но и тут её ожидания не оправдались.

Открыв глаза девушка обнаружила себя лежащей на покрывале на галечном пляже какого-то моря. Она была одета в купальник и солнце приято грело. Оглядевшись, она увидела свой лётный скафандр весящий на на воткнутый в гальку пляжа деревянный шест. Скафандр был мокрым и теперь с него текли капли морской воды, что очень смутило девушку. Дальше на пляже раздавались голоса. Там отдыхала молодая семья с двумя детьми. Родители кидали в мячом в мальчика, лет пяти, а он громко смеясь уворачивался. Рядом на покрывале загорала и комментировала громкими малышковыми криками ещё одна кроха. Все они были люди.

Сосредоточившись на себе Альмиран поняла, что чувствует себя превосходно и даже чувство голода не портило её состояния.