— Если она простая студентка, и ей достаточно вялой розочки в целлофановой упаковке. Покажи-ка ещё раз фотку.

Я достал телефон и нашёл фото Милы на странице в соцсети. Алекс полистал фотографии.

— Да по ней сразу видно, что розочкой ты не отделаешься. Эти стервы сами неплохо зарабатывают, так что не поведутся на прогулки по набережной и посиделки в кафе за чашечкой паршивого кофе. Поверь, они знают себе цену. Вернее, знают свои расценки. Так что больше поцелуя в щёчку тебе не светит, если ты просто админ.

— А если ты ошибаешься? — я покачал головой на предположения Алекса, сделанные по паре фотографий.

— Друг, поверь, я никогда не ошибаюсь насчёт женщин. А вот ты вечно наступаешь на одни и те же грабли, каждый раз пытаясь поверить в их неиспорченность. Но если ты так хочешь потратить своё время и сотню-другую нервных клеток — давай поспорим. Как далеко вы зайдёте в отношениях, если твоя Мила не будет знать, сколько у тебя денег?

— Я не буду на неё спорить.

Алекс снова хмыкнул.

— Ну а я услышал “согласен”. Даю вашим отношениям пару недель, не больше.

Мила

Влад предложил встретиться в центре города у самого популярного памятника. Чуть ли не главное место встреч для всех парочек. Я распустила волосы, надела любимое чёрное платье до колена и к нему туфли на невысоком каблучке. Дважды проверила, на месте ли телефон, но пока собиралась, а потом ждала нужный автобус, время стремительно убегало. В итоге я опоздала на пять минут, но Влад ни слова не сказал на моё опоздание.

Мы прошлись по парку, в котором мягко светились жёлтые фонари. Сперва неловко пытались найти тему для разговора, рассуждая то о погоде, то о прошедшей рабочей неделе. А потом я наступила в какую-то ямку и вскрикнула от боли. Нога подвернулась, и я бы упала, если бы Влад не подхватил меня.

— Ты в порядке?

Я сморщилась, попытавшись наступить на правую ногу.

— Ногу подвернула.

— Идти сможешь?

Я заозиралась в поисках скамейки, но все они остались позади. Впереди виднелись только огни какой-то кафешки.

— Кажется, не очень. Прости.

Он сделал движение, будто собирался подхватить меня на руки, но я замахала руками.

— Нет-нет, что ты! Давай потихонечку пойдём.

— Впервые вижу девушку, которая отказывается от того, чтобы её носили на руках.

— Не всё так плохо. Ой!

Я попыталась сделать шаг, но пришлось ухватиться за руку Влада.

— Так мы точно никуда не уйдём.

Он всё-таки поднял меня на руки и понёс в сторону кафе. Я почувствовала, что краснею. То ли от неловкости, то ли оттого, что платье слегка задралось и сейчас его руки прижимались к моим голым ногам.

— Нужно было сразу встретиться в кафе.

— Ты не любишь гулять?

— Я-то люблю. Но я в кроссовках, в отличие от тебя.

— Я обычно нормально хожу на каблуках. Хоть сейчас это так и не выглядит.

Он усмехнулся.

— Зато это был самый стремительный переход от простой встречи к тактильному контакту. Так что мне не на что жаловаться.

Влад донёс меня до кафе, осторожно опустил на пол и помог сесть. Опустился рядом. Я осмотрелась: небольшая кофейня с двумя залами. В одном, судя по всему, шла какая-то лекция. Во втором, где мы находились, была небольшая стойка с десертами, пять столиков кроме нашего, стоявших довольно близко друг к другу. Сейчас был занят лишь один — в самой глубине. Мы же очень удачно расположились у большого окна. Кофейня была оформлена в тёмных тонах, у одной стены стоял ретро-комод с резными ящичками, чуть поодаль на маленьком столике расположился старинный патефон со стопкой пластинок. На широком подоконнике стояли свечи в высоких стеклянных бокалах.

— Что будешь?

Влад поднялся, кивнул на большую доску над стойкой с десертами. На ней от руки было написано меню напитков. Я пробежалась взглядом по списку и выбрала американо.

— И всё?

Я улыбнулась.

— Думаю, для начала этого будет достаточно.

