— Тоска! — парень откинулся на спинку кресла. — И что мне делать?

— Что угодно, только не спи и не умирай. — Андреас, как всегда, все воспринимал всерьез. Подумав, он снова включил коммуникатор: — Попробуй связаться с ученым — если они завернут сейчас, то успеют вернуться, когда мы закончим.

— Если закончим… — невесело хмыкнул техник, подключенный на общий прием.

— Окей, попробую докричаться, — пилот выключил ретранслятор. — Интересно как? В колокол звонить? И что значит — успеют? Мы разве торопимся?

***

Пробравшись в тектоническую трещину в оплавленном куполе, группа обомлела — вся скала была пронизана идеальными пятиугольными в сечении шахтами. Внешние коридоры кольцами опоясывали несомненно рукотворное строение, от них к центру шли прямые тоннели с ответвлениями. Вверх и вниз в кольцевых коридорах отходили вертикальные и наклонные штольни. Все стены и потолки здания были украшены причудливыми барельефами и узорами, а в стыках граней прятались похожие на трубки образования.

Профессор понял, что нашел клондайк, еще на подходе к куполу. Оказавшись же внутри, он испытал настоящую эйфорию — смесь газов здесь была чуть-чуть гуще, а на стенах и потолке осели кристаллы водяного льда. Здесь можно было найти не только обрывки белковых молекул, но даже настоящие бактерии! Или их инопланетный аналог.

С каждой минутой они углублялись в чужую культуру, хоть и совершенно не представляли, какую именно. Иногда профессор останавливался, собирая в свой чемоданчик с пробирками образцы черно-белой пыли и слизи по углам и щелям. Тогда его спутники получали возможность отдохнуть и как следует осмотреться.

— Ты ж посмотри, — Самус вплотную подошел к одной из стен, освещая ее фонариком. В ярком свете барельефы казались прозрачными, как и скалы снаружи. — Они как будто оплавлены. Как думаешь, здесь был пожар или это их солнышко постаралось?

— Мне без разницы, — Орманна здешняя обстановка очень угнетала. Хотя бы своим масштабом — самый маленький из найденных ими туннелей в диаметре был метров пять, а самый большой — все двадцать, сюда спокойно поместится бы их челнок. О том, кто построил эту ерунду на забытой богом планете и на кой черт это вообще понадобилось, он старался не думать.

— А мне интересно, — бывший замбезопасности пожал плечами, продолжая осмотр. — Как они выглядели, чем жили… Зачем построили эту пирамиду? И что случилось с ними.

— Да мне пофиг! — огрызнулся безопасник. — Хоть огнеметами их жгли, я не хочу здесь оставаться!

— Успокойтесь, господа! — профессор поднялся, закручивая банку с игольчатыми кристаллами. — Мы почти закончили. Осталось совсем чуть-чуть.

— Скорее бы! Эй, ты что делаешь?

Профессор обернулся — Самус застыл с поднятой рукой возле одной из оплавленных фигур. От перчатки внутрь статуи в стену струилось золотистое свечение. Растекаясь по узорам под барельефами, оно образовывало сюрреалистическую фигуру то ли взлетающей бабочки, то ли распятого гуманоида. Внезапно коридоры сотряслись от грохота, а космонавтов сбило с ног потоком пыли и мелких камней.

***

— Эй, меня кто-нибудь слышит? — Крис уже порядком устал вызывать группу исследователей. Раз в пять минут он вяло нажимал на кнопку, наговаривая всякую ерунду. — Але-о-о… Наука отсто-ой… А вот начальнице вашей охраны я бы вдул, хехе…

Неожиданно экраны померкли, в динамиках затрещало, а корпус корабля вздрогнул как от удара током. Через секунду все восстановилось, но помехи на экранах остались.

Судорожно сглотнув, Крис дотянулся до кнопки вызова Андреаса.

— Э-эй, т-там у вас все норм? — голос предательски дрогнул.

— Все целы, — связь сильно барахлила, но слова разобрать было можно. — Бур вышел из строя, надо заканчивать.

— Только сначала вытащим мою малышку! — не устоявший на ногах техник вцепился в заклинившую машину, наполовину торчащую из непонятно откуда взявшейся расщелины в метр шириной. В свете прожекторов дна видно не было.

