– Это относится и к тебе, Элисон. Ты хорошо показала себя во время борьбы с демонами и отлично защитила Создателя. Ответы на вопросы были не такими хорошими, как у Сэм…

– Их вообще не было, – заметила Дамина.

– …но мы не стали заострять внимание на теории. Просто пообещай, что будешь уважительнее относиться к ангельской истории.

Элисон кивнула.

– Вы не справились лишь с одним: разговор с Создателем. У вас не получилось объяснить, кто он и какую роль играет. Не получилось рассказать ему про мир ангелов и демонов и не вызвать панику и страх. Но я еще раз хочу отметить, что ваши физические показатели просто поражают. Вы отличные бойцы.

Элисон удержалась, чтобы не улыбнуться. У их отличной подготовки были свои имена – Коул и Ючи. Им было запрещено заниматься с юными хранителями за пределами Армы, но это их не останавливало. Дома Сэм и Элисон тратили много времени, оттачивая навыки.

Сила хранителя менялась по мере того, как он проходил испытание, получая знак лотоса. Из множества маленьких получалась одна-единственная, которая могла развиться до невообразимых масштабов. Элисон не представляла, какую способность получит она.

Ючи, к примеру, мог создавать иллюзии. А Коул владел телекинезом.

– Не могу не согласиться!

Девушки обернулись. В помещение зашел худощавый пожилой мужчина с добродушной улыбкой и густой седой шевелюрой. Один из тех, кто не просто сотрудничал с ангелами, а когда-то был им. Эриас участвовал в битвах против демонов, обладал ангельским оружием и прекрасными сильными крыльями, от которых уже ничего не осталось. Арма стала для него пансионом для спокойной старости.

У него почти не было ресниц. Волосы побелели от многовековой жизни. Желтоватые глаза иногда смотрели с настороженностью, чего и следовало ожидать от бывшего ангела с военным опытом.

– Я внимательно просматривал вашу тренировку. Поздравляю с прохождением испытаний! – воскликнул Эриас. – Уверен, что вы вынесли множество уроков.

Со стороны Дамины послышался тяжелый выдох.

– После сегодняшней ночи вы окончательно станете Небесными хранителями.

Неужели пришел конец гнетущему отношению Дамины? Неужели они получат подопечных? Элисон удивилась, что Дамина не нашла предлог и не отказала им в новом статусе. Аделис с Эриасом не могли сдержать улыбки.

Дамина встала. Порхающие книги опустились в ее вытянутые руки.

– Держите.

Элисон провела рукой по рифленой обложке и почувствовала покалывание в кончиках пальцев. Предвкушение затмило разум. Она быстро открыла книгу и увидела пустоту.

Эриас хмыкнул, заметив ее замешательство.

– Почему страницы пустые?

Дамина закатила глаза.

– Потому что эта книга содержит в себе энергию Создателя.

– Раньше хранители погружали свою силу в эту книгу, чтобы узнать все про подопечного, – пояснила Аделис. – Но сейчас мы упростили задачу.

Аделис махнула ладонями. Книги в руках девушек засветились и поменяли структуру. Теперь на коленях Элисон лежала простая папка.

Сэм недоуменно уставилась на трех хранителей.

– Вы думали, что мы передадим вам информацию каким-то волшебным путем через мысли?

– Именно на это я и надеялась. – Сэм разочаровано покрутила папку в руках.

Прежде чем они их открыли, Дамина протянула девушкам что-то еще.

– Что это? – спросила Элисон, разглядывая несколько листов, где была информация о ней. – Я не знала, что училась в Сиэтле.

Девушки уставились друг на друга.

– Ваши подопечные учатся в Колумбийском университете, – пояснил Эриас. – Мы подобрали их специально для вас. Кажется, вдвоем вы гораздо продуктивнее. Чтобы помогать подопечным, вы должны стать частью их окружения.

Это была папка с информацией для поступления.

– Вы хотите сказать, – начала Элисон, когда мысли понемногу соединялись в одно целое, – что мы должны учиться в этом университете?

Трое хранителей одновременно кивнули. Элисон сглотнула волнение.

– Вы должны следить не только за Создателями, но и за своей успеваемостью. – Аделис скрестила руки на груди. – Это дополнительное условие, чтобы вы не расслаблялись.

