За широким столом, в одиночестве восседала Джулия, потягивая из резного, высокого бокала розовое вино. Сделав пару глубоких вдохов, я подошла к ней.

– Рановато для алкоголя, не находишь?

Девушка смерила меня безразличным взглядом и указала на соседнее плетёное, уличное кресло.

– Присоединяйся.

Бесшумный, словно тень официант отодвинул мне стул и наполнил второй фужер вином из темной бутылки без этикетки.

– За что пьем? – хотелось уточнить степень ее осведомленности, но как это сделать идей не совсем возникало.

В присутствии официальной невесты, мое положение становилось ещё более унизительным. Она имела полное право злиться, и вся Вилла Эмануэлла наверняка поддержала бы Джулию, отдавая свои предпочтения ей. А ведь я даже уехать отсюда никуда не могла. Добровольная заложница в золотой клетке. Наверное так же неприятно было официальным фавориткам королей, в присутствии законных королев. Хотя похоже, что мое нынешнее положение было где-то даже хуже.

– За свободу, – спокойно пояснила девушка и осушила свой бокал одним глотком.

– Чью и от кого?

Она посмотрела на меня внимательным, долгим взглядом и саркастически усмехнулась. Обида, раздражение и искреннее чувство вины, смешались в душе, угрожая в любой момент пролиться слезами. Кого я обманываю, служанка давно разнесла новости по всему поместью, отрицать их конечно же было неимоверно глупо.

– Прости, – сдалась наконец я, понимая ее неприязнь и отчасти считая подобное обращение справедливым.

– За что? – ни капли не смутилась невеста синьора Валлара, с интересом оглядывая меня с головы до ног.

– Ты ведь уже знаешь, что мы, с Анжело…

– Похоже, что ты не понимаешь ситуации, дорогая.

Мое недоумение забавляло ее. Черты красивого лица смягчились, а губы тронула добродушная усмешка, будто очевидность происходящего никак не доходила до меня. Это казалось сицилийке занятным.

– Просвети.

– Мы, с тобой тут ничего не решаем. Наша задача отлично выглядеть, соответствуя статусу мужчины, пожелавшего видеть нас рядом, и молчать при этом. Все. Большего не требуется.

– Хочешь возложить всю вину на него?

В душе понемногу закипало раздражение, словно меня и правда считали безвольной куклой, которую можно использовать по назначению и поставить в шкаф до следующего раза. В конце концов это я сама допустила подобную ситуацию и в целом-то не особенно сожалела о содеянном.

– Да плевать мне на вас обоих, – Джулия мечтательно подняла глаза к небу.

– Почему?

– В моем сердце живёт Валенсио.

Откровение прозвучало ударом грома среди ясного неба.

– Вот это поворот.

Девушка посмотрела на меня с пренебрежительным снисхождением, будто вновь пыталась донести нечто очевидное и не могла этого сделать.

– Ничего не изменится.

– Почему же тебе не выйти за него? Разве не все равно, какой Валлара?

– Для моего отца нет. Только глава семьи и точка, иначе конец всему. Я же говорила, что женщины в нашем кругу – только статусное украшение. Игрушки в руках сильных мужчин.

– Тогда вскружи ему голову и заставь забыть о предрассудках.

Неприязненный взгляд томных, черных глаз собеседницы стал надменным.

– Валенсио – это тебе не Анжело, который побежит за любой юбкой, – она почти обречённо вздохнула. – Он умный, проницательный и совсем не заносчивый, к тому же добрый и вежливый. Ему нравятся сильные, смелые, рассудительные девушки. Мне не покорить этот бастион.

Теперь пришла моя очередь саркастически усмехаться. Напряжение между нами незаметно пропало. Противоборствующая сторона неожиданно оказалась со мной в одном окопе. Легковерная девица просто и непринужденно изливала любовнице жениха душу. Комичность ситуации уже начала зашкаливать и я смогла бы смеяться, если бы так сильно не хотелось плакать.

– Нет тех крепостей, которые невозможно осадить, дорогая.

– Что ты хочешь сказать?

