На полпути Коул остановился, и тогда Элисон увидела келума. Инстинкты завопили от радости, что это был всего лишь он, а не красс. Чернота скопилась в углу, постепенно превращаясь в размытые очертания.

Коул шел впереди. Правые руки девушек засветились, соответствуя цветам их ауры. У Элисон – фиолетовым, у Сэм – синим.

Руки Коула замерцали бледно-голубым. Когда сгусток тьмы завертелся вокруг них, Коул, Элисон и Сэм выстрелили лучами света. Крик келума могли слышать только хранители. Вокруг них появился полупрозрачный купол. Они потеряли контакт с внешним миром. Перестали чувствовать запахи. Слышать.

Элисон поморщилась, дернув рукой. Крик был глубоким, пронзающим самые отдаленные участки души. Стены задрожали, когда темнота закружилась вокруг них, а потом испарилась, словно тут и не было существа из ада. Элисон снова могла слышать сигналы машин. Улица перестала быть темной и холодной. Ветер подхватил остатки пепла и унес их прочь.

Учебный день обещал знакомство с новыми преподавателями. Сэм попрощалась с Элисон у входа, убедилась, что стычка с келумом не имела последствий, и направилась на третий этаж. Первой лекцией была объединенная с другими студентами история Америки, про которую говорил Уорен. Неудивительно, что людей в аудитории оказалось в два раза больше. Сэм еле нашла место на самом краю возвышения.

Их преподавателя истории звали Патрик Минс. Он ураганом ворвался в аудиторию, выложил из чемоданчика все вещи и написал название темы. Выглядел мистер Минс как герой из фильма ужасов, которого здорово потрепали. Поношенный костюм делал мужскую фигуру несуразной. Ярко-желтый галстук бросался в глаза и выглядел странно.

– Добрый день, – вежливо поздоровался он. Глаза перебегали от студента к студенту. Густые волосы ржавого цвета были зачесаны на висках. – Мы не станем начинать новую тему. Уверен, что до первой лекции дошли далеко не все.

– В таком случае мы можем идти?

Все засмеялись, и преподаватель подхватил смех. Несмотря на странный внешний вид, он был очень добродушным и улыбчивым. Когда мистер Минс принялся рассказывать о предстоящих планах на семестр, в дверь аудитории постучались.

– А, мистер Джонсон. – Пэйтон Минс оглядел капитана футбольной команды с ног до головы. – Я должен принимать ваши опоздания на свой счет?

– Прошу прощения, мистер Минс. Сегодняшняя тренировка была слишком усердной.

– Но сейчас только первая лекция.

– А они занимаются двадцать четыре часа в сутки, – крикнул кто-то с заднего ряда.

За спиной Кайла появился Брайан с уже привычным недовольством на лице.

– Мистер Эванз. Кажется, вы не очень спешили. Я должен быть оскорбленным?

– Вы единственный преподаватель, который разрешает мне опаздывать со сдачей рефератов и вытягивает оценки к уровню выше среднего. – Брайан прижал ладонь к сердцу. – Я не посмею оскорблять вас.

Сэм не знала, что Кайл и Брайан тоже учились на историческом, но только на курс старше. Парни сели недалеко друг от друга. Кайла поприветствовали все. Брайан будто покрылся слоем невидимости.

Перед началом мистер Минс отбросил несколько шуток по поводу своего внешнего вида и нынешней экономики.

Недостатки в виде скопления людей и постоянных разговоров отошли на второй план. Сэм поймала себя на мысли, что лекция приносила удовольствие и легкость. Может, дело было в мистере Минсе, который разбрасывался интересными фактами об истории Америки.

– Кто мне скажет, что олицетворяют цвета американского флага? Мистер Джонсон?

– Красный – доблесть и выносливость, синий – усердие, справедливость и бдительность, а белый – невинность и чистоту.

– Надеюсь, что об этом знали все.

На задних рядах зашептались.

– Порадуйте меня своими знаниями еще немного, мистер Джонсон. Когда в последний раз менялся наш флаг?

– В 1959 году.

Сэм выгнула бровь, хотя ее лицо осталось безэмоциональным. Выждав длительную паузу, она громко добавила:

– В 1960 году.

Студенты одновременно посмотрели на нее. Мистер Минс склонил голову.

– Вы уверены в этом? Мисс..?

