– Все начнется и кончится только тогда, когда я захочу. Поняла?

Анжело рассерженно развел руки в стороны, выпуская меня, а потом отвернулся, резкими движениями достал зажигалку и начал крутить ее в пальцах, будто в попытке успокоиться. С мягких, чувственных губ синьора сорвалось короткое емкое ругательство на итальянском, прорываясь через плотно сомкнутые зубы

Атмосфера сладостной близости, принадлежавшей лишь нам двоим, разбилась вдребезги, безжалостно возвращая в неумолимую действительность. Мы чужие люди, из разных миров, у каждого своя, собственная жизнь и ничего общего между нами нет… Кроме расстрелянной машины и лужи запекшейся крови под приоткрытой дверцей.

Валлара обернулся. На широкой шее, под воротом расстегнутой на две верхние пуговицы рубашки, блеснула жёлтым тонкая, золотая цепочка. Синьор резко вытянул руку вперёд и больно сжал моё запястье цепкими пальцами.

– Пошли, малышка. Я вас познакомлю.

Неаполитанец бесцеремонно потащил меня за собой по бесконечным переходам коридоров на улицу. Свет множества лазерных прожекторов чувствительно ударил по глазам, когда мы миновали открытые, входные двери, очутившись на крыльце парадного входа. Воздух сразу наполнился множеством звуков, запахов, цветов. Шумная толпа бессвязно плясала под открытым небом, внимая зажигательным ритмам какой-то популярной музыки. На небольшой, летней сцене коротко подпрыгивал в такт ударным, диск жокей, размахивая руками. Веселящаяся молодежь подбадривала его криками, поднимая ладошки к подсвеченным замысловатыми узорами облакам. Атмосфера всеобщей радости подогревала воздух вокруг, создавая налет легкомысленной беззаботности.

В удалении от танцпола восседали степенные синьоры, почтительного возраста и презентабельного вида.

Анжело несколько секунд поискал кого-то глазами, а за тем призывно вытянул руку вверх, привлекая внимание. Скоро к нам подошёл улыбающийся Лучо с высоким бокалом чего-то алкогольного.

– А я искал тебя, Паолита.

– Приведи Джулию, – скорее приказал, чем попросил его брат.

Лицо младшего Валлара поменяло выражение, выдавая смущённое непонимание. Меня осенила догадка, объясняющая недавнее, странное поведение юноши.

– Постой… – я развернулась к Анжело. – Ты знал!

Он одобрительно усмехнулся и чуть наклонил голову в бок, демонстрируя грубые, черты смуглого лица.

– Мне прислали досье, и я сразу узнал тебя. Убедился наверняка, когда ты разревелась при виде машины.

– Это тебе звонил Лучо? – моя рука взметнулась в направлении чуть сконфуженного парня, указывая на него. – Ну конечно! Ты и сказал ему – кто я. А машина? Ее подали специально, чтобы проверить?

– Догадливая малышка, – усмешка мягких, чувственных губ стала шире, – с тобой не будет просто. Прости поведение моего брата, он молод, я много позволяю ему, потому что люблю.

– Погоди, – я пыталась не дать разговору уйти в другое русло, игнорируя мягкий бархат его вкрадчивого, но при этом покровительственного баритона. – А в комнате? Тоже был ты?

Прозрачный блеск лучистых глаз стал темным. Валлара приложил большой палец к губам, соскальзывая по моей фигуре нескромным взглядом.

– Не понимаю о чем ты.

– Прекрасно понимаешь!

Янтарный взор потемнел и наполнился яркими сполохами злости. Анжело вскинул ладонь вверх, призывая к молчанию. Лучо почти напугано бросился исполнять поручение, с облегчением избавляясь от пристального внимания к своей персоне.

Крепкая рука синьора Валлара продолжала сжимать мое запястье, когда от веселящейся толпы отделилась та самая, идеальная брюнетка. Встретившись взглядом с женихом, она сразу погрустнела. Милое личико приобрело выражение высокомерного пренебрежения, когда томный взгляд больших, карих глаз скользнул по мне.

– Джулия, это Паола Блэк, – спокойно произнес Анжело, стоило девушке приблизиться лёгкой уверенной походкой, в сопровождении Лучо.

