— Почему?

— Ну, так было бы спокойнее… некоторым. Наш медик, например, гонит его прочь из медотсека.

— Хах, а за что?

— Просто так — потому что киборг. У него какие-то свои глубинные причины.

— Понятно. Ну, раз все нормально… Ты сейчас сильно занят?

— А что, тебе заняться нечем? — беззлобно уточнил биолог.

— Значит, тебе я тоже мешаю? Ну что ж, ладно… — навигатор отклеился от стола, собираясь уходить.

— Нет-нет, я уже закончил. Просто еще раз хотел все проверить…

— Что, тоже не можешь уснуть? — Крис улыбнулся, сунув руки в карманы.

— Ага… — Вик поднялся, выключая машины.

— Ну, я загрузил в Энжи пару игрушек — пока вся команда спит, мы могли бы устроить небольшое соревнование, — хитро подмигнул навигатор.

— Эх, искушаешь — а вдруг мой образ интеллектуала окажется разрушен? — биолог вынул герметичные капсулы с образцами из аппарата, больше похожего на помесь компьютера и серверного шкафчика, и поместил их в открывшуюся в стене нишу.

— Да ладно, я скажу, что это я тебя переманил на свою темную сторону.

— Ну раз так…

— Алл’Экс, что вы тут делаете? — Анна зашла в медпункт во время дежурного утреннего обхода.

— Совершенно ничего, — синтетик, казалось, не был застигнут врасплох. Казалось. — Всего лишь проверяю, все ли необходимые препараты находятся в шкафах.

— А почему сейчас? — не сказать, что начальница службы безопасности не доверяла киборгу, в конце концов, у неё есть свой с особенностями, но что-то ей не нравилось конкретно в этом синте.

— Вы же знаете, — терпеливо и с дежурной улыбкой ответил Алл’Экс. — что судовой врач меня и на пушечный выстрел сюда не подпускает. А я все же тоже медик.

— А еще вы психоконсультант, помощник навигатора и запасной пилот, я помню, — кажется, не такого строго логичного ответа она хотела, хотя и знала заранее, что он это скажет. — Все же не стоит шататься тайком по местам, куда вам ходить без сопровождения запрещено. Ради нашего спокойствия.

— Что ж, я учту, сер, — андроид сделал намек на поклон. — Прошу прощения за ваше беспокойство.

Прямо само покаяние, подумалось Анне. Безопасница пропустила на выход мимо себя киборга, бегло осмотрев комнату. Все вроде лежало на местах. Да и зачем ему что-то брать?…

Покачав головой собственным мыслям, она покинула комнату.

***

— А я такой: ‘Эй, вообще-то это моя тачка, так что проваливай из моей атмосферы’!

В ответ раздался многоголосый смех сотрудников службы безопасности, эхом отражающийся от стен просторной столовой. Шутника хлопали по спине, на разные лады повторяя фрагменты полупридуманной истории.

'Ну разве это смешно?' — Виктор сидел за отдельным столом в углу, уткнувшись в свою тарелку. — 'Каждое утро одно и то же: кто-то из них рассказывает глупую историю, суть которой сводится к примитивным разборкам или похабным шуточкам, и вся дружная бригада ржет как табун лошадей… Коней, то есть — большая часть службы безопасности мужского пола. Хотя там и девицы такие, что сразу не разберешь.'

— Вот интересно, им не надоело смеяться над одним и тем же? — на столик Виктора опустился пластиковый поднос Криса — сегодня его коллега по навигации завтракать не пришел, а одному ему в присутствии шумной компании военных сидеть не хотелось. Те не считали его ровней, хоть парню и довелось поработать на военбазу. — Я лично устал слушать эту ерунду по пятому кругу.

— Видимо, нет, — Вик подвинул свой поднос с синтезированной гадостью к краю, чтобы освободить место другу.

— Подозреваю, что у них постгибернационная потеря памяти, — к столику подошел Алл’Экс. — Можно и мне присоединиться?

Навигатор покосился на киборга, потом на Вика, и как будто не очень охотно подвинулся.

— А разве синтетики едят? — полюбопытствовал Крис.

— В вашем понимании — нет, хотя периодически нам необходимо пополнять запасы строительных материалов, особенно после перегрузок или повреждений. Или гибернации.