– Плохая успеваемость? Вылетите. Плохое поведение? Вылетите. А это будет достаточным основанием, чтобы отстранить вас от подопечных, – отчеканила Дамина.

Вот в чем подвох.

Они должны стать студентами. Элисон уже представила, как сильно пошатнется привычный ритм жизни.

Дамина и Эриас покинули кабинет с другими папками, чтобы обсудить детали с остальными хранителями. Как только Сэм и Элисон потянулись к листам с информацией о подопечных, Аделис резко вскочила со своего места.

– Подождите!

Женщина выхватила папки из рук девушек, заглянула в них и поменяла местами.

– Прошу прощения. Они перепутали их. Кажется, Дамина снова о чем-то задумалась.

Другая папка не была такой теплой в руках Элисон.

– Сара Белл, – произнесла Сэм, когда увидела снимок светловолосой девушки с зелеными глазами и скромной улыбкой. – Элисон, кто у тебя?

– Брайан Эванз.

Сэм заглянула ей в папку и увидела среднестатистического красавчика с русыми короткими волосами, широкими плечами и большими серыми глазами.

– Значит, будем учиться. – Сэм откинулась на спинку стула. – Это больше похоже на ссылку.

Аделис улыбнулась. Закатное солнце отражалось в ее светлых волосах, спадающих по спине. Она походила на ангельское существо, попавшее на Землю по ошибке. Рядом с ней всегда было так тепло и безопасно.

– Мне пришлось убедить Дамину, что подопечные должны находиться в одном месте, чтобы не разлучать вас. С самого начала она хотела отправить Элисон на другой конец Нью-Йорка к человеку, который работает на заводе.

Элисон вздрогнула.

– Эти подопечные – ваши сверстники.

– Правда? – усмехнулась Сэм. – Им тоже сто пятнадцать лет?

– Не язви, Сэм. Лучше радуйтесь. Вам снова удалось остаться вместе.

Колумбийский университет, построенный в греческом стиле, был переполнен студентами. На парковке красовались автомобили разных марок, соответствующие определенным классам.

Студенты лениво передвигались вдоль здания, скрывались за массивной входной дверью и взглядом искали своих знакомых. Два мотоцикла остановились на парковке и привлекли всеобщее внимание.

«Пусть глазеют, если хотят».

Сэм и Элисон сняли шлемы и осмотрели здание университета, выделяющееся на фоне стеклянных небоскребов. Люди продолжали смотреть на девушек и что-то строчить в своих телефонах.

Элисон воодушевленно глядела на студентов, пока Сэм напряженно слезала с мотоцикла. Она повесила рюкзак на плечо и с грустью отпустила последнюю возможность сбежать.

– Мне же не нужно делать счастливый вид? – поинтересовалась Сэм.

– Ты можешь попытаться.

Сэм выдавила улыбку, но получилось не очень. Особенно когда Элисон рванула вперед, исследуя все, до чего дотягивался взгляд. Чрезмерное внимание они настойчиво игнорировали, хоть его и стало неприлично много.

Кожаную куртку Сэм застегнула до конца. Девушка шла и стреляла холодным взглядом в тех, кто пялился слишком долго.

«Лучше сразу выпустить колючки, чтобы ко мне никто не лез».

Из рюкзака торчала папка Сары Белл, которую ей предстояло найти. Каким образом? Сэм не знала. Здание было чертовски большим и переполненным людской энергией. Аделис уверила, что найти подопечных будет легко, но еще на подступах к университету Сэм едва не начала задыхаться от аур смертных.

– Все не так плохо.

Элисон положила ключи от мотоцикла в куртку и улыбнулась, подняв голову.

– Университетское время. Что может быть лучше?

– Много чего, – буркнула Сэм.

Проходя мимо скамеек и зеленых лужаек, девушки продолжали ловить на себе взгляды. Сэм остановила Элисон, когда они поднимались по ступенькам.

Распахнув огромные двери, девушки вошли внутрь. Посреди холла стоял фонтан, огороженный прозрачным стеклом. Две широкие лестницы между колоннами уводили на второй этаж. Коридоры, словно в муравейнике, расходились в разные стороны к аудиториям и прочим помещениям.