Я кивнула ей, стараясь незаметно высвободиться из цепких пальцев именинника. Со стороны казалось, что глупая, скорее всего ещё и пьяная гостья суетливо ёрзает на месте, не зная, как реагировать на невесту. Девушка медленно, с кошачьей грацией, подошла к нам и положила узкую ладошку, увенчанную бриллиантом нечеловеческой величины и стоимости, на широкую грудь жениха. Валлара склонил к ней голову, прикрывая глаза, словно блестяще исполняя свою партию показательного выступления, но моего запястья так и не выпустил.

– Приятно познакомиться, мисс Джулия. Ещё раз с праздником, синьор Валлара. Вынуждена вас оставить, – в голосе прозвучала почти мольба, ведь изменить ситуацию другим способом у меня никак не получалось.

Цепкие пальцы медленно, по одному разжались. Я тут же сделала несколько больших шагов в сторону, как перепуганная жертва, выпущенная из лап хищника.

– Лучо, проводи синьорину к гостям, – низко пророкотал Анжело, не отрывая горящего взгляда от невесты.

Паренёк несомненно смутился, поскольку бросил умоляющий взор на брата, которого положение вещей казалось уже ничуть не трогало. Увлеченным, горящим взглядом именинник исследовал полуоткрытые губы невесты, не смевшей поднять глаз.

– Я провожу, – послышался такой же бархатный баритон прямо за моей спиной. Анжело сразу отвлекся от своей прекрасной возлюбленной, явственно иллюстрируя, как поведением, так и выражением грубого лица крайнее раздражение. – Ведь со мной синьорина Блэк ещё не знакома.

Обернувшись,я увидела второго по возрасту синьора Валлара. Сомнений в том, что стоящий передо мной мужчина приходится двум предыдущим родственником, не было никаких: такой же янтарный взгляд, та же крепкая, высокая фигура… Сыновья определенно являли собой копию их отца…

Стоп! Жозефе Валлара умер три года назад в злосчастном автомобиле! Я лично видела его труп, он выпал прямо мне на руки… Значит друг Эмиля больше не может просить его о помощи. Тогда почему я здесь?

– Позвольте представиться. Валенсио. Младший брат того остолопа, что так бесцеремонно тратит ваше время, синьорина Паола.

Он был единственным из трёх сыновей, кто не называл меня с первого мгновения Паолитой или попросту малышкой. При этом относился вежливо, смотрел заинтересованно, а манерами являл скучающее пренебрежение к происходящему.

– Что ж, Валенсио. Очень любезно с вашей стороны.

Я протянула ладонь, и средний Валлара аккуратно принял ее, бережно сжимая своей крупной рукой. Затем синьор повел меня в толпу веселящихся гостей, под грозный, неодобрительный взгляд именинника.

– Мой брат, похоже, был не слишком вежлив с вами, – сверкая белозубой улыбкой осведомился спутник.

– Думаю, что он не хотел ничего дурного, просто такова привычная для него манера общения.

Валенсио саркастически усмехнулся, протягивая мне высокий бокал с искрящимся в свете многочисленных огней шампанским.

– Не обижайтесь на него, синьорина Паола. Этот парень – молоток, а молоткам все вокруг кажется гвоздями.

Я улыбнулась и уже собиралась пригубить вино, как спутник чуть приподнял свой фужер, вновь обращаясь ко мне.

– Позвольте тост?

– Слушаю.

– За вас, самая красивая роза на этом празднике, – он без сомнения стремился произвести на меня впечатление и у него это превосходно получалось.

Благосклонно кивнув, я вытянула руку вперёд, намереваясь продемонстрировать, что поддерживаю комплимент. Валенсио тут же скрестил наши бокалы, предлагая пить на Брудершафт. Показывать смятения не хотелось, потому я непринужденно осушила свой и опустила его на столик неподалеку.

Стоило вновь развернуться к спутнику, как мягкие, чувственные губы легко завладели моими. Поток сладких, медленных поцелуев увлекал в полные неги и ласки глубины, вынуждая самостоятельно проявлять инициативу. Не в силах сдерживаться под властью нарастающей истомы от жаркого трепета в животе, я поддалась жадным, чувственным, острым, восторженным ощущениям. Крепкие руки аккуратно легли на спину, будто спрашивая позволения, опустились на поясницу, замерли на секунду, и медленно соскользнули чуть ниже, смыкая наши, полыхающие напряжением тела.