Они встретились у входа в кафе на противоположной от университета улице. Сэм как раз предупреждала Элисон о ближайших планах. Сара приветливо улыбнулась, сильно сжимая лямку рюкзака. В светлых джинсах и белом свитере Сара смотрелась просто, но уютно.

Пока Сэм заказывала латте и чай с лимоном, подопечная осматривала помещение со светильниками странных форм. На выкрашенных в белый цвет стенах не было никаких картин или украшений. Из-за этого заведение казалось просторным. Между деревянными столиками было большое расстояние, поэтому люди могли чувствовать себя свободнее.

– Я попросила добавить карамельный сироп.

Сара удивленно посмотрела на чашку с кофе.

– Откуда ты знаешь, что я его люблю?

Вопрос почти поставил Сэм в тупик.

– Ты говорила как-то в столовой.

– Правда? Я не помню.

На самом деле Сэм подслушала это, когда Сара обсуждала любимые добавки с девушкой со своего курса.

– Мне нравится это место, – сказала подопечная.

– Ты никогда здесь не была? Это кафе совсем рядом с университетом.

– Я не часто куда-то хожу.

Сара, как всегда, попыталась выдавить улыбку, и Сэм решила отвлечь ее расспросами о жизни.

Сара рассказывала о бабушке, которая воспитывала ее с самого детства. О родителях, которые бросили дочь, потому что были заняты путешествиями и не хотели обременять себя ребенком. О районе, где Сара выросла. Там жили люди преклонного возраста или те, кто хотел сбежать от шумных улиц Нью-Йорка. Сара даже рассказала про свою большую шапочку, в которой она ложилась спать, когда болела голова. Или о креме для рук, который пах как протухшее молоко.

– Она заставляла тебя мазаться им?

– Бабушка не любила химию. Никакой косметики до восемнадцати лет. Никаких масок и гелей для лица. В старшей школе я мучилась от прыщей. А бабушка даже не давала мне возможности попытаться избавиться от них.

У Сэм это вызвало смех.

– А у тебя? – спросила Сара.

– Что?

– У тебя в семье были безумные и глупые случаи, от которых тебе хотелось провалиться сквозь землю?

Сэм перестала улыбаться. Она старалась не вспоминать о своей жизни в Северной Каролине. Это влекло за собой сожаление и страх. И самое ужасное, что Сэм не могла поговорить об этом с Элисон. В какой-то момент она поняла, что ее подруга многого не помнила из прошлой жизни. Какого цвета были глаза ее родителей и братьев с сестрами. Цвет холмов, которые освещались утренним солнцем. Она помнила все в общих чертах, но не детали.

Вопрос Сары был простым и невинным, поэтому Сэм постаралась ответить, скрывая боль.

– Обычно из-за моих поступков родители хотели провалиться сквозь землю.

– Этого следовало ожидать. – Сара улыбнулась. – У тебя была большая семья?

Сэм помнила, как намекнула Саре о том, что ее семьи больше нет.

– У меня был старший брат. Кэймрон. Самый воспитанный и добрый среди нас. Следом за ним шла Делия. Дальше по старшинству – Пэйтон. С ним я нарушала все возможные правила, которые придумывали родители. Потом была я. После меня – Теодор и Тейнзи.

– Шестеро детей. Вы были погодками?

Сэм осеклась.

Они были двойняшками. Кэймрон и Делия – двадцать четыре года. Сэм и Пейтон – девятнадцать лет. Теодор и Тейнзи – двенадцать лет.

Но Сэм не произнесла это вслух. Сара бы подумала, что ужасная трагедия произошла в прошлом году. Но это было не так. Семьи Сэм не было в живых уже больше ста лет.

– Нет. Разница в возрасте почти в два года.

На этом разговор о прошлом подошел к концу.

За последний час посетители сменялись один за другим. Сэм и Сара наблюдали за различными персонами, вызывающими у них дикий смех или недоумение.

В какой-то момент Сэм спросила в лоб:

– У тебя есть парень?

Сара тут же залилась краской и сцепила руки в замок под столом.

– Нет.

– Почему?

Ничего больше не напоминало в ней ту, кто смеялся несколько минут назад над окружающими. Теперь Сара выглядела так, будто хотела исчезнуть и больше никогда не появляться среди людей.

– Разве это не очевидно?

– Ты говоришь так, словно считаешь, что недостойна. – Сэм подалась немного вперед. – А ты, Сара, достойна этого, как никто другой.