Влад кивнул и отошёл к стойке, делая заказ.

А когда вернулся, положил передо мной небольшое меню. Я пробежалась взглядом по списку блюд. Салаты, закуски, пара горячих позиций. Я подвинула меню ему, покачав головой. Есть совсем не хотелось.

Влад вопросительно взглянул на меня.

— Говорят, тут отличный “Цезарь”.

— Поверю им на слово.

— Ну а я, с твоего позволения, попробую.

Он заказал себе салат и пару закусок. А когда нам принесли кофе, попросил ещё и фисташковый чизкейк. Подвинул десерт мне.

— Надеюсь, у тебя нет аллергии или чего-то подобного.

— Спасибо, но не стоило.

— Извини, я не смогу есть, когда ты смотришь на меня голодным взглядом.

Я вспыхнула, а он рассмеялся.

— Как ты понимаешь, с юмором у меня не очень при первом знакомстве.

Чизкейк оказался до того нежным, что я не заметила, как слопала половину. И лишь потом догадалась подвинуть тарелку к нему.

— Попробуй!

Он вежливо взял кусочек и согласно кивнул.

— Нужно будет узнать, кто делает эти десерты. В моём ресторане такой просто обязан быть!

— В твоём ресторане? — Я удивлённо посмотрела на него.

— Однажды у меня будет свой ресторан.

— Ого! Смелая мечта!

— Ну если уж я сумел из бармена вырасти до администратора, думаю, однажды смогу дорасти и до управляющего, а там и свой ресторан открою.

— И каким он будет?

— Ооо, это будет уютное заведение, где днём можно пообедать, а вечером насладиться романтичной атмосферой.

— То есть как сейчас в “Мускате”?

— Ну практически. Только у меня обязательно будут подавать фисташковый чизкейк. А вот этого “Цезаря” точно не будет. Обманули слухи. А о чём ты мечтаешь? Выбиться в топ-менеджеры? Занять кресло руководителя?

Я вздохнула. Меньше всего я мечтала продолжить карьеру в роли продажника.

— Мечтаю рисовать акварелью и работать в маленьком художественном магазинчике, где буду выставлять свои работы.

Влад отставил тарелку в сторону и отпил свой эспрессо.

— А работаешь при этом в “Опен-левел”? Как же тебя туда занесло?

— Пришлось пока что забыть о мечте.

— Поделишься?

Я уткнулась взглядом в стол. Не хотелось на первом же свидании вываливать на него свои проблемы. Но Влад протянул руку и положил ладонь мне на пальцы. Я подняла на него глаза. Он ободряюще улыбнулся.

— Сейчас важнее позаботиться о семье. Сестра мечтает о местном ВУЗе.

— Так ты не отсюда?

— Нет, родилась и до окончания школы жила в сотне километров отсюда. Но повезло поступить. А сестра хочет пойти моим стопам, но очень боится, что не поступил на бюджет. Так что готовлю ей возможность учиться на платном, если придётся.

— Ты молодец, что пытаешься помочь семье. Надеюсь, у тебя получится рано или поздно заняться любимым делом.

Он чуть сжал мои пальцы, а у меня потеплело на душе. Было приятно чувствовать поддержку. Хотя я и сама уже не верила, что смогу однажды вырваться из замкнутого круга с ненавистной работой и горой долгов.

Влад

— Ты что, сказал ей про ресторан?

Алекс сидел у меня на кухне, мешая металлической трубочкой лёд в бокале с тоником. Я посмотрел на часы. Было уже за полночь, завтра понедельник, а Костик, наш менеджер, всё ещё валялся дома с температурой. Так что я пока продолжу занимать его место, а значит, к девяти утра нужно быть на работе.

— Сказал, что это моя мечта. Она ни о чём не догадалась.

— Хм… выкрутился, значит. И что она? Оценила твою заветную мечту?

Я кивнул и улыбнулся, вспомнив, как загорелся в глазах Милы огонёк любопытства, с каким искренним интересом она расспрашивала меня про мои планы. И как погас её взгляд, когда она упомянула свою мечту работать в тихом магазинчике и рисовать. Я нахмурился. Кажется, ей и правда не место в “Опен-левеле”.

Алекс сверлил меня взглядом.

— Что за идиотская улыбка опять? Что она сказала?