— Круто, совсем как живые… — Крис наматывал на пластиковую вилку синтетические спагеттины.

— Они и есть живые. Ох, черт, — из внезапно ослабевших рук Вика выскользнула ложка.

— Кстати о постгибернационных состояниях, — киборг посмотрел на биолога. — У вас еще наблюдаются расстройства координации?

— Уже почти прошло, спасибо, — Вик немного покрутил кистью, восстанавливая тонус.

— Хорошо. Вам еще повезло — некоторые индивидуальные побочные эффекты могут продолжаться месяцами, или накатывать приступами обмороков или припадками. Младший медицинский сотрудник до сих пор не пришла в сознание после пробуждения.

— Хах, вот успокоил, — навигатор откинулся на узкую спинку стула.

— Все нормально, почти прошло уже. Идёт вторая неделя, и тремор исчез совсем, — ученый попробовал улыбнуться. От синтетической еды у него сводило челюсти, и улыбка вышла не слишком естественной.

Алл'Экс хотел ещё что-то сказать, но их грубо прервали.

— Что за нонсенс — машина сидит за одним столом с человеком! — откуда-то сбоку раздался звонкий срывающийся голос.

В столовую зашел бортовой врач, обычно завтракавший чуть раньше — вместе с основным экипажем ‘Посланника’, чтобы не сталкиваться с рядовыми сотрудниками, членами службы безопасности и техниками — те приходили позже всех и надолго занимали столовую, распространяя запах машинного масла и аргона. Сегодня доктор опоздал, застав пренеприятнейшую для него картину.

— Неслыханно — кормить андроида нашей едой, это бессмысленный перевод продуктов! — худой медик лет пятидесяти на вид стремительной походкой хищной птицы преодолел расстояние до стола ученого и навигатора.

— Да ладно вам, она ж все равно синтезированная… — попытался вступиться навигатор. Он собирался пошутить про синтетическую пищу для синтетических людей, но не успел ничего сказать.

— Вы понимаете, что ставите под сомнение сам факт превосходства человека над машиной, помещая за один стол с собой?! — голос врача срывался на крик.

— Вот завелся… — один из безопасников осуждающе покачал головой.

Другой хмыкнул — подумаешь, было бы из-за чего шум шум поднимать — их искусственный человек некоторым старожилам отряда успел стать другом.

— В земных культурах такое зачастую не было позволено даже питомцам из плоти и крови, а то и женщинам и детям!

— Кстати, дело говорит, — лейтенант Орманн даже повернулся на стуле — посмотреть на это шоу. Самус удостоил его тяжелым взглядом — похоже, новый зам успел набить ему оскомину.

— Вы подвергаете сомнению неприкосновенность статуса Хомо Сапиенс! Недалек тот день, когда они возомнят себя лучше нас!

— Что ж, надеюсь, этот день настанет скоро… — тихо и как будто равнодушно проговорил Виктор, не поднимая глаз от тарелки. Впрочем, в наступившей с приходом доктора тишине его было отчетливо слышно — в помещении было неплохое эхо.

Медик, казалось, вот-вот задохнется от возмущения — его лицо побагровело, а на шее вздулись жилы.

— Все нормально, я уже ухожу, — Алл’Экс примирительно улыбнулся и, не спуская глаз с врача, покинул стол, оставив поднос со своей порцией нетронутым.

Проводив киборга ненавидящим взором, док направился к синтезатору пищи, по пути недовольно обернувшись на биолога:

— Я считал вас умнее, юноша.

‘Я тоже, док’ — Вик также покинул столовую, ничего не сказав вслух.

— Амм… — Крис в растерянности покрутил головой. — Эх. Я опять один за столиком…

Раздосадованный случившимся, Виктор отправился в сторону лаборатории.

‘Нонсенс, видите-ли! Машина за одним столом с человеком! Да он больше человек, чем половина людей на этом корабле! По крайней мере, он вежлив в общении и не унижает ни чьих достоинств’.

Молодой ученый добрался до лестницы на уровень ниже. Ненадолго задержавшись, чтобы унять внезапно нахлынувшую слабость, он медленно начал спускаться.