— Вернись к управлению.

— Да-да, сейчас, — Крис боролся с застежкой шлема, еле-еле ее защелкнув — стимуляторы еще не добрались до всех центров, и руки навигатора пока не слушались.

— Говорит Андреас экипажу, определите состояние.

— Состояние?! Твою мать, состояние? У нас тут два полутрупа, какое, нахрен, состояние? — Орманн готов был разорвать этого андроида на части. — Состояние… Вот тебе наше состояние, докладываю: Самус при смерти, стимуляторы и обезболивающие не помогают, психованный профессор в отключке, только что бился в агонии, робот-добытчик слетел с тормозов, техники напуганы, в салоне жарко, как в чертовом аду, у нас вырубается свет и люди, нервы на исходе, а ты спрашиваешь про состояние?

— Как это — жарко? — Андрес непонимающе уставился на показатели температуры в отсеке с пассажирами — семнадцать градусов по Цельсию. — Проверьте скафандры, возможно, у вас нарушена терморегуляция.

— Какая, в Бездну, терморегуляция?! Мы уже второй час полураздетые сидим — тут горелой проводкой воняет!

— Полу… Немедленно наденьте скафандры! У нас повреждение корпуса, мы теряем горючее. У вас угроза инфекции в грузовом отсеке. А через восемнадцать минут мы со скоростью пули врежемся в собственный корабль! — такого не выдержали даже стальные нервы синтетика.

В ответ послышались приглушенные роптания.

— Что случилось с роботом? — уже спокойнее спросил Андреас.

— Да хрен знает, час назад он просто включился и чуть не начал махать своими ручищами. Михей его вырубил — вытащил какую-то фигню из спины.

— Хорошо. Закрепитесь на местах и включите компенсирующий режим в скафандрах. Стыковка будет грубой.

— Компенсирующий режим… А как быть с ранеными? Их костюмы не могут компенсировать — утечка давления.

Андреас задумался. Компенсирующий режим означает, что части скафандра надуваются, образуя небольшую воздушную подушку вокруг тела. Вкупе с амортизаторами и экзоскелетом, он надежно предохраняет от переломов и повреждений почти при любом падении или ударе. В определенных пределах, конечно — сегодня без травм не обойдется.

К счастью, выход нашел Крис.

— Слушайте, там в контейнере есть надувные лодки. Хрен знает, что они там делают, наверное, базовый комплект, как и парашюты, но должны быть там. Попробуйте уложить на них профессора и Самуса. Ну или укутать.

— Ладно, попробуем, — Орманн отошел от коммуникатора на стене рядом с внутренним шлюзом — передатчик на костюме сломался, а динамик настенного из-за жары и глухих ударов было плохо слышно. — Надувные лодки…

— Если успеют, это будет неплохая защита.

— Успеют. Надеюсь…

— Три минуты до столкновения, — равнодушно сообщил бортовой компьютер.

— Помоги нам Бог, — шепнул кто-то из техников.

Вик стиснул зубы — эпинефрин в его крови все еще боролся с подавляющими его медикаментами, так что пока парень сильно нервничал. А если там случилось что-то настолько страшное, что руки будут дрожать даже сейчас? А что, если ‘приземление’ будет неудачным, и все вокруг разворотит и зальет пламенем? А если…

— Две минуты до столкновения.

Сквозь открывающиеся створки шлюза стал виден серебрящийся в свете бортовых прожекторов челнок. От левого корпуса отлетали обгоревшие куски металлопластика, а позади расплывался и пузырился хвост из утекающего топлива. Время от времени он вспыхивал от зажигательных толчков двигателей, но тут же гас в безвоздушном пространстве. И все в абсолютной звенящей тишине. Это было даже отчасти красиво.

— Минута до столкновения, — челнок увеличивался с каждой секундой, из крохотной игрушки превращаясь в гигантского искореженного монстра.

— Все нормально, успокойся, — Алл’Экс ободряюще потрепал нервничающего Вика по плечу. Биолог кивнул, сглатывая сухой комок.

— Тридцать секунд до столкновения.

— Приготовьтесь к удару.