– Стефорд. Я абсолютно уверена.

Кайл нахмурился, продолжая глядеть на Сэм. Она наклонилась немного вперед.

– Ты забыл про Гавайи.

Понимание промелькнуло на загорелом лице Кайла. Он закрыл глаза, признавая поражение.

– Мисс Стефорд абсолютно права. 4 июля 1960 года американский флаг США поменялся последний раз. Этот общеизвестный факт, скорее всего, просто вылетел из вашей головы, мистер Джонсон. А вы молодец, мисс Стефорд.

– За все надо благодарить интернет.

Мистер Минс шутку оценил.

Оставшееся время студенты активно поддерживали настроение мистера Минса, отвечали на его вопросы и с радостью смотрели маленькие познавательные ролики. Сэм сидела молча. Не из-за того, что ей не хотелось участвовать в обсуждении. Сэм одной своей выходкой умудрилась привлечь внимание Кайла Джонсона, и теперь парень периодически поглядывал на нее. В его глазах был чистый интерес, смешанный с чем-то еще, чего Сэм никак не могла понять.

Окончание лекции стало настоящим подарком судьбы. Не дожидаясь, пока все студенты покинут зал, Сэм выскочила в коридор одной из первых. Сзади послышались шаги.

– Значит, ты у нас знаток истории? – Кайл поравнялся с Сэм, поправляя сумку на плече.

– Неужели я заняла место самого умного ученика?

– Так и есть.

– Тебе придется потесниться.

Он тепло улыбнулся. Такая улыбка входила в список тех, которые использовала Элисон, чтобы не казаться невоспитанной.

Сэм не спеша шла по коридору рядом с Кайлом, словно делала это каждый день.

– Откуда ты приехала?

– Хочешь узнать меня получше?

Кайл был выше почти на целую голову. Черные волосы находились в милом беспорядке, который совсем не похож на брутальный стиль Криса. У Кайла были большие карие глаза и длинные ресницы. Оценивать его фигуру Сэм не стала. Все футболисты могли похвастаться выносливостью и силой.

– Я приехала из Сиэтла.

– Никогда не бывал там.

– Нью-Йорк гораздо лучше.

– Почему?

Ком застрял в горле Сэм. И почему она не может продолжить врать, как делала это последнюю неделю?

– Я люблю большие и шумные города. Здесь можно легко потеряться.

– А ты любишь теряться?

– Иногда это необходимо.

Кайл кивнул, будто понимая ее. Будто он тоже терялся в этом городе от окружающих его людей. Дейв рассказывал, что Кайл был наследником одной из самых богатых семей Нью-Йорка. Видно, что с самого детства его учили манерам. Именно поэтому Сэм никогда не видела, чтобы он сутулился или позволял себе отбрасывать пошлые шуточки, которыми пользовался Крис.

– Моя очередь задавать вопросы, – сказала Сэм.

– Я слушаю.

– Почему ты единственный, кто общается с Брайаном Эванзом?

Невинный вопрос заставил Кайла напрячься. Он посмотрел на девушку так, будто хотел быстрее закончить разговор.

«Ему точно это не понравилось».

– Это просто вопрос, Кайл. Ты можешь выдохнуть.

– Я…

– Понятно, что это университетская тайна. Уверена, что некоторое время назад здесь случилось что-то плохое, в чем поучаствовал Брайан. И от него все отвернулись.

Они спустились на первый этаж в главный холл. Там Кайл и Сэм заметили Элисон, и парень облегченно вздохнул.

– Это ведь логично, да?

– Вполне возможно, – ответил он.

– Тогда меня мучает новый вопрос.

Сэм повернулась к Кайлу. Элисон уже стремительно шла к ним.

– Почему ты – капитан футбольной команды, любимчик преподавателей и студентов – по-прежнему общаешься с тем, кого остальные признавать не хотят?

Это уже мало походило на невинный вопрос.

– Мы хорошие друзья с самого детства.

Уголки губ Сэм дрогнули. Почему-то именно такой ответ она ожидала.

– В таком случае ты очень хороший друг, Кайл Джонсон.

Эти слова подействовали на обоих как-то странно. Сэм поняла, что не привыкла говорить в подобном тоне с новыми знакомыми, а Кайл явно не ожидал, что услышит что-то подобное от девушки, которая успела нажить себе недругов.