Джулия была уже изрядно пьяна, потому конструктивной беседы в этот раз определенно не получилось бы. Картина, однако, складывалась крайне занимательная. Пристрастия дома Валлара так спутались, что разобрать, кто к кому и по какой причине привязан оказалось очень сложно. В сердечных делах у меня не скопилось великого опыта, но эксперт по историческим ценностям был обязан подмечать малейшие детали. Мне часто приходилось анализировать факты и делать на их основе выводы. Этим я с увлечением и занялась, оставив свою несчастливую собеседницу в гордом одиночестве, допивать розовое вино.

Стоило, прежде всего, разобраться в собственных чувствах, определиться с выбором приоритетов и наконец разработать стратегию поведения относительно остальных участников этой комедии. Они ведь так же блуждали в собственных предпочтениях, как корабль в кромешном тумане. Лишенные всяких ориентиров.

Я меряла крупными шагами свою комнату, пытаясь уложить в голове план дальнейших действий. Синьор Валлара старший в компании брата отправился на очень важную встречу в Рим, и намерен был провести там немало времени, как минимум до вечера. В поместье остался один лишь Лучо да пара-тройка мужчин, очевидно не имеющих права голоса.

Другого шанса просто могло не представится. Действовать нужно было немедленно и наверняка, не полагаясь на монаршую милость. Если конечно я хотела покинуть Вилла Эмануэлла раз и навсегда. А я хотела. Положение официальной шлюхи бандита Каморра совсем не красило и безмерно, до истерики раздражало, создавая ощущение безысходности.

На другой чаше весов оставались взаимоотношения с моим… Даже в мыслях назвать Анжело Валлара своим получалось с великим трудом. Да и была ведь только всего-навсего одна ночь. Дыхание вмиг сбилось, при воспоминаниях о тех, до края, до боли оголенных чувствах, когда можно понять все без слов, когда можно простить что угодно, а выход кажется единственно верным, легким и очевидным. Вчера его темный взор горел болезненной нежностью, мягкие губы шептали мое имя, а крепкие руки ласкали так… Яростно. Синьор был горяч и ненасытен, словно знал, что наутро все точно закончится. У нас не было будущего, только прошлое. Всегда одно только прошлое.

К горлу подступил ком. Валлара женат… Пусть пока не совсем, но это был лишь вопрос только времени. А я… Даже не знала: люблю ли его. Люблю…

Мучения стали почти невыносимыми, задавать себе вопросы, ответы на которые совсем не имели значения, оказалось немыслимо трудно. Я осела на пол, запустив пальцы в распущенные волосы, и со стоном закрыла глаза. Только в глупых сказках драконы неусыпно стерегут башни лишь с одной целью – сберечь принцессу. А синьор хотел остаться. Я знала это. Видела боль в янтарных глазах, понимала и разделяла ее… Но.

Рассудив, что мучения риск не оправдывают, все же пришлось взять себя в руки и приступить к исполнению плана побега с чертовой Вилла Эмануэлла. Нужно просто забыть о случившемся и жить дальше. Попытаться, по крайней мере.

Полагаться на обещанную поездку в город не стоило. Время конкретно не было оговорено, да и в сопровождение мне наверняка выделили бы целую армию горячих, итальянских мачо. Под таким неусыпным контролем не очень-то просто сбегать из страны. Поразмыслив подобным образом, я достала телефон и позвонила в посольство, сообщив, что меня удерживают силой в одном из особняков острова. На это последовали уверения в скором прибытии помощи и совет не привлекать до приезда представителей Штатов внимания местного населения.

С балкона моей комнаты открывался отличный обзор на подъездную дорожку и широкую зону ворот ограждения. Через час появилась машина, отмеченная синими государственными номерами посла США. Охранник встретил прибывших вежливо, хотя без особенного энтузиазма и, не открыв им ворот, позвонил кому-то по сотовому. Скоро уверенной, пружинистой походкой к неожиданным визитерам вышел спокойный и собранный Лучо.

Разговора слышно не было, но резкая, ёмкая жестикуляция юного Валлара свидетельствовала о нервозности. В конце концов он устало приложил пальцы к переносице и, развернувшись, отчётливо приказал одному из стоявших поодаль телохранителей что-то по-итальянски. Мужчина быстрым шагом направился к дому, очевидно собираясь позвать меня.