— Да, вытащим. Крис, возвращай ученую группу и готовся к отлету.

— Есть, готовиться. Ох, ну и жуть!

***

Механический голос ИскИна заставил сидящих в ЦУПе вздрогнуть от неожиданности.

— На планете наблюдается повышение электромагнитной активности. В целях безопасности рекомендуется исследовательской группе покинуть планету.

— Вот это новости, — Виктор встал с кресла, всматриваясь в бегущие по экрану цифры. — Неужели эта звезда еще способна создать выброс коронарной массы?

— Мне кажется, тут дело не в звезде, — дежурная улыбка сползла с лица киборга. Он пробежался тонкими пальцами по пульту, подбирая нужный диапазон отображения. Наконец, на одном из экранов появился колючий шар с ярко светящейся точкой возле относительно ровного плато. От нее вверх и в стороны расходились длинные тяжи магнитных линий. — Это идет изнутри планеты.

— Учитывая местную руду… — Вик попытался унять нарождающуюся панику.

— Руда вот, — Алл’Экс переключил вид — планета покрылась тонкими белесыми петлями, неравномерно опутывающими ее. — А это что-то другое.

Виктор подошел к иллюминатору, сам не зная, что хотел там увидеть. Однако среди черноты космоса и тусклых белесых звезд он увидел бело-желтую пульсирующую точку. От нее куда-то в пространство тянулись тонкие иглообразные нити, видимо, сползающие с острий игольчатых скал.

— Ангел, каков состав излучения? — молодой ученый, желая проверить свои подозрения, щелкал контроллерами, пытаясь проследить за лучом, исходящим от планеты.

— Согласно эху, около тридцати процентов составляет жесткое поляризационно-электронное излучение, двадцать семь и два десятых процента — слабо радиоактивное излучение, восемнадцать ультрафиолетового излучения, шестнадцать нейтриноподобный комплекс, два видимое излучение, два процента не дифференцируются.

— Любопытно. И опасно, — Алл’Экс подобрался ближе, тоже желая рассмотреть странное явление.

— Но… Не может же это… Ведь не может? — бормотал учёный.

Наконец, после очередного щелчка по клавиатуре, на экране появилось нужное изображение. Виктор покачнулся от шока. Подошедший киборг придержал его за плечо, другой рукой переводя изображение на главный экран. Увидев его, пилоты сразу же нажали рычажки вызова капитана.

Острый луч от планетоида стремился к звезде класса Т Тельца.

В заполненном темнотой коридоре на полу, подобно трем гусеницам, неуклюже возились люди.

— Док, вы как?! — Самус первым поднялся на ноги, протирая плестигласовый шлем от желтоватой пыли. Коммуникатор в скафандре выдавал только невнятные помехи.

— Нормально, я в порядке, — профессор, как только вышел из оцепенения, принялся искать свой контейнер с образцами.

— Вашу ж мать! — Орманн с трудом оторвался от пола, даже несмотря на сервоприводы экзоскелета. — Я же говорил, что надо сваливать отсюда!

— Тихо, пока еще ничего страшного не произошло. Вроде бы…

— Зато вы открыли не только здание чужой цивилизации, — профессор с восхищением смотрел куда-то за спину Самуса. — Гляньте-ка сюда.

Там, где пару минут назад была украшенная барельефами стена, теперь зиял огромный симметричный проем причудливой органической формы, ярко контрастируя со строго геометрическим коридором. За ним скрывался короткий ход, а дальше — зал колоссальных размеров с пятью колоннами по центру. Там, где они сходились, снизу и сверху лился теплый золотистый свет.

Бывший замначальника службы безопасности бесстрашно шагнул вперед.

— Стойте! А вдруг это опасно? — Альбрехт прижимал к груди свой кейс, настороженно глядя в проем.

— Да бросьте, док! Разве не вы всю дорогу вещали о судьбоносных открытиях? — безопасника охватило странное предвкушение — как будто он нашел пещеру с сокровищами. — И потом, что значит — вдруг?

— Это не смешно, — Орманн никогда бы не признал, что в тот момент почти поддался панике. — Мы итак уже задержались, идем обратно.