Глубина ее слов поразила Сару.

В любом случае этой встрече было суждено закончиться, когда Сэм посмотрела в окно. Непонятно, что помогло ей не вскочить в ту же самую секунду, но холод прошелся по всему телу. Руки автоматически сжались в кулаки, не позволяя силе выйти наружу.

Обычный парень в темных джинсах и ярком пиджаке стоял на противоположной стороне улицы. Его лицо было скрыто в тени дерева, но Сэм смогла увидеть эти глаза. И энергию, которая окутала его со всех сторон.

Красс…

И он смотрел на Сару.

Сэм заказала у официанта десерт, который подопечная хотела попробовать полчаса назад, и встала. Сара недоуменно нахмурилась.

– Ты чего?

– Это моя плата за то, что я покину тебя ненадолго.

Сэм, наверное, часто смотрела на улицу, потому что Сара попыталась проследить за ее взглядом. Парня больше не было, но Сэм видела его след.

– Все хорошо?

Что выдало Сэм в тот момент? Испуганный вид? Нет. Сэм не была напугана. По крайней мере, не так сильно.

– Я скоро вернусь.

Не давая Саре возможность ответить, Сэм выскочила из закусочной. Снова начался дождь.

«Он узнал Сару? Смог ее почувствовать?»

Она напрягла мышцы и погналась за ним.

Дождь был идеальным способом совершить нападение на Создателя. Из-за него количество людей на улице снизилось до минимума. Вероятность того, что кто-то увидит Сэм, убивающей красса, была мала. Если… если она сможет.

Стефорд завернула за угол и почувствовала сгусток энергии за спиной. Не успев повернуться, она отлетела к стене. Красс подбежал к Сэм, пока та еще не рухнула на землю.

– Хранитель, – прошипел он, окутавшись темными языками пламени. – Та девушка в кафе твоя подопечная?

Сэм дернулась, и красс со всей силы ударил ее об стену.

– Она такая сильная, – продолжил он, сжимая руку вокруг ее шеи. – Как думаешь, если я доберусь до нее, она будет громко кричать?

– Я отправлю тебя обратно в Ад прежде, чем ты это сделаешь, – прохрипела Сэм и со всей силы отпихнула его.

Синее сияние обожгло красса, заставив отшатнуться от Сэм. Он успел задеть ее, и теперь из раны на плече струился темный дым. Недостаток ударов крассов и келумов. Но последние хотя бы не могли нанести сильный физический вред.

Сэм выпрямилась и попыталась напасть, но демон быстро поднялся. Их удары были тихими, но болезненными. Земля под ногами затряслась.

Сэм старалась смотреть не на лицо парня, а на сущность, которая сосредоточилась внутри. Красс создал этот образ, чтобы влиться в общество, потому что его первоначальная оболочка была отравительной. Сил хватало только на защиту, но нападать Сэм не могла. Дождь заливал улицу, а демон с каждым разом ударял все сильнее.

– У хранителей проблемы, раз они отправляют на задания новичков.

Все когда-то были новичками.

– Ты так же безнадежна, как и тот Земной.

Сэм подняла голову. Волосы прилипли к лицу и затылку.

– Он даже не закричал, когда я разрывал его на куски. А ты будешь?

Он давил на нее своей тьмой. Не позволял подняться.

Сэм была готова к его атаке. Она собрала все силы в руках, когда яркий оранжевый свет осветил пространство за демоном. Когда красс упал на землю, Сэм увидела Дэниала.

– Ты, как всегда, прекрасна, – заметил он, хотя в словах Дэниала сочилась ирония.

Его тело не намокало под дождем. Гаденыш поставил на себя щит.

– Ну ты и скотина, – ответила Сэм, глядя на демона. – Я могла убить его!

– Неужели? – удивленно спросил Дэниал. – Мне показалось, что у тебя не все в порядке.

– У меня все в порядке! – заявила Сэм, вскакивая на ноги.

Боль глухо отозвалась в голове. Сэм подставила лицо под дождь, позволяя ему смыть алые пятна. Ее тело, пусть оно и не было до конца живым, возобновляло потерянную кровь. Энергия ангелов могла сотворить и не такое. Сэм выглядела и чувствовала себя как живой человек, но таковым не являлась. Если вся кровь вдруг исчезнет, Сэм сможет жить дальше.