Техники закрепили ремни с поясов легких скафандров за поручни и скобы. Синтетик примотал оборудование, натянув тросы так, чтобы при ударе они удерживали хрупкую аппаратуру подальше от стен.

— Пятнадцать секунд до столкновения. Десять…

— Приготовиться, — из динамиков слышался голос капитана.

— Восемь. Семь.

Челнок уже заполонил весь космос в просвете открывшихся створок. В какой-то момент показалось, что он не протиснется.

— Шесть. Пять.

Или промахнется.

— Четыре. Три.

Вспышка позади челнока, толкнувшая его вперед. За ним распустилось облако мелких осколков и быстро гаснущего пламени.

— Два.

Время тянулось и текло так медленно, словно на полотнах Дали.

С неслышимым шелестом выбросили струи пара маневровые двигатели, поочередно открываясь то справа, то слева, то снизу или сверху шаттла.

— Одна.

Не было ни единого звука. Ни грохота, ни рева, ни грома. Только чудовищный толчок и скрежет металлического скелета их корабля — челнок едва не врезался в корпус ниже створок шлюза.

Со звоном натянулись тросы, удерживая медтехнику между переборками. Люди покачнулись, удержавшись на ногах только благодаря ремням.

Один из техников нажал кнопку на пульте, отдав компьютеру команду на закрытие внешнего шлюза. Долгих полминуты неслышно сходились вертикальные створки ворот. Спустя несколько секунд он нажал другую — подачу кислорода. Но пульт отозвался недовольным писком блокировки.

— Это ещё что такое?

— Никакой подачи кислорода, пока не ликвидирована угроза пожара! — послышался строгий голос Анны.

***

Челнок буквально врезался в борт корабля. На краткий миг Крису показалось, что они промахнулись, вмазавшись на полном ходу в металлические арматурины военного транспортника. Но потом грохот обшивки сменился скрежетанием стершихся в ничто шасси. Шаттл протащило по полу огромного трюма, обдирая днище и подбрасывая людей внутри. Из-за перекоса в давлении на каркас, треснуло лобовое стекло. Вспыхнув в последний раз, погас основной экран. Освещение кабины, давно уже ставшее тревожно-красным, мигало и тухло. Наконец, все стихло — они остановились.

— Дамы и господа, наш элитный шаттл приземлился. Спасибо, что пользуетесь нашей космокомпанией.

Те, кто еще оставался в сознании, отозвались ругательным ворчанием. По крайней мере, на первый взгляд, все живы — надувные лодки сделали свое дело. Только вот весь салон превратился в сплошную мешанину из черно-желто-оранжевого брезента с белыми отражателями и ремнями. Похоже, что путь наружу придется прорезать.

Через трещину в лобовом стекле со свистом начал выходить воздух.

— Эй, а мы разве уже не внутри? — Крис завертелся на месте, словно пытаясь разглядеть ворота внешнего шлюза через переборки челнока.

— Внутри, — глухо отозвался Андреас.

— А чего воздух выходит, как в вакууме? — голос его дрогнул.

— У нас утечка топлива.

— Ага. И чего? — он с пять секунд недоуменно смотрел на растущую трещину. Потом до него дошло. — Елки, бле…

— Служба безопасности не может допустить пожар на корабле. Следовательно, подачи кислорода не будет, — киборг был слишком спокоен. Как будто уже смирился.

— Но, как же… Как мы выйдем? Целых скафандров не хватит, и, когда они откроют внутренний шлюз…

— Топливо вспыхнет.

— Вот б…

— Эй, что там у вас происходит? — из коммуникатора послышался недовольный голос Орманна. — Выпускать нас собираетесь или как? У нас, как бе, было двое калек, а теперь еще парочка и открытый перелом!

— Ааа, — Крис нажал кнопку связи. — Дамы и господа, не беспокойтесь! Небольшая задержка на таможне, — он выключил передачу. — Что нам делать?

— Ничего. Слишком много вероятностей. Любая попытка открыть двери и выбраться наружу повлечет утечку воздуха или искру.

— Ну, у ребят есть скафандры… Вроде бы даже огнеупорные… Которые целые. А мы-то как? — трещина ширилась, ламинарное стекло расслаивалось, демонстрируя узоры, напоминающие морозную мозаику на окнах.